Я допил остывший чай и откинулся на спинку стула. Меня начало
окутывать знакомое меланхолическое настроение - вступила в действие
эльфовская кора.
- Ничего такого. Можешь смеяться, если очень хочется, но это было,
как будто я нашел мать. Холли меня ненамного старше, но она относилась
ко мне ласково и с пониманием, она желала мне добра. Но… - Я снова
откашлялся, - Ты прав. Рольф ревновал, хотя ни разу ничего не сказал
вслух. Он входил в дом, видел у очага Ночного Волка и меня с мотком
шерсти, из которого Холли собиралась что-то связать, и мгновенно
находил ей какое-нибудь другое дело. Нет, он обращался с ней хорошо,
просто изо всех сил старался продемонстрировать, что она его жена.
Холли никогда со мной об этом не заговаривала, но я думаю, она нарочно
так себя вела, чтобы показать Рольфу, что, несмотря на прожитые вместе
годы, у нее есть собственная жизнь и желания. Впрочем, она ни разу не
дала ему повода для ревности.
По правде говоря, еще до окончания зимы Холли попыталась сделать
меня своим среди людей Древней Крови. По ее приглашению в дом стали
приходить их друзья, и она никогда не упускала случая меня с ними
познакомить. В нескольких семьях имелись дочери на выданье, и они
бывали чаще других, как правило в те дни, когда Рольф и Холли
приглашали меня на обед. Рольф пил и смеялся, много разговаривал -
иными словами, получал море удовольствия. Он нередко говорил, что
такой веселой зимы не было уже много лет, и я понял, что Холли не
слишком часто открывает двери своего дома для гостей. Впрочем, хоть
она и старалась найти мне подружку, она делала это деликатно и совсем
не навязчиво. Но довольно быстро я понял, что она считает самой
подходящей кандидатурой Твайнет, девушку на несколько лет меня старше,
высокую, темноволосую, с голубыми глазами. Она была связана с вороной,
такой же веселой и озорной, как и сама Твайнет.
Мы подружились, но мое сердце еще не было готово к чему-то
большему. Думаю, отец девушки сильнее, чем она, был возмущен тем, что
я не проявляю к ней достаточного интереса, поскольку довольно часто в
самой разной форме заявлял, что женщина не может ждать вечно. Я
чувствовал, что Твайнет хочет найти спутника жизни не так сильно, как
казалось ее родителям. Мы оставались друзьями всю весну, а потом и
лето. Олли, отец Твайнет, и вынудил меня в конце концов уйти из
Вороньего горла. Он потребовал от своей дочери, чтобы она либо
перестала со мной встречаться, либо заставила объявить о своих
намерениях. В ответ Твайнет заявила, что не собирается выходить замуж
за мужчину, который ей не подходит, и уж конечно не пойдет за того,
кто младше ее годами и сердцем. А еще она сказала, что ради того,
чтобы получить внуков, родители готовы уложить ее в постель с
человеком, выросшим среди людей, не обладающих Древней Кровью, да еще
с кровью Видящих.
Мне передали ее слова, но не Рольф, а Холли. Она произнесла их
едва слышно, опустив глаза, словно стыдилась столь чудовищной сплетни.
Но когда она на меня посмотрела, спокойно дожидаясь, что я стану все
отрицать, ложь, готовая сорваться с моих губ, так и осталась
непроизнесенной. Я поблагодарил Холли за то, что она поведала мне о
чувствах Твайнет, и сказал, что она дала мне пищу для размышлений.
Рольфа в тот момент дома не было. Я зашел к ним, чтобы попросить
топор, пришла пора заготавливать дрова на зиму. Я ушел, так ничего и
не попросив, мы с Ночным Волком уже поняли, что не останемся среди
людей Древней Крови. К тому времени, когда луна заняла на небе свое
место, мы покинули Воронье горло. Я надеялся, что местные жители будут
рассматривать наш поспешный уход как реакцию молодого человека,
которому отказала возлюбленная, а не как бегство Бастарда от людей,
узнавших его.
В комнате воцарилась тишина. Шут прекрасно понимал, что я
поделился с ним своими самыми сокровенными опасениями. Люди Древней
Крови знают, кто я такой, им известно мое имя, а следовательно, они
обладают властью надо мной. То, чего я никогда не говорил Старлинг, я
совершенно спокойно открыл Шуту. Такая власть над человеком не должна
принадлежать тем, кто плохо к нему относится. Но тут я ничего не мог
поделать. Я жил вдалеке от людей Древней Крови, один, но ни на секунду
не забывал, что уязвим. Я хотел было рассказать Шуту историю про
менестреля, выступавшего на Весеннем празднике, - ту самую, что
поведала мне Старлинг, но решил сделать это позднее. Неожиданно я
понял, что погружаюсь в пучину черных, мрачных мыслей. Подняв голову,
я увидел, что Шут не сводит с меня глаз.
- Это эльфовская кора, - прошептал Шут.
- Эльфовская кора, - раздраженно подтвердил я, хотя мне никак не
удавалось убедить себя, что ощущение безнадежности, охватившее меня,
возникло из-за того, что я выпил пару чашек настоя.
А может быть, причина в бессмысленности моей жизни?
Шут встал и принялся взволнованно расхаживать по комнате. Он
дважды дошел до двери, оттуда к окну, а потом резко развернулся и
направился к буфету, достал бренди и две кружки и поставил на стол.
Что же, неплохая мысль, подумал я, не хуже любой другой. Я смотрел,
как он наливает бренди в кружки.
Я помню, что мы пили весь вечер и далеко заполночь. Шут все время
что-то говорил. Думаю, он пытался отвлечь меня от мрачных мыслей, но и
у него настроение было не лучше. Он начал с анекдотов из Бингтауна,
затем перешел к дикой истории о морских змеях, которые развиваются в
коконах, а потом превращаются в драконов.
- Представляешь, - печально проговорил он, - они покидают коконы
поздней весной, слабые и тощие, точно котята, родившиеся слишком рано.
Время их величия впереди, но сейчас они себя стыдятся. Они даже не
могут охотиться, чтобы добывать пропитание. - Я прекрасно помню
взгляд, который появился в его золотистых глазах, смотревших на меня.
- Может быть, это я во всем виноват? - едва слышно задал он напоследок
вопрос, который не имел никакого отношения к его рассказу. - А вдруг я
привязался не к тому человеку?
Шут наполнил свою кружку и решительно ее осушил, напомнив мне
Баррича в его самые черные минуты.
Я не знаю, как лег в кровать той ночью, помню только, что лежал,
обнимая за шею волка и сонно наблюдая за Шутом. Он достал забавный
маленький инструмент с тремя струнами, уселся у камина и начал
наигрывать не слишком благозвучную мелодию, под которую запел песню на
незнакомом мне языке. Положив руку на запястье, я почувствовал
присутствие Шута, но он не обернулся, чтобы на меня посмотреть, хотя и
понял, что я сделал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192