- Почему-то я в этом не уверен, - пробормотал он, но все-таки взял
амулет из моих рук, еще раз посмотрел на него, а потом перевел взгляд
на меня. - Он на тебя настроен? - предположил Шут.
Я кивнул.
- Интересно. Я бы хотел оставить твой амулет у себя на пару дней.
Обещаю не расчленять его. Однако потом тебе следует надеть его снова и
не снимать. Никогда.
- Я подумаю, - обещал я, но мне совсем не хотелось вновь надевать
амулет.
- Чейд хотел встретиться с тобой как можно скорее, - неожиданно
заявил Шут, словно только что вспомнил.
На этом все закончилось, и я ощутил, что прощен за свое вторжение.
Теперь, следуя за Чейдом по узкому проходу, я спросил:
- Как все это строили? Как удалось сохранить в тайне существование
лабиринта, идущего через весь замок?
Чейд шел впереди со свечой в руке и негромко ответил через плечо:
- Часть лабиринта построена одновременно с замком. Наши предки
никому не доверяли. Они хотели иметь запасные выходы. Отверстия для
подглядывания существовали с самого начала. Некоторые лестницы прежде
вели на половину слуг, но после пожара их сделали потайными. И еще
несколько проходов появилось уже при твоей жизни. Помнишь, как король
Шрюд приказал переделать камин в караулке для стражников? Ты тогда был
совсем ребенком.
- Смутно. Тогда я не обратил на работы внимания.
- Никто не придал этому значения. А ты заметил, что появились две
новые стены?
- Стенной шкаф? Я думал, что его пристроили, чтобы увеличить
кладовую и не пустить туда крыс. Комната стала меньше и теплее.
- За стенным шкафом появился ход с несколькими глазками для
наблюдения. Шрюд хотел знать, что стражники о нем думают, чего они
боятся, кому верят.
- Но строители знали о тайных ходах.
- Работу разделили на несколько частей, всякий раз использовали
разных мастеров, а глазки проделывал я сам. И если кому-то показалось
странным, что стены и потолки получились слишком толстыми, они
предпочитали помалкивать. Вот так и вышло, что никто даже не
подозревает о существовании лабиринта.
Он приподнял кусочек кожи, закрывавший глазок, заглянул внутрь и
прошептал:
- Пойдем.
Дверь беззвучно распахнулась, и мы вошли во внутренние покои
королевы. Чейд заглянул в другой глазок и тихонько постучал в
следующую дверь.
- Войдите, - раздался негромкий голос Кетриккен.
Я последовал за Чейдом в небольшую гостиную, соседнюю со спальней
королевы. Дверь туда оказалась закрыта на задвижку. Убранство комнаты
было выдержано в строгом стиле Горного Королевства. Толстые
ароматизированные свечи освещали лишенную окон гостиную. Стол и стулья
из светлого дерева оказались самыми простыми, без украшений. На полу и
стенах висели гобелены с изображением горных водопадов. Я узнал работу
Кетриккен. Впрочем, детали убранства гостиной меня не занимали -
посреди комнаты стояла моя королева.
Кетриккен нас ждала. На ней было простое платье в синих тонах
Баккипа с длинной бело-золотой юбкой. Золотые волосы зачесаны назад и
удерживались простым серебряным обручем. Руки королевы оставались
свободными. Другая женщина принесла бы рукоделие или приготовила
угощение, но только не наша королева. Она ждала нас. Однако я не
ощутил нетерпения или тревоги. Вероятно, она медитировала, поскольку
Кетриккен окружала аура тишины и неподвижности. Наши глаза
встретились, и едва заметные морщины в уголках ее рта и возле глаз
разгладились - казалось, исчезли годы, которые мы не виделись. И вновь
меня поразило мужество, не оставившее Кетриккен, и ее самодисциплина,
подобная доспехам.
- О Фитц! - воскликнула она, и в ее голосе я услышал радость и
облегчение.
Я низко поклонился и опустился на одно колено.
- Моя королева!
Она шагнула вперед и коснулась моей головы, и ее прикосновение
показалось мне благословением.
- Пожалуйста, встань, - попросила она. - Мы слишком многое
перенесли вместе, и я не хочу, чтобы ты стоял передо мной на коленях.
А еще я не забыла, что раньше ты называл меня Кетриккен.
- Много лет назад, миледи, - напомнил я, вставая.
Она взяла мои руки в свои ладони. Мы были почти одного роста, и ее
голубые глаза заглянули в самые глубины моей души.
- Их прошло слишком много, и в этом я виню тебя, Фитц Чивэл.
Давным-давно Чейд объяснил мне, что ты выбрал одиночество. Тогда я не
стала на тебя обижаться. Ты пожертвовал всем ради долга и пожелал
получить в награду одиночество - что ж, я не могла тебе отказать. Но
теперь я рада, что ты вернулся, особенно в такое трудное для нас
время.
- Если я вам нужен, я рад быть здесь, - почти искренне ответил я.
- Я сожалею, что никто в Баккипе не знает, какие жертвы тебе
пришлось принести ради их благополучия. Тебя бы следовало встречать
как героя. А ты ходишь по замку в обличье слуги. - Кетриккен не
спускала с меня пристального взгляда голубых глаз.
Я не сдержал улыбки.
- Возможно, я провел слишком много времени в горах, где все знают
о том, что истинный правитель королевства является слугой своего
народа.
На мгновение во взгляде Кетриккен промелькнуло удивление. А затем
на застывшем лице появилась искренняя улыбка - так солнце выглядывает
из-за грозовых туч, - но глаза королевы наполнились слезами.
- О Фитц, твои слова - бальзам для моего сердца. Ты и в самом деле
стал Жертвенным ради своего народа, и я тобой восхищаюсь. Но услышать
из твоих уст, что ты считал это долгом и получил удовлетворение от
своей жертвы, доставляет мне радость.
По-моему, я имел в виду нечто другое, однако не стану отрицать,
что ее слова смягчили прежние обиды. Я постарался отбросить их
подальше.
- Принц Дьютифул, - я поспешил сменить тему. - Именно из-за него я
вернулся, хотя и рад нашей встрече. Она станет еще более приятной,
если мне удастся выяснить, что с ним произошло.
Моя королева взяла меня за руку и подвела к столу.
- О, ты всегда был моим другом, еще до того, как я приехала в
Баккип. А теперь твое сердце бьется в унисон с моим. - Она глубоко
вздохнула, и материнская тревога прорвалась сквозь твердость голоса
королевы. - Как бы я не лицемерила перед придворными - а меня огорчает
необходимость обманывать свой народ, - мой сын не покидает моих
мыслей. Фитц Чивэл, я во всем виню себя, вот только не знаю, было ли
мое воспитание недостаточно жестким, или мне не хватало мягкости. Быть
может, я слишком многого хотела от принца и ничего не требовала от
мальчика, или…
- Моя королева, вы не можете так подходить к поиску решения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192