Ладно.
Психолог решил, что я больше всего подхожу этому экипажу. Но это вовсе не
значит, что мне должен нравиться каждый член команды. Машина тоже не
всемогуща. Во всяком случае, с большинством людей я могу поладить, об этом
я догадался еще в Школе".
В конце концов, придя к выводу, что утро вечера мудренее, Дэйн
заснул. А проснувшись рано утром, он думал уже только о том, как это
здорово, что он сейчас полетит в разведку.
Командир Джелико настолько пошел навстречу пожеланиям доктора Рича,
что даже исключил из задач разведки обследование района развалин. Но, с
другой стороны, он дал обеим группам самые недвусмысленные инструкции: в
случае обнаружения новых следов Предтеч доложить об этом ему, капитану,
лично и ни в коем случае не по радио, потому что радиопередача моет быть
перехвачена в лагере Рича.
Дэйн надел на голову шлем с коротковолновым радиотелефоном и затянул
на поясе широкий ремень, к которому были прицепелены моток тонкого, но
прочного торса, фонарик и сумки с набором полевых инструментов. Они не
думали, что покидают "Королеву" надолго, однако под сиденья флиттера
уложили пакеты концентратов, полевые аптечки, полные фляги, а также ящики
с "товарами для контакта", хотя, по мнению Дэйна, вряд ли эти товары могли
здесь пригодиться.
Камил сел за пульт управления, а Дэйн и Тау втиснулись на одно
сиденье у него за спиной. Помощник механика нажал кнопку на пульте, и
гнутый колпак обтекателя надвинулся, закрыв кабину. Флиттер мягко снялся с
борта "Королевы" и взял круто к северу по курсу, проложенному для него
капитаном Джелико и Ван Райком.
Солнце было уже высоко. Лучи его высекали блики в реках стеклянного
шлака и пробуждали к жизни чахлую зелень, рваной бахромой выстилавшую
лощины у подножия скалистого хребта. Дэйн включил автоматическую
кинокамеру.
Когда флиттер достиг зеленой полосы и внизу потянулись редкие
скопления кустарника, камил для удобства наблюдения снизился и уменьшил
скорость. Но нигде не было видно никаких признаков жизни - ни на земле, ни
в воздухе.
Они пролетели до конца первой лощины, затем Али свернул вправо и
свечой взмыл над зубчатым гребнем голой черной скалы в поисках нового
клочка плодородной почвы. Они обследовали вторую лощину и опять не увидели
ничего, кроме редкого кустарника и разбросанных островков зеленой травы.
Третья лощина оказалась интереснее. По дну ее струился извивающийся
ручей, растительность здесь была не только гуще, но и темнее - не такая
чахлая и бледная. И там было еще что-то. Дэйн и Тау одновременно
закричали:
- Снижайся!
- Вон там!
Камил с ходу проскочил это место, но тут же сбросил скорость и по
дуге вернулся обратно. Дэйн и Тау, прижавшись лицами к прозрачному
пластику обтекателя, жадно смотрели вниз, ища глазами это необычное пятно
возле кустарника.
Вот оно! Дэйн понял, что не ошибся. Это было возделанное поле -
крошечный огороженный участок правильной формы. Собственно, его даже
нельзя было назвать полем. Ограда из камешков и прутьев обрамляла
каких-нибудь четыре квадратных фута почвы.
Крохотные растеньица были высажены на этом участке прямыми рядами. Их
желтые папоротникоподобные листья непрерывно трепетали как бы от порывов
ветра, хотя на кустарнике рядом не дрожал ни один листок.
Камил дважды облетел вокруг этого "поля", а потом, выключив
двигатель, перешел в планирование вдоль лощины в сторону выжженной
равнины. Они миновали еще три таких поля, довольно далеко отстоящих друг
от друга, а затем пролетели над местом, где лощина расширялась и три или
четыре поля располагались рядом. Все они были заключены в ограды и
казались тщательно ухоженными, но нигде не было видно ни тропинок, ни
следов тех, кто сеял, возделывал и будет собирать урожай.
- Возможно, конечно, - проговорил Тау, нарушая молчание, - мы имеем
здесь дело с флоральной, а не с фаунальной цивилизацией...
- То есть, по-твоему, эта морковка сама себе построила ограду и сама
себя высеяла... - начал Али.
Но у Дэйна уже был готовый ответ. Как-никак он был специалистом по
контактам, и в него достаточно крепко вколотили идею о том, что, когда
имеешь дело с внеземной цивилизацией, мыслить надлежит широко и свободно,
не отвергая без тщательного рассмотрения никаких, даже самых диких
гипотез.
- Может, это своего рода детские ясли, - проговорил он. - Может,
взрослые особи посеяли здесь свои семена...
Али только презрительно фыркнул, но Дэйн решил не раздражаться.
- Нельзя ли нам сесть? - спросил он. - Надо бы поглядеть на это
вблизи... Только надо сесть подальше о полей, - добавил он на всякий
случай.
- Слушайте, вы, торговец стекляшками, - произнес Али сквозь зубы. - Я
вам не новичок зеленый и не кретин...
"Поделом мне, - честно признал Дэйн. - У Камила есть опыт, а я
впервые в разведке. Черт меня дернул соваться куда не следует..." Он
прикусил язык и молчал все время, пока Али вел флиттер, снижаясь по
спирали к голой скалистой площадке, расположенной достаточно далеко и от
ручья, и от полей.
Тау связался с "Королевой" и сообщил о сделанном открытии. В ответ
последовал приказ осторожно осмотреть лощину и поискать еще какие-нибудь
признаки разумной жизни.
Врач оглядел утесы, окружавшие место посадки, и сказал:
- Может быть, в пещерах...
Но пока они пешком пробирались к лощине вдоль голых черных скал, они
не обнаружили ни одной трещины, ни одной щели, достаточно глубокой, чтобы
там могло укрыться животное размером хотя бы с Синдбада.
- Они могли спрятаться, увидев флиттер, - заметил Али. - Возможно,
они даже сейчас следят за нами.
Дэйн настороженно огляделся вокруг, всматриваясь в стены утесов, в
скопления кустарника, в заросли высокой жесткой травы.
- Они должны быть очень маленькие, - пробормотал он вполголоса. - Уж
очень маленькие у них поля.
- Все-так это, наверное, растения, - отозвался Тау.
Но Дэйну не хотелось с ним соглашаться.
- До тех пор, - медленно проговорил он, - мы вошли в контакт с
восемью негуманоидными расами. Слиты - пресмыкающиеся, арвасы - что-то
вроде кошек, фиффтоки - моллюски, из прочих три отличны от нас химически,
а кандойды и мимсисы - насекомые. Но разумные растения...
- ...вполне возможны, - закончил за него Тау.
Они очень тщательно обследовали ближайшие поля. Растеньица достигали
в высоту двух футов, кружевная листва их непрерывно трепетала. Они были
старательно прорежены, и между ними не было ни стебелька сорной травы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
Психолог решил, что я больше всего подхожу этому экипажу. Но это вовсе не
значит, что мне должен нравиться каждый член команды. Машина тоже не
всемогуща. Во всяком случае, с большинством людей я могу поладить, об этом
я догадался еще в Школе".
В конце концов, придя к выводу, что утро вечера мудренее, Дэйн
заснул. А проснувшись рано утром, он думал уже только о том, как это
здорово, что он сейчас полетит в разведку.
Командир Джелико настолько пошел навстречу пожеланиям доктора Рича,
что даже исключил из задач разведки обследование района развалин. Но, с
другой стороны, он дал обеим группам самые недвусмысленные инструкции: в
случае обнаружения новых следов Предтеч доложить об этом ему, капитану,
лично и ни в коем случае не по радио, потому что радиопередача моет быть
перехвачена в лагере Рича.
Дэйн надел на голову шлем с коротковолновым радиотелефоном и затянул
на поясе широкий ремень, к которому были прицепелены моток тонкого, но
прочного торса, фонарик и сумки с набором полевых инструментов. Они не
думали, что покидают "Королеву" надолго, однако под сиденья флиттера
уложили пакеты концентратов, полевые аптечки, полные фляги, а также ящики
с "товарами для контакта", хотя, по мнению Дэйна, вряд ли эти товары могли
здесь пригодиться.
Камил сел за пульт управления, а Дэйн и Тау втиснулись на одно
сиденье у него за спиной. Помощник механика нажал кнопку на пульте, и
гнутый колпак обтекателя надвинулся, закрыв кабину. Флиттер мягко снялся с
борта "Королевы" и взял круто к северу по курсу, проложенному для него
капитаном Джелико и Ван Райком.
Солнце было уже высоко. Лучи его высекали блики в реках стеклянного
шлака и пробуждали к жизни чахлую зелень, рваной бахромой выстилавшую
лощины у подножия скалистого хребта. Дэйн включил автоматическую
кинокамеру.
Когда флиттер достиг зеленой полосы и внизу потянулись редкие
скопления кустарника, камил для удобства наблюдения снизился и уменьшил
скорость. Но нигде не было видно никаких признаков жизни - ни на земле, ни
в воздухе.
Они пролетели до конца первой лощины, затем Али свернул вправо и
свечой взмыл над зубчатым гребнем голой черной скалы в поисках нового
клочка плодородной почвы. Они обследовали вторую лощину и опять не увидели
ничего, кроме редкого кустарника и разбросанных островков зеленой травы.
Третья лощина оказалась интереснее. По дну ее струился извивающийся
ручей, растительность здесь была не только гуще, но и темнее - не такая
чахлая и бледная. И там было еще что-то. Дэйн и Тау одновременно
закричали:
- Снижайся!
- Вон там!
Камил с ходу проскочил это место, но тут же сбросил скорость и по
дуге вернулся обратно. Дэйн и Тау, прижавшись лицами к прозрачному
пластику обтекателя, жадно смотрели вниз, ища глазами это необычное пятно
возле кустарника.
Вот оно! Дэйн понял, что не ошибся. Это было возделанное поле -
крошечный огороженный участок правильной формы. Собственно, его даже
нельзя было назвать полем. Ограда из камешков и прутьев обрамляла
каких-нибудь четыре квадратных фута почвы.
Крохотные растеньица были высажены на этом участке прямыми рядами. Их
желтые папоротникоподобные листья непрерывно трепетали как бы от порывов
ветра, хотя на кустарнике рядом не дрожал ни один листок.
Камил дважды облетел вокруг этого "поля", а потом, выключив
двигатель, перешел в планирование вдоль лощины в сторону выжженной
равнины. Они миновали еще три таких поля, довольно далеко отстоящих друг
от друга, а затем пролетели над местом, где лощина расширялась и три или
четыре поля располагались рядом. Все они были заключены в ограды и
казались тщательно ухоженными, но нигде не было видно ни тропинок, ни
следов тех, кто сеял, возделывал и будет собирать урожай.
- Возможно, конечно, - проговорил Тау, нарушая молчание, - мы имеем
здесь дело с флоральной, а не с фаунальной цивилизацией...
- То есть, по-твоему, эта морковка сама себе построила ограду и сама
себя высеяла... - начал Али.
Но у Дэйна уже был готовый ответ. Как-никак он был специалистом по
контактам, и в него достаточно крепко вколотили идею о том, что, когда
имеешь дело с внеземной цивилизацией, мыслить надлежит широко и свободно,
не отвергая без тщательного рассмотрения никаких, даже самых диких
гипотез.
- Может, это своего рода детские ясли, - проговорил он. - Может,
взрослые особи посеяли здесь свои семена...
Али только презрительно фыркнул, но Дэйн решил не раздражаться.
- Нельзя ли нам сесть? - спросил он. - Надо бы поглядеть на это
вблизи... Только надо сесть подальше о полей, - добавил он на всякий
случай.
- Слушайте, вы, торговец стекляшками, - произнес Али сквозь зубы. - Я
вам не новичок зеленый и не кретин...
"Поделом мне, - честно признал Дэйн. - У Камила есть опыт, а я
впервые в разведке. Черт меня дернул соваться куда не следует..." Он
прикусил язык и молчал все время, пока Али вел флиттер, снижаясь по
спирали к голой скалистой площадке, расположенной достаточно далеко и от
ручья, и от полей.
Тау связался с "Королевой" и сообщил о сделанном открытии. В ответ
последовал приказ осторожно осмотреть лощину и поискать еще какие-нибудь
признаки разумной жизни.
Врач оглядел утесы, окружавшие место посадки, и сказал:
- Может быть, в пещерах...
Но пока они пешком пробирались к лощине вдоль голых черных скал, они
не обнаружили ни одной трещины, ни одной щели, достаточно глубокой, чтобы
там могло укрыться животное размером хотя бы с Синдбада.
- Они могли спрятаться, увидев флиттер, - заметил Али. - Возможно,
они даже сейчас следят за нами.
Дэйн настороженно огляделся вокруг, всматриваясь в стены утесов, в
скопления кустарника, в заросли высокой жесткой травы.
- Они должны быть очень маленькие, - пробормотал он вполголоса. - Уж
очень маленькие у них поля.
- Все-так это, наверное, растения, - отозвался Тау.
Но Дэйну не хотелось с ним соглашаться.
- До тех пор, - медленно проговорил он, - мы вошли в контакт с
восемью негуманоидными расами. Слиты - пресмыкающиеся, арвасы - что-то
вроде кошек, фиффтоки - моллюски, из прочих три отличны от нас химически,
а кандойды и мимсисы - насекомые. Но разумные растения...
- ...вполне возможны, - закончил за него Тау.
Они очень тщательно обследовали ближайшие поля. Растеньица достигали
в высоту двух футов, кружевная листва их непрерывно трепетала. Они были
старательно прорежены, и между ними не было ни стебелька сорной травы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219