Команда "Королевы" придвинулась ближе:
любопытство у всех возросло.
Дэйн, благодаря высокому росту, имел преимущество перед остальными,
хотя широкая спина Ван Райка и мощные плечи капитана находились между ним
и тем предметом, который так их заинтересовал.
В каждом отделении, видимая сквозь полупрозрачную крышку, находилась
резная фигура. Здесь были таинственные обитатели болот Венеры, рядом с
ними точные изображения земных животных, марсианская песчаная мышка во
всей своей чудовищной дикости, а также туземные животные и рептилии с
полусотни различных планет. Уикс извлек второй поднос вслед за первым,
также заполненный многочисленными странными формами жизни. Когда же он
снял крышку с одного из отделений и протянул фигурку капитану, Дэйн понял,
зачем были принесены эти фигурки.
Большинство из них были вырезаны из сероватой древесины, и Дэйн знал,
что если бы он взял фигурку в руки, она бы почти ничего не весила. Это
была лаквеловая кора - благоухающий продукт венерианских растений. Все
фигурки лежали в мягком облаке пенистого вещества - семян форша,
ароматического растения, что выращивается в зонах марсианских каналов.
Одна или две фигурки во втором подносе были вырезаны из коричнево-красного
дерева, и Ван Райк понюхал их с оценивающим видом.
- Кедр, земной кедр, - пробормотал он.
Уикс утвердительно кивнул головой, глаза его сияли.
- Сейчас я хочу приняться за сандал, из него тоже хорошо вырезать.
Джелико с удивлением смотрел на стол:
- Все это сделали вы?
Будучи ксенологом-любителем, он больше интересовался формами неземной
жизни, нежели материалом, из которого они были сделаны.
У всех на борту "Королевы" было какое-нибудь хобби. Монотонность
долгих путешествий в гиперпространстве, когда немногочисленные обязанности
занимают немного времени, а теснота помещений способствует
раздражительности, заставляет искать занятие для рук и мозга. Каюта
Джелико была завалена изображениями редких животных и чуждых созданий,
которых он изучал в их родной обстановке и о которых делал тщательные
записи. У того же Тау была магия. У Мура - не только растения, но и
миниатюрные пластмассовые шары, внутрь которых он заключал причудливых
насекомых с чуждых миров. Но Уикс раньше никогда не показывал свои работы
и твердо наслаждался чувством удовлетворенного артистизма, демонстрируя
фигурки своим товарищам.
Суперкарго первым повернулся к нему.
- Вы хотите все это отдать для торговли? - резко спросил он. -
Сколько их у вас?
Уикс, доставая третий, а за ним и четвертый подносы, ответил не
глядя:
- Две сотни. Да, я хочу отдать их, сэр.
Капитан вертел в руках отлично вырезанную фигурку астранского
дуокорна.
- Жаль их продавать, - громко сказал он, затем добавил, - Пафт или
Халфер должны оценить не только их запах.
Уикс улыбнулся.
- Не беспокойтесь, сэр. Я изготовлю их еще. Думаю, что компания не
сможет предложить им что-нибудь подобное, - добавил он с чувством
гордости.
- Конечно, не смогут! - ответил ему Ван Райк.
Так они строили планы на будущее, а затем разошлись спать по своим
каютам. Дэйн знал, что его промах не забыт и не прощен - но он слишком
устал, чтобы думать об этом сейчас, и уснул так, будто совесть его была
чиста.
Однако наутро выяснилось, что лишь несколько саларийцев низших рангов
явились для торговли, и никто из них не предложил ничего ценного. Жрецы в
качестве нейтральных судей отправились распределять участки с камнями
корос. А воины под руководством вождей кланов были заняты сбором камней.
Земляне из полученных крох информации поняли, что сбор камней корос
никогда раньше не проводился в таких масштабах.
К вечеру пришла еще одна новость, гораздо более тревожная. На Пафта,
вождя одного из двух самых могущественных кланов, напал горп, когда он
руководил сбором камней корос в мелководье. Пафт был убит. Необычная
активность саларийцев в районе мелких озер вызвала появление целых полчищ
этих разумных и злобных рептилий. Горпы нападали и убивали, прежде чем
саларийцы сумели организовать достаточную защиту от них. В полном молчании
они сначала перебили часовых саларийцев, а затем нападали и на собирателей
камней.
Какое-то количество жизней сборщиков и рыбаков должно быть отдано за
камни. Саларийцы предвидели это заранее. Но вот смерть вождя - это совсем
другое дело, и она должна была вызвать далеко идущие последствия. Когда
эта новость дошла до саларийцев, собравшихся вокруг "Королевы", они все
немедленно скрылись в травяном лесу, и впервые с момента приземления
земляне освободились от глаз тайных наблюдателей.
- Что же будет? - спросил Али. - Неужели они прервут торговлю с нами?
- Это было бы большим несчастьем, - согласился с ним Ван Райк.
- Может быть, - сказал Дэйну Рип, - они считают нас ответственными...
Но Дэйн, вообще болезненно относившийся ко всем перипетиям торговли с
саларийцами, сам пришел к тому же выводу.
Земляне, не зная какую тактику избрать в подобной ситуации, мудро
решили ничего не делать: время покажет. Но когда на следующее утро не
явился ни один салариец, люди забеспокоились. Вызвала ли смерть Пафта
войну между кланами за наследство, где каждый клан поддерживает одного из
претендентов? Или - что было более вероятным и опасным - саларийцы пришли
к выводу, что "Королева Солнца" ответственна за случившееся, и готовились
к теплому "приему" любых торговцев, которые осмелятся к ним явиться?
Поскольку это было возможно, то экипаж "Королевы" не отходил далеко
от корабля и пределом их прогулок был край травяного леса, из которого за
ними могли незаметно наблюдать.
Однако вскоре с помпой явился вестник от саларийцев, молодой воин в
блестящем и разорванном платье, клочья которого свисали с его плеч в знак
траура. В одной руке он держал погасший факел, в другой - обнаженный
нож-коготь, лезвие которого сверкало в лучах яркого солнца. За ним
следовала группа слуг в разорванных плащах и с обнаженными ножами.
Поняв, что это официальный вестник, у подножия трапа его встретили
высшие офицеры "Королевы": капитан, штурман, главный инженер и суперкарго.
Плавными фразами на языке линго воин с факелом представился как
Грофт, сын и наследник покойного Пафта. Пока кровь его отца не отомщена,
он не может ни занять его место, ни возглавить свою семью. И теперь, по
обычаю, он приглашает друзей и союзников покойного Пафта принять участие в
охоте на горпов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
любопытство у всех возросло.
Дэйн, благодаря высокому росту, имел преимущество перед остальными,
хотя широкая спина Ван Райка и мощные плечи капитана находились между ним
и тем предметом, который так их заинтересовал.
В каждом отделении, видимая сквозь полупрозрачную крышку, находилась
резная фигура. Здесь были таинственные обитатели болот Венеры, рядом с
ними точные изображения земных животных, марсианская песчаная мышка во
всей своей чудовищной дикости, а также туземные животные и рептилии с
полусотни различных планет. Уикс извлек второй поднос вслед за первым,
также заполненный многочисленными странными формами жизни. Когда же он
снял крышку с одного из отделений и протянул фигурку капитану, Дэйн понял,
зачем были принесены эти фигурки.
Большинство из них были вырезаны из сероватой древесины, и Дэйн знал,
что если бы он взял фигурку в руки, она бы почти ничего не весила. Это
была лаквеловая кора - благоухающий продукт венерианских растений. Все
фигурки лежали в мягком облаке пенистого вещества - семян форша,
ароматического растения, что выращивается в зонах марсианских каналов.
Одна или две фигурки во втором подносе были вырезаны из коричнево-красного
дерева, и Ван Райк понюхал их с оценивающим видом.
- Кедр, земной кедр, - пробормотал он.
Уикс утвердительно кивнул головой, глаза его сияли.
- Сейчас я хочу приняться за сандал, из него тоже хорошо вырезать.
Джелико с удивлением смотрел на стол:
- Все это сделали вы?
Будучи ксенологом-любителем, он больше интересовался формами неземной
жизни, нежели материалом, из которого они были сделаны.
У всех на борту "Королевы" было какое-нибудь хобби. Монотонность
долгих путешествий в гиперпространстве, когда немногочисленные обязанности
занимают немного времени, а теснота помещений способствует
раздражительности, заставляет искать занятие для рук и мозга. Каюта
Джелико была завалена изображениями редких животных и чуждых созданий,
которых он изучал в их родной обстановке и о которых делал тщательные
записи. У того же Тау была магия. У Мура - не только растения, но и
миниатюрные пластмассовые шары, внутрь которых он заключал причудливых
насекомых с чуждых миров. Но Уикс раньше никогда не показывал свои работы
и твердо наслаждался чувством удовлетворенного артистизма, демонстрируя
фигурки своим товарищам.
Суперкарго первым повернулся к нему.
- Вы хотите все это отдать для торговли? - резко спросил он. -
Сколько их у вас?
Уикс, доставая третий, а за ним и четвертый подносы, ответил не
глядя:
- Две сотни. Да, я хочу отдать их, сэр.
Капитан вертел в руках отлично вырезанную фигурку астранского
дуокорна.
- Жаль их продавать, - громко сказал он, затем добавил, - Пафт или
Халфер должны оценить не только их запах.
Уикс улыбнулся.
- Не беспокойтесь, сэр. Я изготовлю их еще. Думаю, что компания не
сможет предложить им что-нибудь подобное, - добавил он с чувством
гордости.
- Конечно, не смогут! - ответил ему Ван Райк.
Так они строили планы на будущее, а затем разошлись спать по своим
каютам. Дэйн знал, что его промах не забыт и не прощен - но он слишком
устал, чтобы думать об этом сейчас, и уснул так, будто совесть его была
чиста.
Однако наутро выяснилось, что лишь несколько саларийцев низших рангов
явились для торговли, и никто из них не предложил ничего ценного. Жрецы в
качестве нейтральных судей отправились распределять участки с камнями
корос. А воины под руководством вождей кланов были заняты сбором камней.
Земляне из полученных крох информации поняли, что сбор камней корос
никогда раньше не проводился в таких масштабах.
К вечеру пришла еще одна новость, гораздо более тревожная. На Пафта,
вождя одного из двух самых могущественных кланов, напал горп, когда он
руководил сбором камней корос в мелководье. Пафт был убит. Необычная
активность саларийцев в районе мелких озер вызвала появление целых полчищ
этих разумных и злобных рептилий. Горпы нападали и убивали, прежде чем
саларийцы сумели организовать достаточную защиту от них. В полном молчании
они сначала перебили часовых саларийцев, а затем нападали и на собирателей
камней.
Какое-то количество жизней сборщиков и рыбаков должно быть отдано за
камни. Саларийцы предвидели это заранее. Но вот смерть вождя - это совсем
другое дело, и она должна была вызвать далеко идущие последствия. Когда
эта новость дошла до саларийцев, собравшихся вокруг "Королевы", они все
немедленно скрылись в травяном лесу, и впервые с момента приземления
земляне освободились от глаз тайных наблюдателей.
- Что же будет? - спросил Али. - Неужели они прервут торговлю с нами?
- Это было бы большим несчастьем, - согласился с ним Ван Райк.
- Может быть, - сказал Дэйну Рип, - они считают нас ответственными...
Но Дэйн, вообще болезненно относившийся ко всем перипетиям торговли с
саларийцами, сам пришел к тому же выводу.
Земляне, не зная какую тактику избрать в подобной ситуации, мудро
решили ничего не делать: время покажет. Но когда на следующее утро не
явился ни один салариец, люди забеспокоились. Вызвала ли смерть Пафта
войну между кланами за наследство, где каждый клан поддерживает одного из
претендентов? Или - что было более вероятным и опасным - саларийцы пришли
к выводу, что "Королева Солнца" ответственна за случившееся, и готовились
к теплому "приему" любых торговцев, которые осмелятся к ним явиться?
Поскольку это было возможно, то экипаж "Королевы" не отходил далеко
от корабля и пределом их прогулок был край травяного леса, из которого за
ними могли незаметно наблюдать.
Однако вскоре с помпой явился вестник от саларийцев, молодой воин в
блестящем и разорванном платье, клочья которого свисали с его плеч в знак
траура. В одной руке он держал погасший факел, в другой - обнаженный
нож-коготь, лезвие которого сверкало в лучах яркого солнца. За ним
следовала группа слуг в разорванных плащах и с обнаженными ножами.
Поняв, что это официальный вестник, у подножия трапа его встретили
высшие офицеры "Королевы": капитан, штурман, главный инженер и суперкарго.
Плавными фразами на языке линго воин с факелом представился как
Грофт, сын и наследник покойного Пафта. Пока кровь его отца не отомщена,
он не может ни занять его место, ни возглавить свою семью. И теперь, по
обычаю, он приглашает друзей и союзников покойного Пафта принять участие в
охоте на горпов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219