Поэтому он всеми силами отталкивал от себя мои
слова. Я попытался смягчить ситуацию, чтобы он не чувствовал себя
таким глупым.
- И она остановилась на тебе. У тебя, как и у кошки, не было
выбора. Ты связан с женщиной-кошкой, а не с кошкой. И женщина
поступила с тобой так вовсе не потому, что любит тебя. Ей и на кошку
наплевать. Кто-то придумал очень хитрый и коварный план, а тебя
использовали в качестве средства для достижения цели - инструмента
Полукровок.
- Я тебе не верю! - воскликнул он. - Ты лжец! - Но тут его голос
дрогнул.
Я видел, как мучительно вздымается его грудь. Я почти ощутил, как
мой Скилл-приказ не дает ему вновь напасть на меня. Некоторое время я
ничего не отвечал. Убедившись, что принц овладел собой, я негромко
проговорил:
- Ты назвал меня ублюдком, вором, а теперь еще и лжецом. Принц
должен с осторожностью произносить подобные слова, если только он не
рассчитывает, что его защищает титул. Вот предупреждение для тебя:
если ты будешь прятаться за титулом принца, оскорбляя меня, я назову
тебя трусом. Но в следующий раз твое происхождение не остановит мой
кулак.
Я смотрел ему в глаза, пока он не отвернулся - детеныш,
съежившийся от страха перед волком. Я понизил голос, заставив принца
вслушиваться в каждое мое слово.
- Ты неглуп, Дьютифул. И прекрасно понимаешь, что я не лжец. Она
мертва, а тебя используют. Ты не хочешь, чтобы это оказалось правдой,
но не верить мне - другое дело. Вероятно, ты молишься, чтобы
выяснилось, что я ошибаюсь. Не надейся. Добавить могу лишь одно: ты ни
в чем не виноват. Кто-то должен был тебя защитить и рассказать тебе о
Древней Крови, когда ты был еще ребенком.
Наверное, этим человеком должен был стать я - тот человек, кто
познакомил его с Уитом во время Скилл-снов, когда ему исполнилось
четыре года.
Довольно долго мы шли молча. Я не спускал глаз с топляка, который
выбрал в качестве ориентира, когда взобрался на вершину утеса.
Невозможно предсказать, когда я смогу вернуться за принцем. Сможет ли
он позаботиться о себе? Сокровища в нишах тревожили меня. Такое
богатство должно кому-то принадлежать, и хозяину может не понравиться,
если он обнаружит чужака на побережье. Однако я не мог взять принца с
собой. Он будет мне мешать. К тому же ему полезно побыть в
одиночестве, решил я. Но что с ним станет, если я погибну, пытаясь
спасти Шута и Ночного Волка? Ну, в таком случае Полукровки все равно
не получат принца.
Я стиснул зубы, оставив мрачные мысли при себе. Мы уже почти
подошли к топляку, когда Дьютифул едва слышно заговорил:
- Ты сказал, что мой отец научил тебя Скиллу. А он научил тебя,
как…
Тут Дьютифул споткнулся и упал, зацепившись носком сапога о
золотую цепочку, присыпанную песком. Он сел, выругался и протянул
руку, чтобы высвободить застрявший сапог. Я с удивлением уставился на
нашу находку. Превосходная работа - цепь из металла толщиной в
лошадиный волос состояла из скрепленных между собой колец. Почти все
ожерелье поместилось на ладони принца. Он потянул сильнее, и из песка
показалась фигурка, прикрепленная к цепочке как амулет. Фигурка,
длиной с мизинец принца, была покрыта цветной эмалью.
Мы оба смотрели на изображение женщины. Гордое лицо, черные глаза,
золотистая кожа. Черные волосы украшал голубой орнамент в форме
короны. Одежда открывала одну грудь. Из-под подола выглядывали
золотистые ноги.
- Она красива, - сказал я.
Принц ничего не ответил.
Он не мог отвести взгляда от фигурки, потом перевернул ее и провел
пальцем по ниспадающим на спину волосам.
- Она такая легкая! Не понимаю, из чего она сделана.
Мы одновременно подняли головы. Возможно, Уит предупредил нас о
присутствии другого существа, но я так не думаю. Я уловил в воздухе
непередаваемо отвратительный запах. Когда же я завертел головой,
пытаясь установить его источник, я почти поверил, что это приятный
аромат. Почти.
Некоторые вещи невозможно забыть. Например, чуждое прикосновение к
твоему сознанию. Судорога ужаса сковала мое тело, но я мгновенно
поднял стены Скилла, воспользовавшись позабытым рефлексом. В качестве
награды на меня обрушилась вся полнота тошнотворного запаха.
Вернувшись, я увидел существо из кошмаров.
Оно было ростом с меня, но лишь малая часть его тела находилась в
вертикальном положении. Я даже не знаю, на кого оно походило больше:
на рептилию или морское млекопитающее. Плоские глаза в передней части
морды выглядели противоестественными. Череп казался слишком большим.
Существо смотрело на нас, а его нижняя челюсть, подобная крышке люка,
неожиданно открылась. Такая пасть могла бы с легкостью проглотить
кролика. На мгновение показался жесткий рыбий язык, и тут же челюсти с
громким стуком захлопнулись.
К моему ужасу, на лице ошеломленного принца расцвела глупая
улыбка. Он сделал неуверенный шаг навстречу существу. Я положил руку
ему на плечо и крепко сжал. Вдавив большой палец в его тело, я
попытался восстановить Скилл-связь, не опуская собственных защитных
стен.
- Пойдем со мной, - сказал я спокойно, но твердо.
Я потянул его назад, и он не стал сопротивляться.
Существо стало еще выше. Мешочки но обеим сторонам горла начали
надуваться, когда оно подняло вверх заканчивающиеся ластами передние
конечности. Оно развело их в стороны, и я увидел здоровенные когти.
Затем невероятное существо заговорило с тяжелым хрипом, проглатывая
слоги. Изуродованные слова падали на меня, как камни.
- Вы пришли не по тропе. Как вы пришли?
- Мы…
- Молчи! - предупредил я принца и сильно встряхнул его.
Я продолжал медленно отступать, но существо волнообразными
движениями подтягивало свое уродливое тело вслед за нами. Откуда оно
взялось? Я оглянулся по сторонам, опасаясь увидеть других, но нас
преследовало только одно. Неожиданно оно резво рванулось вперед и
оказалось между нами и дорогой к лесу. В ответ я отступил к воде. Я
прекрасно понимал, что другого пути к спасению у нас нет. Оставалось
молиться, чтобы отлив приоткрыл Скилл-колонны.
- Вы должны оставить все! - просипело существо. - То, что океан
выбрасывает на берег, должно быть здесь. Бросьте все, что вам удалось
найти.
Принц разжал ладонь. Фигурка выскользнула наружу, но цепочка
запуталась в его вялых пальцах.
- Брось ее! - злобно повторило существо.
Я решил, что время дипломатии миновало. Левой рукой я неловко
обнажил меч, поскольку боялся отпускать принца.
- Не подходи, - предупредил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192
слова. Я попытался смягчить ситуацию, чтобы он не чувствовал себя
таким глупым.
- И она остановилась на тебе. У тебя, как и у кошки, не было
выбора. Ты связан с женщиной-кошкой, а не с кошкой. И женщина
поступила с тобой так вовсе не потому, что любит тебя. Ей и на кошку
наплевать. Кто-то придумал очень хитрый и коварный план, а тебя
использовали в качестве средства для достижения цели - инструмента
Полукровок.
- Я тебе не верю! - воскликнул он. - Ты лжец! - Но тут его голос
дрогнул.
Я видел, как мучительно вздымается его грудь. Я почти ощутил, как
мой Скилл-приказ не дает ему вновь напасть на меня. Некоторое время я
ничего не отвечал. Убедившись, что принц овладел собой, я негромко
проговорил:
- Ты назвал меня ублюдком, вором, а теперь еще и лжецом. Принц
должен с осторожностью произносить подобные слова, если только он не
рассчитывает, что его защищает титул. Вот предупреждение для тебя:
если ты будешь прятаться за титулом принца, оскорбляя меня, я назову
тебя трусом. Но в следующий раз твое происхождение не остановит мой
кулак.
Я смотрел ему в глаза, пока он не отвернулся - детеныш,
съежившийся от страха перед волком. Я понизил голос, заставив принца
вслушиваться в каждое мое слово.
- Ты неглуп, Дьютифул. И прекрасно понимаешь, что я не лжец. Она
мертва, а тебя используют. Ты не хочешь, чтобы это оказалось правдой,
но не верить мне - другое дело. Вероятно, ты молишься, чтобы
выяснилось, что я ошибаюсь. Не надейся. Добавить могу лишь одно: ты ни
в чем не виноват. Кто-то должен был тебя защитить и рассказать тебе о
Древней Крови, когда ты был еще ребенком.
Наверное, этим человеком должен был стать я - тот человек, кто
познакомил его с Уитом во время Скилл-снов, когда ему исполнилось
четыре года.
Довольно долго мы шли молча. Я не спускал глаз с топляка, который
выбрал в качестве ориентира, когда взобрался на вершину утеса.
Невозможно предсказать, когда я смогу вернуться за принцем. Сможет ли
он позаботиться о себе? Сокровища в нишах тревожили меня. Такое
богатство должно кому-то принадлежать, и хозяину может не понравиться,
если он обнаружит чужака на побережье. Однако я не мог взять принца с
собой. Он будет мне мешать. К тому же ему полезно побыть в
одиночестве, решил я. Но что с ним станет, если я погибну, пытаясь
спасти Шута и Ночного Волка? Ну, в таком случае Полукровки все равно
не получат принца.
Я стиснул зубы, оставив мрачные мысли при себе. Мы уже почти
подошли к топляку, когда Дьютифул едва слышно заговорил:
- Ты сказал, что мой отец научил тебя Скиллу. А он научил тебя,
как…
Тут Дьютифул споткнулся и упал, зацепившись носком сапога о
золотую цепочку, присыпанную песком. Он сел, выругался и протянул
руку, чтобы высвободить застрявший сапог. Я с удивлением уставился на
нашу находку. Превосходная работа - цепь из металла толщиной в
лошадиный волос состояла из скрепленных между собой колец. Почти все
ожерелье поместилось на ладони принца. Он потянул сильнее, и из песка
показалась фигурка, прикрепленная к цепочке как амулет. Фигурка,
длиной с мизинец принца, была покрыта цветной эмалью.
Мы оба смотрели на изображение женщины. Гордое лицо, черные глаза,
золотистая кожа. Черные волосы украшал голубой орнамент в форме
короны. Одежда открывала одну грудь. Из-под подола выглядывали
золотистые ноги.
- Она красива, - сказал я.
Принц ничего не ответил.
Он не мог отвести взгляда от фигурки, потом перевернул ее и провел
пальцем по ниспадающим на спину волосам.
- Она такая легкая! Не понимаю, из чего она сделана.
Мы одновременно подняли головы. Возможно, Уит предупредил нас о
присутствии другого существа, но я так не думаю. Я уловил в воздухе
непередаваемо отвратительный запах. Когда же я завертел головой,
пытаясь установить его источник, я почти поверил, что это приятный
аромат. Почти.
Некоторые вещи невозможно забыть. Например, чуждое прикосновение к
твоему сознанию. Судорога ужаса сковала мое тело, но я мгновенно
поднял стены Скилла, воспользовавшись позабытым рефлексом. В качестве
награды на меня обрушилась вся полнота тошнотворного запаха.
Вернувшись, я увидел существо из кошмаров.
Оно было ростом с меня, но лишь малая часть его тела находилась в
вертикальном положении. Я даже не знаю, на кого оно походило больше:
на рептилию или морское млекопитающее. Плоские глаза в передней части
морды выглядели противоестественными. Череп казался слишком большим.
Существо смотрело на нас, а его нижняя челюсть, подобная крышке люка,
неожиданно открылась. Такая пасть могла бы с легкостью проглотить
кролика. На мгновение показался жесткий рыбий язык, и тут же челюсти с
громким стуком захлопнулись.
К моему ужасу, на лице ошеломленного принца расцвела глупая
улыбка. Он сделал неуверенный шаг навстречу существу. Я положил руку
ему на плечо и крепко сжал. Вдавив большой палец в его тело, я
попытался восстановить Скилл-связь, не опуская собственных защитных
стен.
- Пойдем со мной, - сказал я спокойно, но твердо.
Я потянул его назад, и он не стал сопротивляться.
Существо стало еще выше. Мешочки но обеим сторонам горла начали
надуваться, когда оно подняло вверх заканчивающиеся ластами передние
конечности. Оно развело их в стороны, и я увидел здоровенные когти.
Затем невероятное существо заговорило с тяжелым хрипом, проглатывая
слоги. Изуродованные слова падали на меня, как камни.
- Вы пришли не по тропе. Как вы пришли?
- Мы…
- Молчи! - предупредил я принца и сильно встряхнул его.
Я продолжал медленно отступать, но существо волнообразными
движениями подтягивало свое уродливое тело вслед за нами. Откуда оно
взялось? Я оглянулся по сторонам, опасаясь увидеть других, но нас
преследовало только одно. Неожиданно оно резво рванулось вперед и
оказалось между нами и дорогой к лесу. В ответ я отступил к воде. Я
прекрасно понимал, что другого пути к спасению у нас нет. Оставалось
молиться, чтобы отлив приоткрыл Скилл-колонны.
- Вы должны оставить все! - просипело существо. - То, что океан
выбрасывает на берег, должно быть здесь. Бросьте все, что вам удалось
найти.
Принц разжал ладонь. Фигурка выскользнула наружу, но цепочка
запуталась в его вялых пальцах.
- Брось ее! - злобно повторило существо.
Я решил, что время дипломатии миновало. Левой рукой я неловко
обнажил меч, поскольку боялся отпускать принца.
- Не подходи, - предупредил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192