- промурлыкал Кости.
Послышалось неразборчивое всхлипывание. Видимо, Кости принял эти
звуки за знак согласия, потому что через секунду он уже протискивался мимо
Дэйна, волоча за собой пленника.
- Это здесь, да? - прогудел он. - Ну смотри, если это не здесь...
Ригелианина оттолкнули на Дэйна. Дэйн отпихнул его локтем и
выпрямился.
- Это ты, Фрэнк? - гудел Кости. - А ну-ка, отойди в сторонку... И все
отойдите!..
Дэйна опять толкнули. Он попятился вместе с ригелианином и Мурой.
- Да побереги лицо, балда! - крикнул у него за спиной Али. - Начинай
с самой малой мощности! Посмотри сначала, как пойдет дело!
Кости захохотал.
- Я играл этими игрушками, сынок, когда ты еще пешком под стол
ходил... Сейчас ты посмотришь, на что способен дядя Кости! Ну, счастливого
нам старта!
И едва отзвучал этот старинный тост, повторявшийся бесчисленное
количество раз в бесчисленных барах, где торговцы праздновали
благополучное возвращение на родную планету, как вспыхнуло яркое пламя.
Заслонясь ладонью, Дэйн сквозь прижмуренные веки смотрел, как камень
раскаляется докрасна, потом добела, плавится и жидкой струей стекает на
пол. Жаркие волны кипящего воздуха заставили их отступить. Один лишь
гигант стоял неподвижно, широко расставив ноги, козырек его шлема был
надвинут на лицо, а правая рука вздрагивала от отдачи каждый раз, когда
новая порция огня вылетала из ствола бластера и вонзалась в
разваливающуюся стену.
Раскаленная крошка и брызги расплавленного камня летели во все
стороны, ядовитый пар поднимался столбом, обжигая глаза, разъедая глотки,
заставляя сгибаться в кашле. А Кости стоял в этом аду, управлял им ка ни в
чем ни бывало и только время от времени свободной рукой в перчатке сбивал
язычки пламени с тлеющих штанин.
- Карл! - крикнул Али. - Осторожней!
Отвернув лицо от нестерпимого жара, Дэйн перехватил взгляд
ригелианина, устремленный на Кости. Круглые змеиные глаза его были полны
ужаса. Ригелианин попятился и отступил вместе со всеми, но казалось, что
он боится не столько этого разверзшегося ада, сколько неподвижной черной
фигуры.
Огромная глыба отвалилась от стены и рухнула под ног Кости. Но тот
лишь отступил в сторону, чтобы его не задело, ни на секунду не переставая
буравить огнем раскаленный камень. И вдруг все кончилось. Шипение и грохот
разрядов прекратились.
- Дело сделано! - раздался приглушенный голос Кости.
Они еще не осмеливались приблизиться к раскаленному проходу, но Кости
уже подходил к ним, засовывая бластер в кобуру, потом остановился, сдвинул
шлем на затылок и принялся обеими руками хлопать себя по тлеющей куртке.
От него распространялся резкий запах горелой ткани, лицо лоснилось от
пота.
- А что там? - спросил Дэйн.
Кости сморщил нос.
- Опять какой-то коридор, - сказал он. - И темно, как в угольном
мешке... Но из мышеловки-то мы, во всяком случае, выбрались.
Все были охвачены нетерпением, но пришлось ждать, когда остынут и
потемнеют раскаленные края прохода. Затем они опустили на лица защитные
козырьки, закутали незащищенную голову Али курткой ригелианина и
приготовились выходить. Но прежде Кости обратился к пленнику:
- Мы могли бы, конечно, взять тебя с собой, - сказал он, - только
боюсь, что ты по пути изжаришься или, чего доброго, начнешь хватать нас за
руки, если мы сцепимся с твоими дружками... Так что придется оставить тебя
здесь до востребования...
Он крепко связал ригелианину ноги, потуже затянул узлы на руках и
откатил в угол, подальше от горячих камней.
Потом они плотным кольцом окружили Али и поспешно проскочили через
дыру. Да, там был новый коридор. Опять их окутала тьма, и они тотчас
убедились, что фонарики здесь так же бессильны, как и в лабиринте. Но
коридор был по крайней мере гладкий и прямой, и заблудиться в нем было
невозможно.
Неторопливо, чтобы али мог поспевать за ними, они, взявшись за руки,
двигались вперед.
- Темно, как у черта за пазухой! - проворчал Кости. - что у этих
Предтеч - глаз не было?..
Дэйн обхватил пошатнувшегося Али за плечи. Видимо, он при этом задел
больное место, потому что Али судорожно дернулся, не издав, впрочем, ни
звука.
- Коридор кончился, - объявил Мура. - Вышли в туннель... Очень
широкий туннель.
- Чем шире дорога, тем важнее место, куда она ведет, - заметил Дэйн.
- Лишь бы подальше отсюда, - пробубнил Кости. - Надоело мне плутать
по этим вонючим щелям... Давай, Фрэнк, веди нас!
Они свернули направо и двинулись по туннелю. Теперь они шли рядом.
По-прежнему не было видно ни зги, но чувствовалось, что туннель очень
широк.
Вдруг впереди послышался отдаленный крик и раздался треск выстрела.
Они остановились. Снова выстрел.
- Ложись! - гаркнул Мура, но все и без того лежали.
Теперь выстрелы трещали непрерывно. Дэйн лежал, прижимая Али к полу,
и силился по звукам определить, что происходит и где стреляют.
- Перепалка какая-то идет... - произнес Кости в перерыве между
залпами.
- Причем приближается прямо к нам, - пробормотал Али в самое ухо
Дэйну.
Дэйн вытащил бластер, хотя не очень хорошо представлял себе, зачем он
это делает. Не палить же, в самом деле, наугад в темноту.
- А-а-а-а!.. - послышалось во мраке. Это был не крик ярости, но вопль
смертельно раненного человека. Али был прав - сражение приближалось к ним
с каждой минутой.
- К стенам! - скомандовал Мура и опять опоздал - все уже и так ползли
к стене.
Дэйн вцепился в рваную куртку али и тащил его за собой. Куртка
трещала и расползалась под пальцами. Они распластались возле стены и
замерли, прислушиваясь.
Огненный разряд распорол темноту над их головами, на стене вспыхнуло
и сейчас же начало тускнеть багровое пятно. Выстрел из бластера ослепил
Дэйна, но он все же успел заметить впереди какие-то темные фигуры.
- Господи помилуй, - вполголоса проговорил Али. - Если они начнут
лупить из бластеров, они же нас сожгут!..
Кто-то бежал к ним, бухая сапогами, и Дэйн весь напрягся, сжав
рукоятку бластера. Может быть, следовало стрелять на звук, бить по
бегущим, пока они еще далеко, но он не мог заставить себя нажать на спуск
- слишком прочно вбили в него инструкторы отвращение к кровопролитию без
самой крайней нужды.
Тут вспыхнул свет - не серый сумеречный свет, озарявший ранее эти
коридоры, а яркий, желтоватый, земной. Мощный луч прожектора прорезал
темноту, и на его фоне Дэйн увидел пять черных фигур.
Они больше не отступали, теперь они залегли и готовились дать
последний бой своим преследователям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
Послышалось неразборчивое всхлипывание. Видимо, Кости принял эти
звуки за знак согласия, потому что через секунду он уже протискивался мимо
Дэйна, волоча за собой пленника.
- Это здесь, да? - прогудел он. - Ну смотри, если это не здесь...
Ригелианина оттолкнули на Дэйна. Дэйн отпихнул его локтем и
выпрямился.
- Это ты, Фрэнк? - гудел Кости. - А ну-ка, отойди в сторонку... И все
отойдите!..
Дэйна опять толкнули. Он попятился вместе с ригелианином и Мурой.
- Да побереги лицо, балда! - крикнул у него за спиной Али. - Начинай
с самой малой мощности! Посмотри сначала, как пойдет дело!
Кости захохотал.
- Я играл этими игрушками, сынок, когда ты еще пешком под стол
ходил... Сейчас ты посмотришь, на что способен дядя Кости! Ну, счастливого
нам старта!
И едва отзвучал этот старинный тост, повторявшийся бесчисленное
количество раз в бесчисленных барах, где торговцы праздновали
благополучное возвращение на родную планету, как вспыхнуло яркое пламя.
Заслонясь ладонью, Дэйн сквозь прижмуренные веки смотрел, как камень
раскаляется докрасна, потом добела, плавится и жидкой струей стекает на
пол. Жаркие волны кипящего воздуха заставили их отступить. Один лишь
гигант стоял неподвижно, широко расставив ноги, козырек его шлема был
надвинут на лицо, а правая рука вздрагивала от отдачи каждый раз, когда
новая порция огня вылетала из ствола бластера и вонзалась в
разваливающуюся стену.
Раскаленная крошка и брызги расплавленного камня летели во все
стороны, ядовитый пар поднимался столбом, обжигая глаза, разъедая глотки,
заставляя сгибаться в кашле. А Кости стоял в этом аду, управлял им ка ни в
чем ни бывало и только время от времени свободной рукой в перчатке сбивал
язычки пламени с тлеющих штанин.
- Карл! - крикнул Али. - Осторожней!
Отвернув лицо от нестерпимого жара, Дэйн перехватил взгляд
ригелианина, устремленный на Кости. Круглые змеиные глаза его были полны
ужаса. Ригелианин попятился и отступил вместе со всеми, но казалось, что
он боится не столько этого разверзшегося ада, сколько неподвижной черной
фигуры.
Огромная глыба отвалилась от стены и рухнула под ног Кости. Но тот
лишь отступил в сторону, чтобы его не задело, ни на секунду не переставая
буравить огнем раскаленный камень. И вдруг все кончилось. Шипение и грохот
разрядов прекратились.
- Дело сделано! - раздался приглушенный голос Кости.
Они еще не осмеливались приблизиться к раскаленному проходу, но Кости
уже подходил к ним, засовывая бластер в кобуру, потом остановился, сдвинул
шлем на затылок и принялся обеими руками хлопать себя по тлеющей куртке.
От него распространялся резкий запах горелой ткани, лицо лоснилось от
пота.
- А что там? - спросил Дэйн.
Кости сморщил нос.
- Опять какой-то коридор, - сказал он. - И темно, как в угольном
мешке... Но из мышеловки-то мы, во всяком случае, выбрались.
Все были охвачены нетерпением, но пришлось ждать, когда остынут и
потемнеют раскаленные края прохода. Затем они опустили на лица защитные
козырьки, закутали незащищенную голову Али курткой ригелианина и
приготовились выходить. Но прежде Кости обратился к пленнику:
- Мы могли бы, конечно, взять тебя с собой, - сказал он, - только
боюсь, что ты по пути изжаришься или, чего доброго, начнешь хватать нас за
руки, если мы сцепимся с твоими дружками... Так что придется оставить тебя
здесь до востребования...
Он крепко связал ригелианину ноги, потуже затянул узлы на руках и
откатил в угол, подальше от горячих камней.
Потом они плотным кольцом окружили Али и поспешно проскочили через
дыру. Да, там был новый коридор. Опять их окутала тьма, и они тотчас
убедились, что фонарики здесь так же бессильны, как и в лабиринте. Но
коридор был по крайней мере гладкий и прямой, и заблудиться в нем было
невозможно.
Неторопливо, чтобы али мог поспевать за ними, они, взявшись за руки,
двигались вперед.
- Темно, как у черта за пазухой! - проворчал Кости. - что у этих
Предтеч - глаз не было?..
Дэйн обхватил пошатнувшегося Али за плечи. Видимо, он при этом задел
больное место, потому что Али судорожно дернулся, не издав, впрочем, ни
звука.
- Коридор кончился, - объявил Мура. - Вышли в туннель... Очень
широкий туннель.
- Чем шире дорога, тем важнее место, куда она ведет, - заметил Дэйн.
- Лишь бы подальше отсюда, - пробубнил Кости. - Надоело мне плутать
по этим вонючим щелям... Давай, Фрэнк, веди нас!
Они свернули направо и двинулись по туннелю. Теперь они шли рядом.
По-прежнему не было видно ни зги, но чувствовалось, что туннель очень
широк.
Вдруг впереди послышался отдаленный крик и раздался треск выстрела.
Они остановились. Снова выстрел.
- Ложись! - гаркнул Мура, но все и без того лежали.
Теперь выстрелы трещали непрерывно. Дэйн лежал, прижимая Али к полу,
и силился по звукам определить, что происходит и где стреляют.
- Перепалка какая-то идет... - произнес Кости в перерыве между
залпами.
- Причем приближается прямо к нам, - пробормотал Али в самое ухо
Дэйну.
Дэйн вытащил бластер, хотя не очень хорошо представлял себе, зачем он
это делает. Не палить же, в самом деле, наугад в темноту.
- А-а-а-а!.. - послышалось во мраке. Это был не крик ярости, но вопль
смертельно раненного человека. Али был прав - сражение приближалось к ним
с каждой минутой.
- К стенам! - скомандовал Мура и опять опоздал - все уже и так ползли
к стене.
Дэйн вцепился в рваную куртку али и тащил его за собой. Куртка
трещала и расползалась под пальцами. Они распластались возле стены и
замерли, прислушиваясь.
Огненный разряд распорол темноту над их головами, на стене вспыхнуло
и сейчас же начало тускнеть багровое пятно. Выстрел из бластера ослепил
Дэйна, но он все же успел заметить впереди какие-то темные фигуры.
- Господи помилуй, - вполголоса проговорил Али. - Если они начнут
лупить из бластеров, они же нас сожгут!..
Кто-то бежал к ним, бухая сапогами, и Дэйн весь напрягся, сжав
рукоятку бластера. Может быть, следовало стрелять на звук, бить по
бегущим, пока они еще далеко, но он не мог заставить себя нажать на спуск
- слишком прочно вбили в него инструкторы отвращение к кровопролитию без
самой крайней нужды.
Тут вспыхнул свет - не серый сумеречный свет, озарявший ранее эти
коридоры, а яркий, желтоватый, земной. Мощный луч прожектора прорезал
темноту, и на его фоне Дэйн увидел пять черных фигур.
Они больше не отступали, теперь они залегли и готовились дать
последний бой своим преследователям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219