Пойдем. Хватит. Если ты сейчас свалишься, то всю ночь проведешь на
мокром песке. Я не мальчик, мне не дотащить тебя до хижины. Пойдем.
Я встал, чувствуя, как потемнело в глазах от резкого движения.
Впрочем, дурнота скоро прошла, но мрачные мысли меня не оставили.
Сквозь сгущающиеся сумерки я побрел следом за волком в хижину, где
пылал огонь в камине, а на столе оплывали свечи. Я сделал себе черный
горький чай из эльфовской коры, в надежде унять головную боль, но
понимая, что настроение у меня от этого лучше не станет. Потом я сжег
полученную нервную энергию, поработав над рукописью, - я описывал
стратегию игры в камни. Я несколько раз пытался завершить трактат, но
всякий раз терпел поражение. Есть только один способ научиться,
говорил я себе, - играть. На сей раз я решил добавить к тексту
иллюстрации, чтобы показать варианты игры. Когда я отложил рукопись,
приближался рассвет. Я просмотрел свои записи и пришел к выводу, что
совершил еще одну неудачную попытку. И отправился спать - скорее
слишком рано, чем поздно.
Я проснулся, когда половина утра уже миновала. В дальнем углу
двора возились и сплетничали цыплята. Прокукарекал петух. Я застонал.
Пришло время вставать. Нужно проверить яйца и насыпать в кормушки
зерна, чтобы успокоить домашнюю птицу. Огород начал просыпаться после
зимней спячки, пора взяться за прополку и посадить феск, который съели
личинки. Нужно собрать пурпурные ирисы, пока они в цвету. Моя
последняя попытка сделать из них красные чернила закончилась неудачей,
но я намеревался предпринять новую. А еще следует наколоть дров,
приготовить кашу, разжечь камин. И если я сегодня не заберусь на ясень
возле курятника, чтобы срубить сломанную ветку, ветер сбросит ее на
цыплят.
И еще мы должны сходить к реке и посмотреть, не пошла ли рыба.
Очень хочется поесть свежей рыбки, - пополнил Ночной Волк мой
мысленный список работ.
В прошлом году ты чуть не умер, когда съел гнилую рыбу.
Значит, у нас есть все основания отправиться на рыбную ловлю, ты
можешь воспользоваться копьем мальчика.
И промокнуть до костей.
Лучше промокнуть и замерзнуть, чем ходить голодным.
Я перевернулся на другой бок и вознамерился еще немного поспать.
Могу я хоть раз поваляться в постели? Да и кому до этого дело?
Цыплятам? Прошло, как мне показалось, всего несколько мгновений, когда
мысль волка растормошила меня.
Проснись, мой брат. Приближается чужая лошадь.
Я тотчас же очнулся ото сна и насторожился. Оказалось, после
первого пробуждения я проспал несколько часов - судя по тому, как
сместился солнечный луч, что падал в окно. Я встал, накинул куртку,
застегнул пояс и надел сандалии - кожаные подошвы на узких ремешках.
Затем откинул волосы и потер заспанные глаза.
- Пойди посмотри, кто это, - попросил я Ночного Волка.
Сам посмотри. Он уже у порога.
Я никого не ждал. Старлинг навещала меня три или четыре раза в год
и проводила в моей хижине несколько дней. Она привозила с собой
бумагу, хорошее вино и свежие новости, но им с Недом еще рано
возвращаться. Другие посетители стучались в мою дверь редко. В
соседней долине жил Бейлор, но у него не было лошади. Дважды в год
приходил лудильщик. Он нашел мою хижину случайно, когда во время бури
его лошадь захромала и он заметил свет в окнах. С тех пор ко мне
иногда заглядывали случайные путники. Лудильщик вырезал из дерева
свернувшуюся клубком кошку - символ гостеприимного дома - и повесил ее
там, где тропа сворачивала к моей хижине. Я нашел знак, но оставил как
есть - хорошо бывает иногда повидать других людей.
Скорее всего, ко мне забрел заблудившийся путешественник или
притомившийся в пути торговец. Что ж, гость отвлечет меня от грустных
мыслей, подумал я, но не слишком поверил самому себе.
Я услышал, как лошадь остановилась возле дома, всадник спешился.
Седой . Волк негромко зарычал.
Сердце едва не остановилось в моей груди. Я медленно приоткрыл
дверь, когда старик собрался постучать. Он всмотрелся в мое лицо и
улыбнулся.
- Фитц, мальчик мой. О Фитц!
И он протянул руки, чтобы обнять меня. На мгновение я замер на
месте, не в силах пошевелиться. Даже не знаю, что я почувствовал.
После стольких лет мой старый наставник нашел меня - это пугало. На то
должна быть причина; ну не мог же он приехать, просто чтобы повидаться
со мной! Однако в то же время я ощутил родство и любопытство, которое
Чейд всегда пробуждал во мне. Когда я был мальчишкой, он вызывал меня
по ночам, и я поднимался из своей комнатушки по потайной лестнице в
его покои высоко в башне. Там он смешивал яды и учил меня ремеслу
убийцы, там я навеки стал принадлежать ему. И всякий раз, когда
открывалась потайная дверь, мое сердце начинало биться быстрее. И хотя
за долгие годы я не раз испытывал боль и разочарование, он все еще
производил на меня прежнее впечатление. Тайны и обещание приключений
сопровождали Чейда.
И я протянул руки, обхватил его сутулые плечи и крепко обнял
своего наставника. Старик вновь стал тощим, как в те дни, когда я
впервые увидел его. Но теперь я был затворником в старой куртке из
серой шерсти. А Чейд красовался в голубых королевских рейтузах и
камзоле с зелеными накладками в тон глазам. Наряд дополняли сапоги и
перчатки из мягкой черной кожи. Зеленый плащ был подбит мехом.
Воротник и рукава украшали белые кружева. Уродливые шрамы,
заставлявшие Чейда скрываться от людей, побледнели и стали не так
заметны. Седые волосы свисали до плеч. Он носил серьги с изумрудами, а
его грудь украшала золотая цепь с еще одним крупным изумрудом.
Старый убийца насмешливо улыбнулся, заметив, что я разглядываю его
роскошный наряд.
- О, королевский советник должен соответствовать своему званию,
иначе ему не видать уважения.
- Понятно, - пробормотал я, но тут же опомнился и сказал уже более
уверенно: - Ну, не стой на пороге, заходи. Боюсь, в моей хижине ты не
найдешь той роскоши, к какой привык, но я рад видеть тебя.
- Я приехал вовсе не затем, чтобы искать недостатки в твоем доме,
мальчик мой. Мне хотелось тебя повидать.
- Мальчик? - спросил я, с улыбкой пропуская гостя в хижину.
- Ну да. Для меня ты навсегда останешься мальчиком. Таково одно из
преимуществ возраста: я могу называть людей, как мне вздумается, и
никто не возражает. О, я вижу, твой приятель по-прежнему с тобой.
Ночной Волк - кажется, так его зовут? Ты немного постарел, волк,
раньше у тебя не было седины на морде. Ну, иди сюда, вот так, мой
хороший.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192