- Звучит неплохо, - услышал я собственный голос.
И мы отправились на охоту, нам даже удалось поймать зайца. Я
размял мышцы и с удовлетворением убедился, что по-прежнему способен
добывать себе пропитание. Да, я еще не старик, и мне, как и Неду,
полезно иногда выходить из дома, чтобы заняться чем-нибудь необычным.
Узнать что-то новое. Пейшенс всегда именно так боролась со скукой.
Когда вечером я оглядел свою хижину, дом больше не казался мне уютным.
Все вокруг стало голым и тусклым. Я прекрасно понимал, что дело в
рассказах Чейда о Баккипе, которые неизбежно заставили меня задуматься
о своей нынешней жизни.
Я попытался вспомнить, когда в последний раз ночевал не в своей
постели. Да, я вел упорядоченную жизнь. Каждый год во время сбора
урожая на месяц уходил из дома, нанимаясь на покос, уборку пшеницы или
сбор яблок. Лишние деньги никогда не помешают. Дважды в год я
отправлялся в Хаусби, чтобы продать чернила и краски, а также купить
ткань для одежды и новую домашнюю утварь. В последние два года я
посылал туда Неда на его толстом пони. Моя жизнь вошла в привычную
колею, а я даже этого не заметил.
Ну, и чего же ты хочешь?
Ночной Волк потянулся и лениво зевнул.
Не знаю , - признался я старому зверю. - Чего то другого. Как
насчет небольшого путешествия?
На некоторое время волк укрыл от меня свои мысли, а потом с
раздражением спросил:
Мы оба пойдем пешком, или ты сядешь на лошадь, а я буду бежать
сзади?
Хороший вопрос. А если мы оба пойдем пешком?
Ну, если хочешь, - ворчливо согласился он. - Ты думаешь о том
месте в горах, верно?
Древний город? Да.
Ночной Волк не стал со мной спорить.
А мальчика мы с собой возьмем?
Пожалуй, Неда лучше оставить здесь, чтобы он немного побыл один.
Ему будет полезно. К тому же кому-то нужно присматривать за цыплятами.
Значит, мы не уйдем до возвращения мальчика?
Я кивнул.
Интересно, окончательно ли я лишился рассудка?
Интересно, вернемся ли мы когда-нибудь обратно?
II
СТАРЛИНГ
Старлинг Бердсонг Певчий Скворец, менестрель королевы Кетриккен,
вдохновила многих на создание песен - да и сама написала немало.
Прославившаяся как спутница королевы Кетриккен во время путешествия за
помощью Элдерлингов, когда бушевала война с красными кораблями, она в
течение нескольких десятилетий служила трону Видящих, помогая
восстанавливать Шесть Герцогств. Старлинг чувствовала себя
непринужденно в любом обществе, оказывала королеве неоценимые услуги в
неспокойные годы, последовавшие за освобождением Бакка. Королева
доверяла своему менестрелю вести переговоры не только с аристократами,
но и с разбойниками и контрабандистами. Старлинг сама сочиняла баллады
о таких миссиях, но не вызывает сомнений, что она исполняла ряд тайных
поручений Видящих, о которых никто не слагал песен.
Нед оставался со Старлинг в течение двух месяцев. Со временем его
отсутствие раздражало меня все больше и больше. Впрочем, злился я
главным образом на себя. Я не понимал, насколько привык к постоянной
помощи мальчика, пока мне не пришлось выполнять его работу. Но дело
было не только в дополнительных трудностях, которые у меня возникли за
время длительного отсутствия Неда. Визит Чейда взбудоражил меня,
что-то проснулось в моей душе. Я вдруг увидел, какую жалкую жизнь вел
все эти годы. Спокойствие и мир в моем маленьком домишке теперь
представлялись мне пустой жизнью самодовольного лентяя. Неужели прошел
год с того дня, как я подложил камень под шатающуюся ступеньку
крыльца, обещав себе починить ее позднее? Нет, с тех пор минуло почти
полтора.
Я привел крыльцо в порядок, а затем выгнал цыплят из курятника,
перекопал землю и застелил пол свежим тростником. Починил крышу в
сарае и прорубил окно, которое собирался сделать еще два года назад.
Подрезал сломанные ветки ясеня и устроил грандиозную весеннюю уборку в
доме. Заново перестелил крышу в курятнике. Я как раз заканчивал, когда
Ночной Волк сказал, что слышит стук копыт. Спустившись вниз, я надел
рубашку и вышел на дорогу, чтобы встретить Старлинг и Неда.
Уж не знаю почему, но теперь я увидел их совершенно иными глазами.
И дело было не только в новом наряде мальчика, хотя одежда
подчеркивала его длинные ноги и раздавшиеся плечи. Он выглядел забавно
верхом на толстеньком пони - я не сомневался, что он и сам понимает
это. Пони подходил юноше не больше, чем его детская постель в хижине и
наш домашний уклад. Я неожиданно понял, что не имею права просить его
остаться дома, чтобы приглядеть за цыплятами, а сам - отправиться
путешествовать. Более того, если я в самое ближайшее время не отправлю
мальчика навстречу новой судьбе, его легкое неудовольствие по случаю
возвращения домой превратится в горькое разочарование. Нед долго был
для меня отличным товарищем. Когда я приютил найденыша, он спас меня
от одиночества и тоски. Будет лучше отослать его в мир, пока между
нами сохранились теплые отношения и я не стал тяжким бременем для его
юных плеч.
Впрочем, не только Нед изменился в моих глазах. Старлинг, как и
всегда, была полна жизни и улыбнулась, легко соскочив с лошади. Но
когда она подошла ко мне, чтобы обнять, я вдруг понял, как мало знаю о
ее нынешней жизни. Я заглянул в ее веселые темные глаза и впервые
заметил морщинки в уголках. Ее одежда с каждым годом становилась все
богаче, лошади - все породистей и дороже, о драгоценностях и говорить
нечего. Сегодня ее густые темные волосы украшала тяжелая серебряная
заколка. Не приходилось сомневаться, что менестрель процветает. Три
или четыре раза в год Старлинг навещала меня и проводила с нами
несколько дней, наполняя нашу жизнь историями и песнями. Она всегда
сама добавляла специи в нашу еду - по своему вкусу, - ее вещи валялись
по всему дому, а моя постель переставала быть местом отдыха. А после
ее отъезда наш дом напоминал мне дорогу, на которую осела пыль, после
того как прошел караван кукольника. Наша жизнь еще долго не могла
вернуться в привычную колею.
Я крепко обнял Старлинг, вдыхая пыль и аромат волос. Она отступила
на шаг, заглянула мне в лицо и тут же спросила:
- Что случилось? В тебе что-то изменилось.
Я грустно улыбнулся.
- Позже расскажу, - пообещал я, мы оба знали, что нам предстоит
долгий ночной разговор.
- Иди помойся, - согласилась она, - от тебя пахнет, как от моей
лошади.
Старлинг отстранилась от меня, и я подошел к Неду.
- Ну, парень, как ты? Оправдал Весенний праздник в Баккипе твои
ожидания?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192