- Я становлюсь им во сне. Иногда помню, кто я в действительности.
Порой превращаюсь в него и знаю, где он и что делает. Я слышу его
мысли, но он меня не чувствует, и я не могу с ним разговаривать. Или
могу. Я не пробовал. Когда я сплю, мне не приходит в голову
попытаться. Я просто… ну, словно вселяюсь в него и живу его жизнью.
Шут издал необычный звук, как будто задумчиво вздохнул. Рассвет
наступил, как это бывает, когда одно время года сменяет другое -
ночной сумрак почти сразу же превратился в жемчужно-серый свет. И я
вдруг понял, что лето подошло к концу, что ночная гроза затопила и
смыла его следы, что скоро наступит осень. В воздухе пахло листьями,
которые скоро начнут опадать, и растениями, готовящимися сбросить свой
зеленый наряд и вернуться к корням, даже стать семенами, мечущимися на
ветру в поисках подходящего места, где они могли бы перезимовать.
Я отвернулся от входа в пещеру и увидел, что Шут уже надел чистый
костюм и почти закончил собирать наши вещи.
- У нас остался кусок хлеба и яблоко, - сказал он мне. - Думаю,
Ночной Волк вряд ли захочет яблоко.
Он бросил мне кусок хлеба для волка. Когда утренний свет упал на
морду волка, он зашевелился и старательно закрыл от меня свои мысли.
Он медленно поднялся, потянулся и отправился напиться в лужице в
задней части пещеры. Вернувшись, он лег рядом со мной и стал есть
хлеб, который я ломал для него на мелкие кусочки.
Ну, и как давно они ушли? - спросил я у него.
Ты знаешь, что я их отпустил. И почему ты меня спрашиваешь?
Я помолчал немного.
Я передумал. Неужели ты этого не почувствовал? Я решил больше не
причинять ему боли, не говоря уже о том, чтобы убивать.
Изменяющий, вчера вечером ты подвел нас обоих к очень опасному
месту. Ни один из нас в действительности не знал, что ты станешь
делать. Я посчитал, что лучше их отпустить, чем выяснять, что будет. Я
принял неверное решение?
Я не знал, и это меня пугало. Я решил, что не стану просить волка
выследить для меня Лорел и нашего сбежавшего пленника.
Как ты думаешь, ты сможешь разыскать след принца? - спросил я.
Я же тебе обещал, ты забыл? Давай просто сделаем то, что должны, и
вернемся домой.
Я кивнул, его идея мне понравилась.
Шут одной рукой жонглировал яблоком. Увидев, что Ночной Волк поел,
он остановился, сжал яблоко двумя руками и разломил на две аккуратные
половинки, одну из которых бросил мне. Я поймал ее и, улыбнувшись,
покачал головой.
- Всякий раз, когда мне кажется, что я знаю все твои трюки…
- Оказывается, что ты ошибался, - закончил он за меня.
Шут быстро съел свою половину яблока, отдал огрызок Малте, а я -
моей Вороной. Голодные лошади без особого энтузиазма встретили новый
день. Я немного пригладил их спины, прежде чем оседлать, и закрепил
наши сумки на седле Вороной. Потом мы вывели их наружу и осторожно
начали спускаться по склону, скользкому от грязи. Волк прихрамывая
трусил рядом с нами.
Как часто бывает после сильной грозы, у нас над головами сияло
голубое небо. Солнце начало пригревать сырую землю, и ароматы нового
дня казались особенно пронзительными, пели птицы. Стая уток ровным
клином летела на юг. У подножия холма мы с Шутом вскочили на лошадей.
Ты сможешь идти с нами? - с беспокойством спросил я у Ночного
Волка.
Придется тебе надеяться на лучшее. Потому что без меня вы ни за
что не найдете следов принца.
От холма вели следы одной лошади, четко отпечатавшиеся на мокрой
земле. Беглецы постарались убраться отсюда как можно быстрее. Куда они
направились и зачем? Потом я выбросил мысли о Лорел и Полукровке из
головы. Сейчас наша главная задача - найти принца.
Следы лошади Лорел вернулись к тому месту, где вчера мальчишка
поджидал нас в засаде. Проезжая мимо, я заметил, что Полукровка забрал
свой лук, а потом они выехали на дорогу. Следы были по-прежнему очень
четкими, значит, они отправились дальше вместе.
Под деревом мы увидели свежие следы. Они пересекали те, что
оставила лошадь Лорел. После ночного дождя сюда приезжали еще два
всадника. Я нахмурился. Это явно не парни из деревни. Они не
забирались так далеко, по крайней мере пока. Оставалось надеяться, что
гибель друзей и отвратительная погода заставили селян отказаться от
своих намерений. Новые следы вели с северо-запада, затем поворачивали
назад. Я несколько минут думал, а потом до меня наконец дошло
очевидное:
- Разумеется. У нашего лучника не было лошади. Полукровки
отправили кого-то, чтобы он его подобрал. - Я грустно ухмыльнулся. -
По крайней мере, они оставили нам хороший след.
Я оглянулся, но лицо Шута оставалось отрешенным. Он не разделял
моей радости.
- Что такое?
- Я представил, - с болезненной улыбкой сказал он, - что бы мы
сейчас чувствовали, если бы ты убил вчера того мальчишку, силой
заставив его открыть нам, куда направляется принц.
Мне не хотелось распространяться на эту тему, и я промолчал,
сосредоточившись на следах на земле. Мы с Ночным Волком указывали
путь, Шут следовал за нами. Лошади проголодались, и моя Вороная
капризничала. Всякий раз, когда ей удавалось, она срывала желтые
листья ивы или клочья сухой травы, а я ее слишком жалел, чтобы
воспитывать. Если бы я мог утолить свой голод таким же способом, я бы
тоже запихнул в рот пригоршню листьев.
По мере продвижения вперед мы поняли, что всадник начал спешить,
все отчаяннее подгоняя свою лошадь, чтобы предупредить, что их лучник
захвачен. Он больше не пытался запутать следы, а выбирал наиболее
удобную дорогу - не слишком крутой склон холма, протоптанную тропу в
лесу. В середине дня в дубовой роще мы наткнулись на кострище.
- Да, несладко им пришлось сегодня ночью под таким дождем, -
заметил Шут, и я кивнул.
В кострище лежало несколько обугленных веток - их залило дождем, и
путнику не удалось их снова разжечь. На сырой земле остался след от
вязаного одеяла - тот, кто под ним спал, вряд ли сумел как следует
согреться. И повсюду виднелись следы. Может быть, отряд принца
поджидали здесь другие Полукровки? Следы, которые вели отсюда дальше,
множество раз пересекались друг с другом. Впрочем, тратить время на
решение загадок мы не имели права.
- Если бы после встречи с лучником мы поехали дальше, мы бы их
догнали, - с сожалением сказал я. - Мне следовало догадаться. Они
оставили его на посту, зная, что не уйдут далеко. У него не было
лошади. Все так очевидно. Проклятье, Шут, вчера мы могли догнать
принца.
- В таком случае, сможем и сегодня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192