- Да, довольно редкий случай. К тому же девушка происходила из
бедной семьи. Как мог крестьянский ребенок заполучить такое животное?
Поползли слухи. Больше всего страдали владельцы домашней птицы в
окрестностях Тренари, но возмущение вырвалось наружу, кто-то забрался
на птичий двор лорда Доплина и пообедал его певчими птицами и
привезенными издалека индюшками. Он послал охотников за девушкой и
лисой, виновными, по слухам, в случившемся. Их поймали и привели к
лорду Доплину. Обвиняемая поклялась, что лиса здесь ни при чем и что
она сама не владеет даром Уита, но говорят, когда лису стали пытать
раскаленным железом, девушка кричала так же громко, как зверь. Затем,
чтобы доказать их связь, Доплин приказал вырвать девушке ногти на
руках и ногах, и лиса кричала вместе с ней.
- Перестань! - ошеломленно попросил я.
Перед моими глазами возникла ужасная картина.
- Я постараюсь закончить побыстрее. Они умерли в мучениях. Но на
следующую ночь были убиты другие певчие птицы Доплина, и старый
охотник сказал, что это ласка, а не лиса, поскольку ласка пьет кровь,
а лиса разорвала бы птиц на кусочки. Несправедливость и жестокость,
проявленные лордом Доплином, заставили людей Уита выступить против
него. На следующий день Доплина укусила его собственная собака. Тогда
он приказал прикончить собаку и мальчика-псаря. Лорд заявил, что одна
из его лошадей взбесилась, когда он проходил мимо нее в конюшне, и
попыталась ударить его копытом. Двоих конюхов сожгли над водой. А еще
Доплин жаловался, что огромные рои мух стали залетать на кухню и в его
пище постоянно попадаются мушиные трупики…
Я покачал головой.
- Это его воображение - люди, владеющие Уитом, на такое не
способны.
Старлинг пожала плечами.
- Так или иначе, но после того, как он замучил до смерти еще
несколько слуг, остальные обратились за правосудием к королеве. И она
послала туда Чейда.
Я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Понятно.
Старый убийца по-прежнему остается вершителем правосудия Видящих.
Интересно, кто стал его помощником?
- И что произошло? - спросил я, словно сам не знал ответа.
- Чейд нашел простое решение. Именем королевы он запретил Доплину
содержать лошадей, соколов, собак и других животных в своем особняке.
Более того, лорд и все обитатели его замка лишились права есть мясо и
рыбу в течение года.
- Представляю, какими безрадостными стали его владения.
- Менестрели говорят, что у Доплина теперь практически не бывает
гостей, слуг осталось совсем мало, а другие лорды перестали его
уважать, поскольку он больше не устраивает приемов и балов. К тому же
Чейд заставил его выплатить выкуп за кровь не только семьям убитых
слуг, но и родителям девушки с лисой.
- И они его взяли?
- Семьи слуг взяли. Решение было справедливым. А семья девушки
исчезла - то ли они сбежали, то ли погибли, никто не знает. Тогда Чейд
потребовал, чтобы выкуп передали в казну королевы, чтобы его сохранили
на случай, если семья вернется. - Старлинг пожала плечами. - Казалось,
Чейд положил конец конфликту. Однако с тех пор подобные случаи
участились. Тех, кто обладает Уитом, не только преследуют, их убивают.
Я нахмурился.
- Не понимаю, почему народ не успокоился. Доплина наказали
справедливо.
- Некоторые считают, что наказание было слишком жестоким, но Чейд
стоял на своем. Должна добавить, что он на этом не остановился. Вскоре
после окончания истории с лордом Доплином все Шесть Герцогств получили
свитки от королевы Кетриккен, в которых говорилось, что обладатели
Уита ни в чем не повинны и преследовать нужно только тех, кто
использует свои таланты во вред людям. Герцогам следовало запретить
своим лордам убивать обладателей Уита без суда и следствия.
Естественно, эдикт приняли не слишком благосклонно. К тому же после
смерти человека всегда можно найти следы его вины. Указ королевы
только навредил людям Уита - их стали ненавидеть еще сильнее.
- Однако эдикт помог тем, кто владеет Уитом, немного успокоиться,
- говорила Старлинг. - Они не собирались молча терпеть гонения. Иногда
они успевали спасти своих друзей, но гораздо чаще мстили палачам.
Почти всякий раз, когда казнили обладателя магии Уита, с палачами
что-нибудь случалось. Умирал домашний скот, или детей кусали больные
крысы. И всегда месть имела непосредственное отношение к животным. В
одной деревне, питавшейся почти исключительно рыбой, река неожиданно
опустела. Рыбаки возвращались без улова. Начался голод.
- Чепуха. Люди путают случайные капризы природы со злым умыслом.
Магия Уита не обладает такими возможностями. - Я был абсолютно уверен
в своей правоте.
Она бросила на меня пренебрежительный взгляд.
- Почему же тогда Полукровки берут на себя ответственность за
подобные преступления?
- Полукровки? Кто такие Полукровки?
Старлинг пожала плечами.
- Никто не знает. Они скрываются, но у дверей постоялых дворов или
на деревьях появляются послания аристократам. Смысл их всегда
неизменен: «Такой-то человек убит несправедливо, лишь за то, что
обладал магией Древней Крови. Наш гнев падет на ваши головы. Когда
вернется принц Полукровка, он вас не пощадит». А вместо подписи -
рисунок жеребца-полукровки. Народ полон ненависти.
- Королева отказалась послать гвардию, чтобы выследить Полукровок.
В последнее время стал распространяться слух, что сама Кетриккен
виновна в участившихся казнях людей Уита, поскольку ее жестокая
расправа над лордом Доплином вселила в Древнюю Кровь уверенность в
безнаказанности. - Увидев гримасу на моем лице, Старлинг напомнила: -
Менестрель лишь повторяет то, что слышит. Не я сочиняю слухи, и не я
заставляю людей говорить глупости. - Она подошла ко мне сзади и
положила руки на плечи. Ее щека оказалась совсем рядом с моей, и
Старлинг тихо сказала: - После стольких лет нашего знакомства ты
знаешь, что я не считаю тебя нечистым. - Она поцеловала меня в щеку.
Наш разговор сильно поколебал мою решимость. Лишь чудом я
удержался от того, чтобы заключить Старлинг в объятия. Я неловко
поднялся, поскольку она стояла за моим стулом. Когда она попыталась
обнять меня, я заставил себя отстраниться.
- Ты не моя, - спокойно напомнил я.
- Но я не принадлежу и ему ! - неожиданно воскликнула Старлинг, и
ее черные глаза вспыхнули гневом. - Я сама себе хозяйка и сама решаю,
кому достанется мое тело. Я не вижу никакого вреда в том, что делю его
между вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192