В Баккипе его встретят как героя, а все
остальное его не слишком интересует. Он поверит, что я сумел убедить
вас отпустить принца на свободу, и с радостью примет восхищение двора.
Более того, я постараюсь убедить вас у него на глазах. Отведите нас
туда, где вы его держите. Устроим для него представление. А потом
отправим его вперед вместе с моим волком, заверив, что мы с принцем
последуем за ними. - И я с умным видом кивнул, словно убеждая себя в
правильности своего решения. - На самом деле будет лучше, если мой
хозяин уедет подальше, чтобы не видеть, как женщина овладевает телом
принца. У лорда Голдена могут возникнуть ненужные вопросы. Пусть он
уедет первым.
- Я вижу, тебя беспокоит его безопасность, - заметил Лодвайн.
Я пожал плечами.
- Он хорошо мне платит за не слишком трудную работу. И терпит
моего волка. Мне много лет не удавалось найти такое хорошее место.
Лодвайн усмехнулся, но в его глазах я заметил презрение. Я пошире
распахнул куртку.
Он посмотрел на Дьютифула. Мальчик не сводил глаз с его лица.
- Вот только одна трудность, - негромко проговорил Лодвайн. -
Мальчик ничего не выигрывает от нашего договора. Он может нас предать
лорду Голдену.
Я понял, что Дьютифул собирается что-то сказать, и сжал его
крепче, умоляя помолчать, пока я думаю, но он все равно заговорил.
- Я не хочу умирать. Каким бы ужасным не стало мое существование.
И еще моя кошка… Она мне верна, даже если твоя сестра предала нас
обоих. Я ее не брошу. И если она заберет мое тело - что ж, значит,
такова цена моей глупости. Я сам поверил в лживые обещания Полукровок,
предложивших мне дружбу. И любовь. - Он говорил достаточно громко,
чтобы его услышал не только Лодвайн.
Я заметил, как двое всадников отвели глаза, как будто слова принца
их больно укололи. Однако никто не выступил в его защиту.
Скупая улыбка тронула губы Лодвайна.
- Тогда договорились. - Он протянул мне ладонь, словно хотел
скрепить сделку рукопожатием, и обезоруживающе улыбнулся. - Убери нож
от горла принца.
В ответ я улыбнулся ему волчьим оскалом.
- Пожалуй, еще рано. Ты сказал, что Пеладайн может забрать его
тело в любой момент. А если ты решишь, что больше во мне не
нуждаешься? Вы прикончите меня, твоя сестра завладеет телом принца, а
потом вы сделаете предложение лорду Голдену. И он вернет принца ко
двору. Нет. Мы поступим по-моему. Кроме того, мальчик может
передумать. А мой кинжал поможет ему соблюдать договор. - Интересно,
услышал ли Дьютифул обещание, заключенное в моих словах? Продолжая
смотреть на Лодвайна, я добавил: - Дождемся, пока лорд Голден сядет в
седло, а мой волк будет на свободе. Когда я увижу, что ты держишь свое
слово, я отдам вам принца.
Слабый, жалкий план. Моя истинная стратегия заканчивалась на
встрече с Шутом и Ночным Волком. Я улыбался, продолжая смотреть на
Лодвайна, но от моего внимания не ускользнуло, что остальные подъехали
ближе. Моя рука, сжимавшая кинжал, не дрожала. В какой-то момент принц
взял меня за запястье. Я не обратил внимания на его прикосновение, но
сразу понял, что он вовсе не пытается отвести клинок. Мне вдруг
показалось, что он сам держит кинжал у своего горла.
- Мы сделаем так, как хочешь ты, - наконец согласился Лодвайн.
Сесть на Вороную, продолжая держать кинжал у шеи принца, оказалось
нелегкой задачей, но мы справились. Дьютифул слишком активно помогал
мне, и я боялся, что Лодвайн обратит на это внимание. Эх, если бы
принц умел пользоваться Скиллом! Наша связь была слишком слабой, и я
не знал, о чем он думает. Он не знал, как сфокусировать свой разум,
чтобы войти со мной в контакт. До меня доходили его тревога и
решимость. Он собирался идти до конца. Но что именно задумал Дьютифул,
я не понимал.
Вороная не слишком обрадовалась тому, что ей придется нести двоих,
и у меня появились дурные предчувствия. Я не только рисковал здоровьем
лошади, но и лишал нас шанса на бегство - Вороная устанет и не сможет
скакать в полную силу. Каждый ее неуверенный шаг был для меня упреком.
Но я ничем не мог ей помочь. Мы ехали вслед за Лодвайном, а его
спутники сомкнулись вокруг нас. В их взглядах я прочитал откровенную
враждебность. Одна из женщин принимала участие в короткой схватке.
Мужчин, с которыми мы тогда сражались, среди них не было. К принцу его
прежние спутники также не демонстрировали приязни. Однако он не
обращал на них внимания, глядя прямо вперед; кончик моего кинжала
упирался ему под ребра.
Мы свернули, пересекли склон холма, миновали курган и направились
к лесу. Местность была холмистой, и вскоре я пришел к выводу, что
раньше здесь стоял город. Луга и леса завладели освободившимися
пространствами, но там, где прошел плуг, поля остались ровными. На
разрушенных каменных стенах серебрился мох, пробивалась трава, повсюду
выросли чертополох и ежевика, предпочитавшие каменистую почву.
«Ничто не живет вечно, - казалось, говорили руины. - Четыре
поставленных друг на друга камня могут пережить все твои мечты и будут
продолжать стоять даже после того, как потомки забудут о твоем
существовании».
Дьютифул молчал. Острие моего кинжала по-прежнему прижималось к
его ребрам. Я знал, что убью принца, если женщина завладеет его телом.
Мысли Дьютифула блуждали где-то далеко. Я воспользовался передышкой,
чтобы сосчитать врагов. Ровно дюжина - вместе с Лодвайном.
Наконец мы подъехали ко входу в пещеру. Много лет назад кто-то
выстроил здесь каменные стены, увеличив внутреннее пространство
убежища. Когда-то вход закрывали деревянные ворота, теперь от них
остались лишь обломки. Овцы, подумал я. Удобное место, чтобы загонять
на ночь овец, когда становится холодно. Вороная подняла голову и
заржала, приветствуя Малту и трех других стреноженных лошадей. Значит,
их пятнадцать человек - серьезная сила, даже если бы у меня и нашлись
союзники.
Я спешился вместе с остальными и помог принцу слезть с лошади. Он
покачнулся, но я его поддержал. Он что-то прошептал, но я ничего не
расслышал. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Я прижал клинок
кинжала к его горлу.
- Если она попытается завладеть его телом до того, как освободят
остальных, я его прикончу, - предупредил я.
На лице Лодвайна появилось удивление.
- Пеладайн! - рявкнул он.
В ответ из пещеры выскочила кошка и посмотрела на меня взглядом,
полным ненависти. Ее приближение больше напоминало походку
оскорбленной женщины, чем движения животного.
Принц посмотрел на кошку, но ничего не сказал, лишь тяжело
вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192
остальное его не слишком интересует. Он поверит, что я сумел убедить
вас отпустить принца на свободу, и с радостью примет восхищение двора.
Более того, я постараюсь убедить вас у него на глазах. Отведите нас
туда, где вы его держите. Устроим для него представление. А потом
отправим его вперед вместе с моим волком, заверив, что мы с принцем
последуем за ними. - И я с умным видом кивнул, словно убеждая себя в
правильности своего решения. - На самом деле будет лучше, если мой
хозяин уедет подальше, чтобы не видеть, как женщина овладевает телом
принца. У лорда Голдена могут возникнуть ненужные вопросы. Пусть он
уедет первым.
- Я вижу, тебя беспокоит его безопасность, - заметил Лодвайн.
Я пожал плечами.
- Он хорошо мне платит за не слишком трудную работу. И терпит
моего волка. Мне много лет не удавалось найти такое хорошее место.
Лодвайн усмехнулся, но в его глазах я заметил презрение. Я пошире
распахнул куртку.
Он посмотрел на Дьютифула. Мальчик не сводил глаз с его лица.
- Вот только одна трудность, - негромко проговорил Лодвайн. -
Мальчик ничего не выигрывает от нашего договора. Он может нас предать
лорду Голдену.
Я понял, что Дьютифул собирается что-то сказать, и сжал его
крепче, умоляя помолчать, пока я думаю, но он все равно заговорил.
- Я не хочу умирать. Каким бы ужасным не стало мое существование.
И еще моя кошка… Она мне верна, даже если твоя сестра предала нас
обоих. Я ее не брошу. И если она заберет мое тело - что ж, значит,
такова цена моей глупости. Я сам поверил в лживые обещания Полукровок,
предложивших мне дружбу. И любовь. - Он говорил достаточно громко,
чтобы его услышал не только Лодвайн.
Я заметил, как двое всадников отвели глаза, как будто слова принца
их больно укололи. Однако никто не выступил в его защиту.
Скупая улыбка тронула губы Лодвайна.
- Тогда договорились. - Он протянул мне ладонь, словно хотел
скрепить сделку рукопожатием, и обезоруживающе улыбнулся. - Убери нож
от горла принца.
В ответ я улыбнулся ему волчьим оскалом.
- Пожалуй, еще рано. Ты сказал, что Пеладайн может забрать его
тело в любой момент. А если ты решишь, что больше во мне не
нуждаешься? Вы прикончите меня, твоя сестра завладеет телом принца, а
потом вы сделаете предложение лорду Голдену. И он вернет принца ко
двору. Нет. Мы поступим по-моему. Кроме того, мальчик может
передумать. А мой кинжал поможет ему соблюдать договор. - Интересно,
услышал ли Дьютифул обещание, заключенное в моих словах? Продолжая
смотреть на Лодвайна, я добавил: - Дождемся, пока лорд Голден сядет в
седло, а мой волк будет на свободе. Когда я увижу, что ты держишь свое
слово, я отдам вам принца.
Слабый, жалкий план. Моя истинная стратегия заканчивалась на
встрече с Шутом и Ночным Волком. Я улыбался, продолжая смотреть на
Лодвайна, но от моего внимания не ускользнуло, что остальные подъехали
ближе. Моя рука, сжимавшая кинжал, не дрожала. В какой-то момент принц
взял меня за запястье. Я не обратил внимания на его прикосновение, но
сразу понял, что он вовсе не пытается отвести клинок. Мне вдруг
показалось, что он сам держит кинжал у своего горла.
- Мы сделаем так, как хочешь ты, - наконец согласился Лодвайн.
Сесть на Вороную, продолжая держать кинжал у шеи принца, оказалось
нелегкой задачей, но мы справились. Дьютифул слишком активно помогал
мне, и я боялся, что Лодвайн обратит на это внимание. Эх, если бы
принц умел пользоваться Скиллом! Наша связь была слишком слабой, и я
не знал, о чем он думает. Он не знал, как сфокусировать свой разум,
чтобы войти со мной в контакт. До меня доходили его тревога и
решимость. Он собирался идти до конца. Но что именно задумал Дьютифул,
я не понимал.
Вороная не слишком обрадовалась тому, что ей придется нести двоих,
и у меня появились дурные предчувствия. Я не только рисковал здоровьем
лошади, но и лишал нас шанса на бегство - Вороная устанет и не сможет
скакать в полную силу. Каждый ее неуверенный шаг был для меня упреком.
Но я ничем не мог ей помочь. Мы ехали вслед за Лодвайном, а его
спутники сомкнулись вокруг нас. В их взглядах я прочитал откровенную
враждебность. Одна из женщин принимала участие в короткой схватке.
Мужчин, с которыми мы тогда сражались, среди них не было. К принцу его
прежние спутники также не демонстрировали приязни. Однако он не
обращал на них внимания, глядя прямо вперед; кончик моего кинжала
упирался ему под ребра.
Мы свернули, пересекли склон холма, миновали курган и направились
к лесу. Местность была холмистой, и вскоре я пришел к выводу, что
раньше здесь стоял город. Луга и леса завладели освободившимися
пространствами, но там, где прошел плуг, поля остались ровными. На
разрушенных каменных стенах серебрился мох, пробивалась трава, повсюду
выросли чертополох и ежевика, предпочитавшие каменистую почву.
«Ничто не живет вечно, - казалось, говорили руины. - Четыре
поставленных друг на друга камня могут пережить все твои мечты и будут
продолжать стоять даже после того, как потомки забудут о твоем
существовании».
Дьютифул молчал. Острие моего кинжала по-прежнему прижималось к
его ребрам. Я знал, что убью принца, если женщина завладеет его телом.
Мысли Дьютифула блуждали где-то далеко. Я воспользовался передышкой,
чтобы сосчитать врагов. Ровно дюжина - вместе с Лодвайном.
Наконец мы подъехали ко входу в пещеру. Много лет назад кто-то
выстроил здесь каменные стены, увеличив внутреннее пространство
убежища. Когда-то вход закрывали деревянные ворота, теперь от них
остались лишь обломки. Овцы, подумал я. Удобное место, чтобы загонять
на ночь овец, когда становится холодно. Вороная подняла голову и
заржала, приветствуя Малту и трех других стреноженных лошадей. Значит,
их пятнадцать человек - серьезная сила, даже если бы у меня и нашлись
союзники.
Я спешился вместе с остальными и помог принцу слезть с лошади. Он
покачнулся, но я его поддержал. Он что-то прошептал, но я ничего не
расслышал. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Я прижал клинок
кинжала к его горлу.
- Если она попытается завладеть его телом до того, как освободят
остальных, я его прикончу, - предупредил я.
На лице Лодвайна появилось удивление.
- Пеладайн! - рявкнул он.
В ответ из пещеры выскочила кошка и посмотрела на меня взглядом,
полным ненависти. Ее приближение больше напоминало походку
оскорбленной женщины, чем движения животного.
Принц посмотрел на кошку, но ничего не сказал, лишь тяжело
вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192