Здесь были подарки для вождей и
царьков, были и диковинки, посмотреть на которые наверняка сбежится от
мала до велика все население любой туземной деревушки. Конечно, запасы
такого товара были строго ограничены, но вещицы были подобраны с такой
тщательностью, с таким глубоким пониманием психологии - как человеческой,
так и негуманоидной, что покупатели у "Королевы" были обеспечены на любой
отсталой планете.
Впрочем, на Лимбо все это было бы ни к чему. На таком пепелище не
могла уцелеть никакая разумная жизнь. Если бы там хоть кто-нибудь уцелел,
изыскатели сообщили бы об этом, цена планеты возросла бы... а возможно, ее
и вовсе сняли бы с торгов до тех пор, пока правительственные служащие не
изучат ее основательнее.
Стараясь отогнать неприятные мысли, Дэйн заставил себя углубиться в
осмотр "товаров для контакта". Из терпеливых разъяснений Ван Райка,
подкрепленных практическими примерами, Дэйн уже знал, в каких случаях
предлагаются те или иные товары. Насколько он понял, зачастую в ход шли и
вещицы, изготовляемые членами экипажа.
Жизнь на корабле во время длительных перелетов однообразна -
управление переключается на автоматику и обязанности команды сведены к
минимуму. Скука и безделье вызывают космические мании, и труженики
галактических трасс быстро поняли, что спастись можно, лишь заняв
каким-нибудь делом голову и руки. Спасение было в хобби, в любом хобби.
Капитан Джелико, например, увлекался ксенобиологией, причем это
увлечение было далеко не любительским. Он не имел возможности держать свои
коллекции на борту (исключение делалось только для любимцев типа голубого
хубата), обитавшего в клетке в капитанской каюте), но стереофото, которые
он делал, наблюдая жизнь на иных мирах, принесли ему определенную
известность среди натуралистов-профессионалов. Стин Вилкокс, чьи дни
проходили в возне с однообразными математическими вычислениями, пытался
переводить свои формулы на язык музыки. Но самое странное хобби было у
врача Тау. Тау коллекционировал магические приемы лекарей и знахарей
отсталых племен и пытался найти рациональное зерно, лежащее в основе
инопланетных мумбо-юмбо.
Дэйн взял в руки одно из творений Муры - стеклопластовый шар, в
котором плавало какое-то странное насекомое с радужными крыльями, совсем
живое на вид. Внезапно скользнувшая по обшивке тень заставила его
вздрогнуть. Это был Синдбад, корабельный кот. Он мягко вскочил на ящик и
уселся там, разглядывая помощника суперкарго.
Из всех земных животных чаще всего сопровождали человека в космосе
кошки. Они переносили ускорения, невесомость и прочие неудобства полетов с
такой легкостью, что это вызвало появление довольно странных легенд.
Согласно одной из них, Domestica felinus не является аборигеном Земли,
кошачье племя - это все, что осталось от давно забытого вторжения на Землю
из космоса, и теперь на звездолетах оно возвращается в свой золотой век.
Впрочем, Синдбад и его собратья на других кораблях не даром ели свой
хлеб. Зачастую вместе с грузом на борт проникали грызуны, причем не только
земные мыши и крысы, но и странные твари с чужих планет. Неделями и даже
месяцами они не давали о себе знать, а потом вдруг принимались хозяйничать
в каком-нибудь укромном уголке трюма. Вот тут-то за них и принимался
Синдбад. Где и как он их ловил - оставалось неизвестным, но тела убитых он
регулярно представлял на рассмотрение Ван Райку, и надо сказать, тела эти
зачастую выглядели весьма жутко.
Дэйн протянул руку, Синдбад лениво обнюхал его пальцы и мигнул. Он
уже признал этого нового человека. Все было правильно, Дэйн находился
здесь по праву. синдбад потянулся, легко соскочил с ящика и отправился
вокруг комнаты с очередным обходом. У одного из тюков он остановился и
принялся обнюхивать его столь проникновенно, что у Дэйна возникла мысль: а
не вскрыть ли этот тюк и не дать ли коту проинспектировать его
поосновательнее. Но тут далекий удар гонга заставил обоих насторожиться, и
Синдбад, никогда не пропускавший мимо ушей призыва к трапезе, торопливо
выскользнул из комнаты, представив Дэйну следовать за собой более
степенным шагом.
Ни капитан, ни суперкарго еще не возвращались, и атмосфера в
кают-компании оставалась напряженной. Все вздрогнули, когда над дверью
мигнула сигнальная лампа, связанная с входным люком. Кто-то чужой ступил
на трап. Если в порту, кроме вас, стоят еще два вольных торговца, всякий
фрахт надлежит считать даром небес.
Поэтому Стин Вилкокс мгновенно вылетел в коридор, а Дэйн отстал от
него всего на секунду. В отсутствие Джелико и Ван Райка Вилкокс замещал
капитана "Королевы", а Дэйн исполнял обязанности суперкарго.
В метре от трапа стоял кар. Водитель оставался за рулем, а какой-то
высокий, тощий, загорелый до черноты человек уверенно поднимался по трапу
к входному люку.
На нем была потертая куртка грубой кожи, фракордовые брюки и высокие
сапоги - обычное обмундирование пионера на новооткрытой планете. Однако
вместо широкополой шляпы, какую носят пионеры, на голове у него был
метапластовый шлем со съемным козырьком и с наушниками коротковолнового
радиотелефона. Такие шлемы носят работники Службы изысканий.
- Капитан Джелико? - Голос у незнакомца был жесткий, начальственный -
голос человека, привыкшего отдавать приказы, которым повинуются без
рассуждений.
Штурман покачал головой.
- Капитан в городе, сэр.
Незнакомец остановился и принялся барабанить пальцами по своему
широкому, с карманами, поясу. Было ясно, что отсутствие капитана на борту
"Королевы" рассердило его.
- Когда он будет?
- Не знаю, - холодно сказал Вилкокс. Видимо, незнакомец ему не
понравился.
- Свободны для фрахта? - внезапно спросил тот.
- Вам лучше поговорить с капитаном, - уже совсем холодно отозвался
Вилкокс.
Пальцы принялись отбивать дробь на поясе еще быстрее.
- Прекрасно. Я поговорю с вашим капитаном. Где он? Это вы мне можете
сказать?
К "Королеве" приближался еще один кар. Это возвращался Ван Райк.
Вилкокс тоже его увидел.
- Вы узнаете это через минуту. Вот наш суперкарго...
- Так... - Незнакомец быстро повернулся. Движения его были легкие и
отточенные.
Дэйн следил за ним с нарастающим интересом. Этот человек представлял
для него загадку. У него была одежда пионера и движения тренированного
бойца. В памяти Дэйна всплыла картина: Школа, спортивная площадка, жаркий
летний полдень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
царьков, были и диковинки, посмотреть на которые наверняка сбежится от
мала до велика все население любой туземной деревушки. Конечно, запасы
такого товара были строго ограничены, но вещицы были подобраны с такой
тщательностью, с таким глубоким пониманием психологии - как человеческой,
так и негуманоидной, что покупатели у "Королевы" были обеспечены на любой
отсталой планете.
Впрочем, на Лимбо все это было бы ни к чему. На таком пепелище не
могла уцелеть никакая разумная жизнь. Если бы там хоть кто-нибудь уцелел,
изыскатели сообщили бы об этом, цена планеты возросла бы... а возможно, ее
и вовсе сняли бы с торгов до тех пор, пока правительственные служащие не
изучат ее основательнее.
Стараясь отогнать неприятные мысли, Дэйн заставил себя углубиться в
осмотр "товаров для контакта". Из терпеливых разъяснений Ван Райка,
подкрепленных практическими примерами, Дэйн уже знал, в каких случаях
предлагаются те или иные товары. Насколько он понял, зачастую в ход шли и
вещицы, изготовляемые членами экипажа.
Жизнь на корабле во время длительных перелетов однообразна -
управление переключается на автоматику и обязанности команды сведены к
минимуму. Скука и безделье вызывают космические мании, и труженики
галактических трасс быстро поняли, что спастись можно, лишь заняв
каким-нибудь делом голову и руки. Спасение было в хобби, в любом хобби.
Капитан Джелико, например, увлекался ксенобиологией, причем это
увлечение было далеко не любительским. Он не имел возможности держать свои
коллекции на борту (исключение делалось только для любимцев типа голубого
хубата), обитавшего в клетке в капитанской каюте), но стереофото, которые
он делал, наблюдая жизнь на иных мирах, принесли ему определенную
известность среди натуралистов-профессионалов. Стин Вилкокс, чьи дни
проходили в возне с однообразными математическими вычислениями, пытался
переводить свои формулы на язык музыки. Но самое странное хобби было у
врача Тау. Тау коллекционировал магические приемы лекарей и знахарей
отсталых племен и пытался найти рациональное зерно, лежащее в основе
инопланетных мумбо-юмбо.
Дэйн взял в руки одно из творений Муры - стеклопластовый шар, в
котором плавало какое-то странное насекомое с радужными крыльями, совсем
живое на вид. Внезапно скользнувшая по обшивке тень заставила его
вздрогнуть. Это был Синдбад, корабельный кот. Он мягко вскочил на ящик и
уселся там, разглядывая помощника суперкарго.
Из всех земных животных чаще всего сопровождали человека в космосе
кошки. Они переносили ускорения, невесомость и прочие неудобства полетов с
такой легкостью, что это вызвало появление довольно странных легенд.
Согласно одной из них, Domestica felinus не является аборигеном Земли,
кошачье племя - это все, что осталось от давно забытого вторжения на Землю
из космоса, и теперь на звездолетах оно возвращается в свой золотой век.
Впрочем, Синдбад и его собратья на других кораблях не даром ели свой
хлеб. Зачастую вместе с грузом на борт проникали грызуны, причем не только
земные мыши и крысы, но и странные твари с чужих планет. Неделями и даже
месяцами они не давали о себе знать, а потом вдруг принимались хозяйничать
в каком-нибудь укромном уголке трюма. Вот тут-то за них и принимался
Синдбад. Где и как он их ловил - оставалось неизвестным, но тела убитых он
регулярно представлял на рассмотрение Ван Райку, и надо сказать, тела эти
зачастую выглядели весьма жутко.
Дэйн протянул руку, Синдбад лениво обнюхал его пальцы и мигнул. Он
уже признал этого нового человека. Все было правильно, Дэйн находился
здесь по праву. синдбад потянулся, легко соскочил с ящика и отправился
вокруг комнаты с очередным обходом. У одного из тюков он остановился и
принялся обнюхивать его столь проникновенно, что у Дэйна возникла мысль: а
не вскрыть ли этот тюк и не дать ли коту проинспектировать его
поосновательнее. Но тут далекий удар гонга заставил обоих насторожиться, и
Синдбад, никогда не пропускавший мимо ушей призыва к трапезе, торопливо
выскользнул из комнаты, представив Дэйну следовать за собой более
степенным шагом.
Ни капитан, ни суперкарго еще не возвращались, и атмосфера в
кают-компании оставалась напряженной. Все вздрогнули, когда над дверью
мигнула сигнальная лампа, связанная с входным люком. Кто-то чужой ступил
на трап. Если в порту, кроме вас, стоят еще два вольных торговца, всякий
фрахт надлежит считать даром небес.
Поэтому Стин Вилкокс мгновенно вылетел в коридор, а Дэйн отстал от
него всего на секунду. В отсутствие Джелико и Ван Райка Вилкокс замещал
капитана "Королевы", а Дэйн исполнял обязанности суперкарго.
В метре от трапа стоял кар. Водитель оставался за рулем, а какой-то
высокий, тощий, загорелый до черноты человек уверенно поднимался по трапу
к входному люку.
На нем была потертая куртка грубой кожи, фракордовые брюки и высокие
сапоги - обычное обмундирование пионера на новооткрытой планете. Однако
вместо широкополой шляпы, какую носят пионеры, на голове у него был
метапластовый шлем со съемным козырьком и с наушниками коротковолнового
радиотелефона. Такие шлемы носят работники Службы изысканий.
- Капитан Джелико? - Голос у незнакомца был жесткий, начальственный -
голос человека, привыкшего отдавать приказы, которым повинуются без
рассуждений.
Штурман покачал головой.
- Капитан в городе, сэр.
Незнакомец остановился и принялся барабанить пальцами по своему
широкому, с карманами, поясу. Было ясно, что отсутствие капитана на борту
"Королевы" рассердило его.
- Когда он будет?
- Не знаю, - холодно сказал Вилкокс. Видимо, незнакомец ему не
понравился.
- Свободны для фрахта? - внезапно спросил тот.
- Вам лучше поговорить с капитаном, - уже совсем холодно отозвался
Вилкокс.
Пальцы принялись отбивать дробь на поясе еще быстрее.
- Прекрасно. Я поговорю с вашим капитаном. Где он? Это вы мне можете
сказать?
К "Королеве" приближался еще один кар. Это возвращался Ван Райк.
Вилкокс тоже его увидел.
- Вы узнаете это через минуту. Вот наш суперкарго...
- Так... - Незнакомец быстро повернулся. Движения его были легкие и
отточенные.
Дэйн следил за ним с нарастающим интересом. Этот человек представлял
для него загадку. У него была одежда пионера и движения тренированного
бойца. В памяти Дэйна всплыла картина: Школа, спортивная площадка, жаркий
летний полдень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219