..
Дэйн спустился по канату, Кости последовал за ним. Солнце скрылось в
туче, заморосил мелкий дождик. Он уже превратился в ливень, когда Мура
возвратился наконец из недр "Римболда". Зрелище, потрясшее Рипа и Кости,
не произвело на него, по-видимому, такого ужасного впечатления. Он был
спокоен, задумчив, но, кажется, слегка озадачен.
- Помните, Ван рассказывал как-то старую легенду? - сказал он
неожиданно. - Легенду об очень давних временах, когда корабли плавали по
морям, а не в космосе... На Земле, в ее западном океане, было такое место,
где никогда не дули ветры и густо росли морские водоросли. Парусные
корабли в этом месте застревали. Трава опутывала их, и они оставались там
навсегда. За долгие годы сотни и тысячи кораблей сбились там в одну кучу,
так что получился плавучий остров - сотни и тысячи мертвых гниющих
кораблей...
Дэйн заметил, что в глазах Рипа появился огонек интереса.
- Да, помню, - проговорил Рип. - Сагово... нет - Саргассово море.
- Совершенно верно, - кивнул Мура. - Так вот, здесь, на Лимбо, тоже
что-то в этом роде... Саргассы в космосе... Каким-то образом они
захватывают корабли, разбивают их о скалы и оставляют ржаветь здесь
навсегда. Для этого, конечно, нужны гигантские мощности: ведь корабль
изыскателей - это вам не самодельная скорлупка древности, когда не умели
толком ни прокладывать курс, ни строить настоящие двигатели...
- А как же наша "Королева"? - возразил Вилкокс. - Мы совершили
посадку без всяких неприятностей.
- Вам не приходит в голову, - сказал Мура, - что "Королеве" было
р_а_з_р_е_ш_е_н_о_ сделать нормальную посадку?.. По некоторым причинам.
Такое предположение действительно могло многое объяснить, но от этой
мысли им стало не по себе. Это означало, что "Королева" - всего лишь пешка
в чьей-то игре. В чьей именно? Рича?.. Но в этом случае "Королева" не
вольна более распоряжаться своей судьбой...
- Ладно, поехали дальше, - сказал Вилкокс и заковылял к краулеру.
Дозорные теперь больше не искали разбитых кораблей. А их, как
подозревал Дэйн, было здесь, вероятно, немало. Догадка Муры овладела его
воображением: Саргассы космоса, жадно хватающие межзвездных странников,
случайно попавших в пределы досягаемости их зловещих щупалец. Но почему
все-таки "Королева" совершенно безболезненно опустилась на эту планету,
где все прочие корабли разбивались вдребезги? Может, потому, что на борту
был Рич и его люди? Тогда кто такой Рич?..
Они переправились через поток, разбухающий от дождя. Вилкокс
остановил краулер и сказал:
- По-моему, мы уже на траверзе "Королевы". Давайте-ка осмотримся...
Рип и Мура вскарабкались на ближайший утес. Они не рисковали
пользоваться радиотелефоном, и Рип вскоре вернулся и доложил, что
"Королеву" уже видно, но можно подойти к ней еще ближе, если продвинуться
по лощине примерно с милю.
Так и сделали. Пока краулер медленно полз, одолевая рытвину за
рытвиной, их нагнал Мура со вторым сообщением.
- Оттуда все будет хорошо видно, - сказал он, указывая вперед, на
высокую скалу, торчащую среди утесов. - "Королева" стоит с задраенными
люками. Вокруг нее какие-то люди, но я не разглядел, сколько их и как они
вооружены...
Почти тотчас же вернулся посланный в дозор Кости. Он рассказал, что
рядом со скалой, о которой говорил Мура, есть подходящее укрытие, куда
можно спрятать краулер.
Укрытие оказалось действительно подходящим - обнаружить здесь краулер
было бы невозможно даже с воздуха. пока Вилкокс и Кости, который
смертельно боялся высоты и потому по скалам не лазал, загоняли машину в
этот каменный мешок, Мура и Дэйн взобрались на наблюдательный пункт и
присоединились к Рипу. Отсюда открывалась вся пустошь, и "Королева была
видна как на ладони - тонкая сверкающая игла на серо-рыжем выжженном
грунте.
Рип сидел, опершись спиной о камень6 и держал у глаз полевой бинокль.
Да, "Королева" была закрыта наглухо. Трап втянут, все люки задраены. Можно
было подумать, что она готова к старту в любую секунду. Дэйн достал
бинокль, навел его на корабль и так пристально вглядывался, что вскоре
холмистая местность запрыгала у него перед глазами.
12. ОСАЖДЕННЫЙ КОРАБЛЬ
Сколько Дэйн ни напрягал зрение, ему удалось разглядеть только одну
странную машину и две человеческих фигурки рядом с нею. Он удивился: если
это осаждающие, то непонятно, почему их не обстреливают с "Королевы".
- Они даже не прячутся, - сказал он вслух.
- Прячутся, не беспокойся, - уверенно сказал Рип. - Между ними и
"Королевой" есть холмик. Сейчас его отсюда плохо видно, потому что нет
солнца. Эх, винтовку бы сюда!
Да, будь у них винтовка с оптическим прицелом, они могли бы снять эти
фигурки, хотя расстояние было значительное. Но, к сожалению, они
располагали только оружием ближнего боя: почти безвредными
гипноизлучателями и бластерами, средством мощным, но непригодным на
расстоянии свыше ста шагов.
- С тем же успехом ты мог бы пожелать миномет или пушку, - проворчал
Дэйн. - Он все глядел в бинокль. Мельком он отметил про себя, что оба
флиттера убраны, по-видимому, внутрь "Королевы" - их нигде не было видно.
За пять минут Дэйну удалось засечь с полдюжины небольших групп противника,
вытянувшихся цепочкой вокруг корабля. Четырем из них были приданы
краулеры. Машины эти напоминали стандартные краулеры торговцев, но были
уже и длиннее - словно специально приспособленные для передвижения по
извилистым лощинам и тесным ущельям.
- Кстати о пушках... - напряженным голосом произнес Рип. - Что это
там такое... вон там, к западу?..
- Где? - быстро спросил Дэйн, послушно наводя бинокль на запад.
- Видишь скалу, похожую на голову нашего Хубата?.. Слева от нее.
Дэйн принялся искать скалу, которая напоминала бы капитанова любимца.
Нашел. Ага... А теперь левее... Вот оно! Толстый задранный ствол... Да,
они установили там миномет и держат "Королеву" под прицелом, готовые в
любую секунду усыпать грунт под ее стабилизаторами градом смертоносных
яйцевидных снарядов. Правда, задраенному кораблю снаряды не страшны, но
если это будут газовые мины и если на "Королеве" приоткроют люки, чтобы
отстреливаться... Да, с минометом шутки плохи...
- Господи! - сказал он. - Эта Лимбо - настоящее змеиное гнездо!
- Вот именно, - сказал Рип. - И мы это гнездо основательно
растревожили... Но почему "Королева" не взлетает? Они могли бы сесть где
угодно, а потом подобрать нас. Что они там прилипли?!
- А вам не кажется, - сказал Мура, - что странное поведение
"Королевы" как-то связано с нашими находками?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
Дэйн спустился по канату, Кости последовал за ним. Солнце скрылось в
туче, заморосил мелкий дождик. Он уже превратился в ливень, когда Мура
возвратился наконец из недр "Римболда". Зрелище, потрясшее Рипа и Кости,
не произвело на него, по-видимому, такого ужасного впечатления. Он был
спокоен, задумчив, но, кажется, слегка озадачен.
- Помните, Ван рассказывал как-то старую легенду? - сказал он
неожиданно. - Легенду об очень давних временах, когда корабли плавали по
морям, а не в космосе... На Земле, в ее западном океане, было такое место,
где никогда не дули ветры и густо росли морские водоросли. Парусные
корабли в этом месте застревали. Трава опутывала их, и они оставались там
навсегда. За долгие годы сотни и тысячи кораблей сбились там в одну кучу,
так что получился плавучий остров - сотни и тысячи мертвых гниющих
кораблей...
Дэйн заметил, что в глазах Рипа появился огонек интереса.
- Да, помню, - проговорил Рип. - Сагово... нет - Саргассово море.
- Совершенно верно, - кивнул Мура. - Так вот, здесь, на Лимбо, тоже
что-то в этом роде... Саргассы в космосе... Каким-то образом они
захватывают корабли, разбивают их о скалы и оставляют ржаветь здесь
навсегда. Для этого, конечно, нужны гигантские мощности: ведь корабль
изыскателей - это вам не самодельная скорлупка древности, когда не умели
толком ни прокладывать курс, ни строить настоящие двигатели...
- А как же наша "Королева"? - возразил Вилкокс. - Мы совершили
посадку без всяких неприятностей.
- Вам не приходит в голову, - сказал Мура, - что "Королеве" было
р_а_з_р_е_ш_е_н_о_ сделать нормальную посадку?.. По некоторым причинам.
Такое предположение действительно могло многое объяснить, но от этой
мысли им стало не по себе. Это означало, что "Королева" - всего лишь пешка
в чьей-то игре. В чьей именно? Рича?.. Но в этом случае "Королева" не
вольна более распоряжаться своей судьбой...
- Ладно, поехали дальше, - сказал Вилкокс и заковылял к краулеру.
Дозорные теперь больше не искали разбитых кораблей. А их, как
подозревал Дэйн, было здесь, вероятно, немало. Догадка Муры овладела его
воображением: Саргассы космоса, жадно хватающие межзвездных странников,
случайно попавших в пределы досягаемости их зловещих щупалец. Но почему
все-таки "Королева" совершенно безболезненно опустилась на эту планету,
где все прочие корабли разбивались вдребезги? Может, потому, что на борту
был Рич и его люди? Тогда кто такой Рич?..
Они переправились через поток, разбухающий от дождя. Вилкокс
остановил краулер и сказал:
- По-моему, мы уже на траверзе "Королевы". Давайте-ка осмотримся...
Рип и Мура вскарабкались на ближайший утес. Они не рисковали
пользоваться радиотелефоном, и Рип вскоре вернулся и доложил, что
"Королеву" уже видно, но можно подойти к ней еще ближе, если продвинуться
по лощине примерно с милю.
Так и сделали. Пока краулер медленно полз, одолевая рытвину за
рытвиной, их нагнал Мура со вторым сообщением.
- Оттуда все будет хорошо видно, - сказал он, указывая вперед, на
высокую скалу, торчащую среди утесов. - "Королева" стоит с задраенными
люками. Вокруг нее какие-то люди, но я не разглядел, сколько их и как они
вооружены...
Почти тотчас же вернулся посланный в дозор Кости. Он рассказал, что
рядом со скалой, о которой говорил Мура, есть подходящее укрытие, куда
можно спрятать краулер.
Укрытие оказалось действительно подходящим - обнаружить здесь краулер
было бы невозможно даже с воздуха. пока Вилкокс и Кости, который
смертельно боялся высоты и потому по скалам не лазал, загоняли машину в
этот каменный мешок, Мура и Дэйн взобрались на наблюдательный пункт и
присоединились к Рипу. Отсюда открывалась вся пустошь, и "Королева была
видна как на ладони - тонкая сверкающая игла на серо-рыжем выжженном
грунте.
Рип сидел, опершись спиной о камень6 и держал у глаз полевой бинокль.
Да, "Королева" была закрыта наглухо. Трап втянут, все люки задраены. Можно
было подумать, что она готова к старту в любую секунду. Дэйн достал
бинокль, навел его на корабль и так пристально вглядывался, что вскоре
холмистая местность запрыгала у него перед глазами.
12. ОСАЖДЕННЫЙ КОРАБЛЬ
Сколько Дэйн ни напрягал зрение, ему удалось разглядеть только одну
странную машину и две человеческих фигурки рядом с нею. Он удивился: если
это осаждающие, то непонятно, почему их не обстреливают с "Королевы".
- Они даже не прячутся, - сказал он вслух.
- Прячутся, не беспокойся, - уверенно сказал Рип. - Между ними и
"Королевой" есть холмик. Сейчас его отсюда плохо видно, потому что нет
солнца. Эх, винтовку бы сюда!
Да, будь у них винтовка с оптическим прицелом, они могли бы снять эти
фигурки, хотя расстояние было значительное. Но, к сожалению, они
располагали только оружием ближнего боя: почти безвредными
гипноизлучателями и бластерами, средством мощным, но непригодным на
расстоянии свыше ста шагов.
- С тем же успехом ты мог бы пожелать миномет или пушку, - проворчал
Дэйн. - Он все глядел в бинокль. Мельком он отметил про себя, что оба
флиттера убраны, по-видимому, внутрь "Королевы" - их нигде не было видно.
За пять минут Дэйну удалось засечь с полдюжины небольших групп противника,
вытянувшихся цепочкой вокруг корабля. Четырем из них были приданы
краулеры. Машины эти напоминали стандартные краулеры торговцев, но были
уже и длиннее - словно специально приспособленные для передвижения по
извилистым лощинам и тесным ущельям.
- Кстати о пушках... - напряженным голосом произнес Рип. - Что это
там такое... вон там, к западу?..
- Где? - быстро спросил Дэйн, послушно наводя бинокль на запад.
- Видишь скалу, похожую на голову нашего Хубата?.. Слева от нее.
Дэйн принялся искать скалу, которая напоминала бы капитанова любимца.
Нашел. Ага... А теперь левее... Вот оно! Толстый задранный ствол... Да,
они установили там миномет и держат "Королеву" под прицелом, готовые в
любую секунду усыпать грунт под ее стабилизаторами градом смертоносных
яйцевидных снарядов. Правда, задраенному кораблю снаряды не страшны, но
если это будут газовые мины и если на "Королеве" приоткроют люки, чтобы
отстреливаться... Да, с минометом шутки плохи...
- Господи! - сказал он. - Эта Лимбо - настоящее змеиное гнездо!
- Вот именно, - сказал Рип. - И мы это гнездо основательно
растревожили... Но почему "Королева" не взлетает? Они могли бы сесть где
угодно, а потом подобрать нас. Что они там прилипли?!
- А вам не кажется, - сказал Мура, - что странное поведение
"Королевы" как-то связано с нашими находками?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219