Они собрались группой у древка, воткнутого в землю. На верхушке этого
древка был прикреплен белый вымпел, означавший, что это место является
временным торговым Центром. Это, несомненно, были тоже саларийцы, но их
одежда не была такой пестрой и разнообразной, как у остальных. Все они
были одеты в тусклые длинные накидки с рукавами коричнево-зеленого
оттенка. Их одежда напоминала цвет саргольского неба перед приближением
бури. Это были жрецы. Кам оставил лишь несколько замечаний о религии
саларийцев, но жрецы обладали большой властью, и то, что они признали
земных торговцев, было весьма хорошим знаком.
В группе жрецов стоял один землянин - врач Тау - и серьезно
разговаривал с главным жрецом. Дэйн дорого бы заплатил, чтобы подойти к
Тау и расспросить его. Было ли это собрание вызвано его открытием в саду?
Но пока он размышлял об этом, торговое полотнище было снято с рук, и Ван
Райк через плечо отдал приказание:
- Отмерьте две столовые ложки сухих листьев, - и он указал на ящик.
Дэйн старательно исполнил приказание. В то же время слуга
саларийского вождя перенес горсть камней с одного табурета на другой и
высыпал их перед Ван Райком. Тот уложил их между ног. Пафт встал, но лишь
только он освободил торговое сидение, оно немедленно было занято другим
вождем. Торговое полотнище в полной готовности было обернуто вокруг его
запястья.
Но в этот момент торговля была прервана. Новый отряд появился на
поляне. Это были люди в форме Торговой Службы. Их одежда выделялась темным
пятном на фоне разноцветных одеяний саргольцев, через толпу которых они
прокладывали дорогу. Люди "И-С" здесь! Значит, они не улетели с Саргола.
Они не показывали никакой неловкости - как будто их права были
нарушены вольными торговцами. И Келли, их суперкарго, важной походкой
направился к месту торговли. Шум голосов саларийцев смолк, они немного
отступили, оставив два отряда землян лицом к лицу, ожидая развязки
событий. Ван Райк и Джелико молчали, предоставляя Келли объяснить причину
их появления.
- Вы пошли по кривой дорожке, парни, - усмехнулся Келли, полный
торжества. - Раздел третий Кодекса, статья шестая - или это слишком сложно
для ваших крепких голов?
Третий раздел Кодекса, шестая статья...
Дэйн напрягал память, пытаясь припомнить этот закон службы. Слова,
усвоенные при помощи автоучителя в первый год обучения, мелькали в голове:
"Ни один торговец не имеет права предлагать туземцам наркотики, пищу и
питье с других планет, пока не будет доказано, что эти вещества безвредны
для туземцев."
Вот оно что! Представители компании одолели их, и это была его вина.
Но если он был так неправ, то почему же Ван Райк организовал торговлю,
превратив ошибку в преступление, за которое они будут отвечать перед
Центром и их могут лишить прав на Саргол.
Ван Райк вежливо улыбнулся.
- Четвертый раздел Кодекса, статья вторая, - сказал он с выражением
игрока, открывающего выигрышную карту.
Четвертый раздел, вторая статья: "Любое органическое вещество,
предлагаемое для торговли, должно быть испытано комиссией опытных
медицинских экспертов, в которой должно быть равное представительство
землян и туземцев".
С лица Келли не сошла презрительная усмешка.
- Ну, - сказал он, - где же ваша экспертная комиссия?
- Тау! - Ван Райк подозвал врача, стоявшего в группе жрецов. - Не
сможете ли вы представить суперкарго Келли своему коллеге?
Высокий, загорелый врач сказал что-то стоявшему рядом с ним жрецу, и
они вместе направились через поляну к месту торговли. Ван Райк и Джелико
встали и склонили головы, приветствуя жреца, как это сделал вождь, с
которым они договаривались.
- Чтец облаков и хозяин ветров, - голос Тау звенел, перечисляя титулы
саларийца, - позволь привести пред твое лицо суперкарго Келли, слугу
торговой компании "Интерсолар".
Бритый череп и кожа жреца в свете прожекторов были серого цвета. Его
сине-зеленые глаза рассматривали отряд компании с независимым выражением.
- Я нужен вам? - очевидно, он считал, что глубоко проникает в
сущность вещей.
Келли не смутился.
- Эти вольные торговцы распространили среди ваших людей сильный
наркотик, который принесет много зла, - он говорил медленно, подбирая
понятные выражения, как бы обращаясь к ребенку.
- Вы уверены в этом? - спросил жрец. - Какого рода зло принесет это
растение?
На мгновение Келли растерялся, но быстро нашелся:
- Его не испытывали, поэтому вы не знаете, как оно скажется на ваших
людях.
Жрец нетерпеливо встряхнул головой:
- Мы не лишены рассудка, торговец. Это растение было испытано и
вашими хозяевами секретов жизни, и нашими. В нем нет вреда, это хорошая
вещь, которую следует высоко ценить. Мы должны поблагодарить тех, кто
принес его нам. И кончим этот разговор. - Он плотнее запахнул свою накидку
и отошел.
- Теперь, - сказал Ван Райк, обращаясь к отряду компании, - я попрошу
вас уйти. По правилам торговли ваше присутствие тут незаконно.
Но Келли не утратил своей уверенности:
- Вы еще не все выслушали. Доклад об этом уже направлен в Центр.
- Это ваше право. А пока... - и Ван Райк указал на саларийцев,
которые нетерпеливо зашумели.
Келли оглянулся, услышав этот гул, и принял единственно правильное
решение. Отряд компании уходил прочь от "Королевы".
Дэйн схватил Тау за руку и задал ему вопрос, который мучил его с
момента выхода из корабля:
- Что случилось? Это связано с кошачьей мятой?
Серьезное лицо Тау несколько прояснилось:
- К счастью для нас, этот малыш принес листья к жрецам. Они
попробовали их. Я не заметил никакого вредного воздействия. Но вы хорошо
отделались, Торсон. Все могло кончиться гораздо хуже.
Дэйн вздохнул.
- Я знаю это, сэр, - согласился он. - И я постараюсь, чтобы...
Тау слегка улыбнулся:
- Мы все проходим через это. Надеюсь, в будущем...
Он не успел закончить, как Дэйн прервал его:
- В будущем этого никогда не случится, сэр!
4. ОХОТА НА ГОРПОВ
Задержка изменила ход торговли. Младший вождь, занявший место Пафта,
предложил лишь два камня корос, которые даже на неопытный взгляд Дэйна
были хуже по цвету и качеству тех, что предложил вождь первого клана.
Земляне знали, что сбор камней корос - опасное занятие, но они и не
предполагали, что запас камней корос так мал. Через десять минут
завершилась последняя торговая сделка, и вожди ушли из освещенного круга,
пройдя между опорными килями "Королевы Солнца".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219