Он потянулся к кому-то посредством своей жуткой смеси Унта
и Скилла. Я напрягся, на случай если женщина вновь возьмет принца под
контроль.
- Ты лжешь? - едва слышно спросил Дьютифул.
Но кто задал этот вопрос - принц или поселившаяся в кошке женщина?
- Я говорю правду, - искренне солгал я. - Если они освободят лорда
Голдена и волка, я тебя отпущу. И отправлю навстречу смерти, а потом
перережу горло себе.
Мужчина на боевом коне ухмыльнулся.
- Боюсь, ты опоздал. Они мертвы.
- Нет, они живы.
- Неужели? - Он подъехал еще немного.
- Я бы знал, если бы волк умер.
Теперь он мог говорить негромко.
- Вот почему тебе не следовало противиться нам. Должен признаться,
что ответ на последний вопрос заставляет меня отсрочить твою смерть. -
В его глазах появилась симпатия, а в голосе любопытство. - Во имя
жизни и смерти, что во власти Эды и Эля, почему ты борешься с нами?
Неужели тебе нравится то, как с нами обращаются? Порки, виселицы,
четвертование и сожжение? Почему ты поддерживаешь наших врагов?
Я повысил голос, чтобы меня слышали все Полукровки.
- Вам не следует так поступать с мальчиком! Женщина не должна была
переселяться в кошку! Вы присвоили себе имя Полукровок и утверждаете,
будто гордитесь своими предками, однако идете против того, чему учит
Древняя Кровь. Как вы можете одобрять то, что женщина проделала с
кошкой, не говоря уже о ее намерениях относительно принца?
Услышав мои последние слова, принц напрягся.
- Лодвайн, ты ему веришь? - Юношеская искренность в голосе
Дьютифула поразила меня. - Раньше ты был честен со мной. Ты говорил,
что я когда-нибудь стану королем, который объединит все народы и будет
править ими справедливо. Ты говорил…
Лодвайн презрительно встряхнул головой, его отношение к
доверчивости Дьютифула не вызывало сомнений.
- Я бы сказал все, что угодно, лишь бы ты молча поехал с нами. Мои
красивые слова дали нам время, необходимое, чтобы ваша связь стала
крепче. Потом кошка сообщила мне, что дело сделано. Пеладайн может
овладеть тобой в любой момент. Если бы не нож у твоего горла, она бы
уже вселилась в тебя. Но Пеладайн не хочет умирать дважды. Одного раза
ей хватило. Она умирала медленно, постоянно кашляла, с каждым днем
слабела. Даже моя мать ушла быстрее.
Да, сначала мою мать повесили, но она была еще жива, когда ее
четвертовали и сожгли. Ну, а для отца время, пока солдаты Регала
Видящего расправлялись с моей матерью, длилось годы. - Он криво
улыбнулся, глядя на принца. - Как видишь, у моей семьи давние счеты с
Видящими. Ты должен заплатить по старому долгу, принц Дьютифул.
Полагаю, что за последние годы Пеладайн пережила всего несколько
счастливых часов - когда мы обсуждали с ней твою судьбу. Достойный
финал: Видящий лично заплатит жизнью за преступления своих родичей.
Теперь все стало ясно. Зерно ненависти, из которого вырос
чудовищный план. Вновь Видящим не пришлось долго искать источник своих
несчастий. Западня для принца появилась из-за надменности и жестокости
его дяди. Регал и мне оставил в наследство ненависть, но теперь я уже
не мог испытывать сочувствия к Полукровкам. Они стали моими врагами.
Несмотря на свои страдания, они не имели прав на этого мальчика.
- Скажи, Лодвайн, а что связывает Пеладайн и тебя? - спокойно
спросил я.
Мне казалось, что я знаю ответ, но Лодвайн меня удивил.
- Она была моей сестрой-близняшкой. И мы были похожи друг на
друга, насколько мужчина и женщина могут быть похожими. После ее
смерти я остался единственным наследником нашей семьи. Теперь ты меня
понимаешь?
- Нет. Но мне все равно. Ты готов на все, чтобы дать ей
возможность обрести человеческий облик. Ты помог ей похитить принца,
чтобы она смогла завладеть его телом. Хотя это полностью противоречит
верованиям Древней Крови. - Я вновь повысил голос, чтобы меня услышали
остальные Полукровки.
Если мои слова и произвели на них впечатление, они не подали вида.
Лодвайн остановил коня на расстоянии протянутого меча от нас.
Наклонившись вперед, он пристально посмотрел мне в глаза.
- Моими поступками движет не только скорбь брата. Разорви свои
лакейские связи с семьей Видящих и подумай сам. Поразмысли о судьбе
своих соплеменников. Позабудь о древних обычаях, связывающих нам руки.
Древняя Кровь есть дар Эды, и нам следует им воспользоваться! Для
всех, в чьих жилах течет Древняя Кровь, открываются поразительные
возможности. Нас могут услышать. Пусть Видящие признают, что древняя
легенда не лжет: Уит в их крови не менее важен, чем Скилл. Этот
мальчик когда-нибудь станет королем. И когда он встанет во главе Шести
Герцогств, с преследованиями людей Древней Крови будет покончено!
Я закусил нижнюю губу, делая вид, что размышляю над его словами.
Едва ли Лодвайн мог представить, о чем я думал на самом деле. Если я
пойду ему навстречу, династия Видящих останется во главе Шести
Герцогств, во всяком случае формально. Неттл сумеет прожить свою
жизнь, и ее не затянет в страшную паутину. Не исключено, что выиграет
не только Древняя Кровь, но и Шесть Герцогств. Остается лишь отдать
Дьютифула. Шут и мой волк обретут свободу, Неттл ничто не будет
угрожать, Древнюю Кровь перестанут преследовать. И даже я смогу
избежать смерти. Отдать мальчика, с которым я едва знаком.
Одну-единственную жизнь в обмен на столько жизней сразу.
Я принял решение.
- Если бы у меня была уверенность, что ты говоришь правду… - Я
замолчал и посмотрел на Лодвайна.
- Ты мог бы перейти на нашу сторону?
Он поверил, что я не могу принять окончательного решения. Я с
сомнением посмотрел на него и едва заметно кивнул. Левой рукой я
расстегнул воротник куртки. Амулет Джинны взглянул на Лодвайна. Я тебе
нравлюсь, молил я. Верь мне. Пожелай стать моим другом. А потом я
произнес речь труса.
- Я могу стать для вас полезным, Лодвайн. Королева рассчитывает,
что лорд Голден привезет принца в Баккип. Если вы убьете ее посланника
и принц вернется один, при дворе начнут задавать вопросы. Что
произошло с лордом Голденом? Куда он делся? Если вы оставите нас в
живых и мы вернемся домой с принцем, я сумею объяснить, почему он стал
так необычно себя вести. И тогда его примут безоговорочно.
Он задумчиво посмотрел на меня. Я видел, что Лодвайну очень
хочется принять мое предложение.
- А лорд Голден согласится с твоим предложением?
Я презрительно фыркнул.
- Он не владеет Уитом. А его глаза увидят, что мы вернули принца в
целости и сохранности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192
и Скилла. Я напрягся, на случай если женщина вновь возьмет принца под
контроль.
- Ты лжешь? - едва слышно спросил Дьютифул.
Но кто задал этот вопрос - принц или поселившаяся в кошке женщина?
- Я говорю правду, - искренне солгал я. - Если они освободят лорда
Голдена и волка, я тебя отпущу. И отправлю навстречу смерти, а потом
перережу горло себе.
Мужчина на боевом коне ухмыльнулся.
- Боюсь, ты опоздал. Они мертвы.
- Нет, они живы.
- Неужели? - Он подъехал еще немного.
- Я бы знал, если бы волк умер.
Теперь он мог говорить негромко.
- Вот почему тебе не следовало противиться нам. Должен признаться,
что ответ на последний вопрос заставляет меня отсрочить твою смерть. -
В его глазах появилась симпатия, а в голосе любопытство. - Во имя
жизни и смерти, что во власти Эды и Эля, почему ты борешься с нами?
Неужели тебе нравится то, как с нами обращаются? Порки, виселицы,
четвертование и сожжение? Почему ты поддерживаешь наших врагов?
Я повысил голос, чтобы меня слышали все Полукровки.
- Вам не следует так поступать с мальчиком! Женщина не должна была
переселяться в кошку! Вы присвоили себе имя Полукровок и утверждаете,
будто гордитесь своими предками, однако идете против того, чему учит
Древняя Кровь. Как вы можете одобрять то, что женщина проделала с
кошкой, не говоря уже о ее намерениях относительно принца?
Услышав мои последние слова, принц напрягся.
- Лодвайн, ты ему веришь? - Юношеская искренность в голосе
Дьютифула поразила меня. - Раньше ты был честен со мной. Ты говорил,
что я когда-нибудь стану королем, который объединит все народы и будет
править ими справедливо. Ты говорил…
Лодвайн презрительно встряхнул головой, его отношение к
доверчивости Дьютифула не вызывало сомнений.
- Я бы сказал все, что угодно, лишь бы ты молча поехал с нами. Мои
красивые слова дали нам время, необходимое, чтобы ваша связь стала
крепче. Потом кошка сообщила мне, что дело сделано. Пеладайн может
овладеть тобой в любой момент. Если бы не нож у твоего горла, она бы
уже вселилась в тебя. Но Пеладайн не хочет умирать дважды. Одного раза
ей хватило. Она умирала медленно, постоянно кашляла, с каждым днем
слабела. Даже моя мать ушла быстрее.
Да, сначала мою мать повесили, но она была еще жива, когда ее
четвертовали и сожгли. Ну, а для отца время, пока солдаты Регала
Видящего расправлялись с моей матерью, длилось годы. - Он криво
улыбнулся, глядя на принца. - Как видишь, у моей семьи давние счеты с
Видящими. Ты должен заплатить по старому долгу, принц Дьютифул.
Полагаю, что за последние годы Пеладайн пережила всего несколько
счастливых часов - когда мы обсуждали с ней твою судьбу. Достойный
финал: Видящий лично заплатит жизнью за преступления своих родичей.
Теперь все стало ясно. Зерно ненависти, из которого вырос
чудовищный план. Вновь Видящим не пришлось долго искать источник своих
несчастий. Западня для принца появилась из-за надменности и жестокости
его дяди. Регал и мне оставил в наследство ненависть, но теперь я уже
не мог испытывать сочувствия к Полукровкам. Они стали моими врагами.
Несмотря на свои страдания, они не имели прав на этого мальчика.
- Скажи, Лодвайн, а что связывает Пеладайн и тебя? - спокойно
спросил я.
Мне казалось, что я знаю ответ, но Лодвайн меня удивил.
- Она была моей сестрой-близняшкой. И мы были похожи друг на
друга, насколько мужчина и женщина могут быть похожими. После ее
смерти я остался единственным наследником нашей семьи. Теперь ты меня
понимаешь?
- Нет. Но мне все равно. Ты готов на все, чтобы дать ей
возможность обрести человеческий облик. Ты помог ей похитить принца,
чтобы она смогла завладеть его телом. Хотя это полностью противоречит
верованиям Древней Крови. - Я вновь повысил голос, чтобы меня услышали
остальные Полукровки.
Если мои слова и произвели на них впечатление, они не подали вида.
Лодвайн остановил коня на расстоянии протянутого меча от нас.
Наклонившись вперед, он пристально посмотрел мне в глаза.
- Моими поступками движет не только скорбь брата. Разорви свои
лакейские связи с семьей Видящих и подумай сам. Поразмысли о судьбе
своих соплеменников. Позабудь о древних обычаях, связывающих нам руки.
Древняя Кровь есть дар Эды, и нам следует им воспользоваться! Для
всех, в чьих жилах течет Древняя Кровь, открываются поразительные
возможности. Нас могут услышать. Пусть Видящие признают, что древняя
легенда не лжет: Уит в их крови не менее важен, чем Скилл. Этот
мальчик когда-нибудь станет королем. И когда он встанет во главе Шести
Герцогств, с преследованиями людей Древней Крови будет покончено!
Я закусил нижнюю губу, делая вид, что размышляю над его словами.
Едва ли Лодвайн мог представить, о чем я думал на самом деле. Если я
пойду ему навстречу, династия Видящих останется во главе Шести
Герцогств, во всяком случае формально. Неттл сумеет прожить свою
жизнь, и ее не затянет в страшную паутину. Не исключено, что выиграет
не только Древняя Кровь, но и Шесть Герцогств. Остается лишь отдать
Дьютифула. Шут и мой волк обретут свободу, Неттл ничто не будет
угрожать, Древнюю Кровь перестанут преследовать. И даже я смогу
избежать смерти. Отдать мальчика, с которым я едва знаком.
Одну-единственную жизнь в обмен на столько жизней сразу.
Я принял решение.
- Если бы у меня была уверенность, что ты говоришь правду… - Я
замолчал и посмотрел на Лодвайна.
- Ты мог бы перейти на нашу сторону?
Он поверил, что я не могу принять окончательного решения. Я с
сомнением посмотрел на него и едва заметно кивнул. Левой рукой я
расстегнул воротник куртки. Амулет Джинны взглянул на Лодвайна. Я тебе
нравлюсь, молил я. Верь мне. Пожелай стать моим другом. А потом я
произнес речь труса.
- Я могу стать для вас полезным, Лодвайн. Королева рассчитывает,
что лорд Голден привезет принца в Баккип. Если вы убьете ее посланника
и принц вернется один, при дворе начнут задавать вопросы. Что
произошло с лордом Голденом? Куда он делся? Если вы оставите нас в
живых и мы вернемся домой с принцем, я сумею объяснить, почему он стал
так необычно себя вести. И тогда его примут безоговорочно.
Он задумчиво посмотрел на меня. Я видел, что Лодвайну очень
хочется принять мое предложение.
- А лорд Голден согласится с твоим предложением?
Я презрительно фыркнул.
- Он не владеет Уитом. А его глаза увидят, что мы вернули принца в
целости и сохранности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192