Чувство чести не позволило бы ему поступить иначе. А я до конца дней
пытался бы понять, сравнивает ли Молли, чья любовь сильнее и
благороднее…
- У тебя горит рагу, - недовольно заметила Старлинг.
Она была права. Я вздохнул, выложил на тарелки мясо, которое еще
не успело сгореть, и уселся рядом со Старлинг. Потом я постарался
выбросить из головы все варианты прошлого - истинного и воображаемого.
Сейчас не время отвлекаться. Рядом со мной Старлинг. Как обычно, я
слушал ее рассказы. Она принялась излагать длинную историю о
выскочке-менестреле, который не только осмелился исполнить одну из
баллад Старлинг, изменив несколько строк, но и присвоить себе
авторство. Она энергично жестикулировала и едва не увлекла меня своим
рассказом. Но мне на ум постоянно приходили воспоминания о других
весенних празднествах. Неужели я потерял способность получать
удовольствие от простой жизни, которую сам для себя создал? Многие
годы мне было хорошо с мальчиком и волком. Что же случилось сейчас?
Тут меня посетила другая тревожная мысль. Где Нед? Я приготовил
еду и чай на троих. Нед всегда набрасывался на еду, когда мы
возвращались домой из путешествий. Жаль, что он не может справиться с
плохим настроением и присоединиться к нам. Поскольку я то и дело
поглядывал на его нетронутую тарелку, Старлинг обратила на это
внимание.
- Не беспокойся о нем, - недовольно проговорила она. - Он еще
мальчишка и не научился собой владеть. Как только проголодается
по-настоящему, сразу придет.
Или испортит отличную рыбу, передержав ее над огнем, - прозвучал в
моем сознании ответ Ночного Волка, когда я связался с ним при помощи
Уита.
Они находились на берегу ручья. Нед сделал копье из палки, а волк
прыгнул в воду, чтобы поохотиться между узких берегов. Если рыба шла
косяком, зверь без особого труда отбивал одну от стаи, а потом хватал
зубами. От холодной воды у волка болели суставы, но он быстро
согреется у костра, разведенного мальчиком. С ними все в порядке.
Не беспокойся.
Бесполезный совет, но я сделал вид, что последовал ему. Мы
закончили есть, и я убрал тарелки. Пока я мыл посуду, Старлинг
устроилась возле камина и принялась перебирать струны лютни. Вскоре
она запела старую балладу о дочери мельника. Закончив с посудой, я
налил себе и ей по чашечке бренди, привезенного из Песчаного Края, и
опустился в кресло возле огня. Старлинг тут же пересела на пол и
оперлась спиной о мои колени, продолжая играть. Я наблюдал за тем, как
она перебирает струны, - когда-то эти пальчики сломали, чтобы запугать
меня. Когда баллада закончилась, я наклонился и поцеловал Старлинг.
Она ответила на мой поцелуй и отложила лютню в сторону. Теперь нам
ничто не мешало.
Потом Старлинг встала, взяла меня за руки и заставила подняться с
кресла. Когда я последовал за ней в спальню, она заметила:
- Ты сегодня какой-то печальный.
Я не стал с ней спорить. Бесполезно говорить Старлинг, что она
оскорбила мои чувства, - глупо и слишком по-детски. Я же не хотел,
чтобы она лгала и убеждала меня, что я все еще молод и красив? Ведь на
самом деле она сказала чистую правду. Время оставило на мне свой след.
Другого и не следовало ожидать. И все же Старлинг возвращается ко мне.
В течение всех этих лет она вновь и вновь приходила сюда и в мою
постель. О чем-то это должно говорить.
- Ты хотел мне что-то рассказать, - напомнила она.
- Позднее, - ответил я.
Прошлое цеплялось за меня, но я оторвал его жадные пальцы,
намереваясь погрузиться в настоящее. У меня замечательная жизнь.
Спокойная, без суеты и ссор. Разве не о такой я всегда мечтал? И я не
одинок. Рядом со мной Ночной Волк и Нед, а еще меня навещает Старлинг.
Я расстегнул ее жилет и блузу, пока она занималась моей рубашкой.
Старлинг обняла меня и потерлась о мою грудь с нескрываемым
удовольствием мурлыкающей кошки. Я прижал ее к себе и поцеловал в
макушку. Наши отношения были предельно простыми и оттого еще более
замечательными. От моего недавно набитого мягкого матраса пахло свежей
луговой травой. Мы упали на него. Некоторое время я ни о чем не думал,
пытаясь убедить нас обоих, что я все еще молод.
Потом я задремал. Иногда мне кажется, что именно так, дрейфуя
между сном и бодрствованием, человек отдыхает лучше. Разум бродит в
сумраке обоих состояний и находит истину, таящуюся в реальности и
снах. Здесь, дожидаясь своего часа, обитают мысли и чувства, к
восприятию которых мы еще не готовы.
Я проснулся, открыл глаза и оглядел темную спальню, еще не
понимая, что сон бежал. Старлинг спала рядом, положив голову мне на
грудь. Во сне она сбросила одеяло, и ночь окутала ее обнаженное тело
покрывалом тьмы. Я лежал, прислушиваясь к ее дыханию, ощущая запах
пота, смешивающийся с ароматом духов, и размышлял о том, что меня
разбудило. Я никак не мог найти ответа на свой вопрос, а сон не
возвращался. Я выскользнул из объятий Старлинг и встал рядом с
постелью. Потом в темноте нашарил рубашку и штаны.
Угли в камине озаряли большую комнату тусклым светом, но я не стал
там задерживаться. Открыв дверь, я вышел босиком в теплую весеннюю
ночь и постоял немного, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте.
Земля под ногами была твердой и холодной, за прошедшие годы я успел
хорошо ее утоптать во время утренних походов за водой. Кроны деревьев
смыкались над головой, ночь выдалась безлунной, но ноги и нос
прекрасно знали дорогу. Достаточно следовать Уиту, чтобы он привел
меня к волку. Вскоре я уже заметил оранжевое сияние костра Неда и
почувствовал запах жареной рыбы.
Они спали у огня, волк накрыл нос хвостом, а Нед обнимал его за
шею. Ночной Волк открыл глаза, когда я подошел к ним, но не
пошевелился.
Я же сказал, чтобы ты не беспокоился.
А я и не беспокоился. Просто я пришел к вам.
Нед оставил хворост возле костра. Я бросил несколько веток на
тлеющие угли и уселся возле огня. Костер ожил, и я молча смотрел на
танцующее пламя. Стало светлее, от огня шло уютное тепло. Я знал, что
мальчик проснулся. Невозможно вырасти вместе с волком и не научиться у
него чуткому сну. Я ждал.
- Дело не в тебе. Ну, не только в тебе.
Я не повернулся к Неду, когда он заговорил. Некоторые вещи лучше
говорить в темноте. Я ждал. Молчание содержит в себе все вопросы, а
язык может спросить совсем не то, что нужно.
- Я должен знать, - неожиданно выпалил он.
Сердце у меня сжалось в ожидании вопроса. Я всегда боялся, что Нед
задаст его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192