Мои сапоги с хрустом раздавили несколько ракушек. Я рискнул
бросить быстрый взгляд за спину. Верхушки черных камней едва
выделялись над поверхностью воды, но существо неправильно трактовало
мой взгляд.
- Ваш корабль оставил вас здесь! Теперь там лишь океан. Брось
сокровище. - Речь существа сопровождалась отвратительным шипением. Губ
у него не было - как у ящерицы, - но многочисленные зубы показались
мне достаточно острыми. - Сокровища на взморье не для людей! То, что
выбрасывает на берег океан, потеряно для человечества! Вы недостойны.
У нас под ногами уже хлюпали водоросли. Принц поскользнулся и едва
не упал. Мне удалось удержать его. Еще три шага, и мы вошли в воду.
- Вам не уплыть далеко! - предупредило нас существо. - Ваши кости
выбросит на берег!
Я уловил легкое дуновение ветра, несущего страх. Разум принца был
лишен защиты, он содрогнулся от ужаса и закричал:
- Я не хочу утонуть! Пожалуйста, я не хочу утонуть! - Он
повернулся ко мне, и я увидел, что у него закатываются глаза.
Я никогда не считал Дьютифула трусом, но слишком хорошо знал, что
такое страх, который обрушивается на незащищенный разум.
- Дьютифул, ты должен мне доверять. Не бойся.
- Не могу! - взвыл он, и я ему поверил.
Он разрывался между нами, мой Скилл-приказ к послушанию пришел в
противоречие с чудовищными волнами страха, которые насылало на него
существо. Я еще крепче вцепился в его плечо и оттащил на несколько
шагов. Вода доходила нам до колен. Волны чувствительно подталкивали
нас. Омерзительное существо без колебаний последовало за нами. Не
приходилось сомневаться, что в море оно чувствует себя как дома. Я
бросил быстрый взгляд назад. Скилл-колонна была уже близко. Более
того, я ощущал ее легкое воздействие на свой разум. Как странно, я
рассчитывал найти спасение там, где таились неизведанные силы.
- Отдайте мне сокровище! - велело чудовище, и на кончиках его
когтей появились зловещие зеленые капли.
Оно угрожающе приподняло передние конечности.
Одним движением я сунул меч в ножны, обхватил левой рукой
Дьютифула и прыгнул вместе с ним в волны. Существо бросилось вслед за
нами, и мне показалось, что в его нечеловеческих глазах мелькнуло
понимание. Слишком поздно. Мы глубоко погрузились в соленую воду, и
мои пальцы нащупали скошенную поверхность упавшей колонны. Я не успел
предупредить принца, и нас захватил поток.
Мы оказались под полуденным небом. Принц бессильно выскользнул из
моих объятий и упал на мостовую в луже стекающей с нас морской воды. Я
глубоко вздохнул и огляделся по сторонам.
- Не та грань! - Я знал, что такое могло произойти, но слишком
стремился ускользнуть от чудовища, чтобы принимать эту возможность в
расчет.
На каждой грани Скилл-колонны была вырезана руна, указывающая
место переноса. Замечательная система, если знать, что означают руны.
Только теперь я понял, как сильно рисковал. Что бы с нами произошло,
если бы колонна оказалась замурованной в толще камня или рассыпавшейся
в прах? Лучше об этом не думать. Дрожа от холода, я еще раз огляделся
по сторонам. Мы стояли посреди развалин города Элдерлингов. Он мне
показался смутно знакомым - быть может, однажды я уже бывал здесь? Но
сейчас у меня не было времени для размышлений и исследований. Все
пошло не так. Я намеревался отправиться на помощь друзьям. Но не мог
оставить ошеломленного и напуганного принца среди развалин незнакомого
города. Нужно взять его с собой.
- Мы должны вернуться, - сказал я принцу. - Вернуться в Бакк тем
же путем.
- Мне это совсем не понравилось, - дрожащим голосом ответил
Дьютифул, и я инстинктивно понял, что он имеет в виду вовсе не
чудовище на взморье. Переходы с помощью Скилл-колонны - тяжкое
испытание для молодого разума, слабо владеющего Скиллом. Регал активно
использовал колонны для перемещения молодых членов своего отряда, не
заботясь об их благополучии. Я не должен так поступать с моим принцем.
Вот только сейчас у меня не было выбора.
- Знаю, - мягко сказал я. - Но мы не можем терять времени, ведь
скоро отлив закончится. - Он смотрел на меня, ничего не понимая. Я
взвесил все опасности: открыть тайну Скилл-колонны женщине или
рискнуть безумием принца. Наконец я принял решение. Он должен хоть
что-то понимать, если я не хочу, чтобы в следующий раз со мной
оказался пускающий слюни идиот. - Мы должны вернуться к колонне на
берегу. Там есть грань, которая вернет нас в Бакк. Нам нужно выяснить,
какая именно.
Мальчик прижал ладони к вискам, и его вырвало на мостовую.
- Не думаю, что я сумею, - едва слышно проговорил он.
Я ощутил жесткий укол в сердце.
- Нам нельзя терять время, - предупредил я. - Постараюсь держать
тебя как можно крепче. Но мы должны двигаться дальше, мой принц.
- Но нас там ждет чудовище! - отчаянно закричал он, однако мне
показалось, что его гораздо больше пугает переход.
Я обнял его и, несмотря на отчаянное сопротивление, повлек к
колонне.
Мне еще не приходилось дважды использовать колонну практически без
перерыва, поэтому исходящий от нее жар застал меня врасплох. Когда мы
вновь оказались на взморье, соленая вода попала мне в нос. Я встал,
держа голову Дьютифула над поверхностью. Вода вокруг колонны шипела от
жара. Принц оказался прав. Пока я держал его вялое тело в руках и
обтирал лицо, послышались удивленные восклицания. На берегу собралось
уже четверо отвратительных чудовищ. Увидев нас, они разом бросились в
волны.
И опять у меня не было времени на размышления. Принц так и не
пришел в себя. Я прижал его к груди и рискнул защитными стенами
Скилла, чтобы удержать его разум. Когда накатившая волна заставила
меня упасть на колени, я прижал ладонь к раскаленной поверхности
Скилл-колонны. Она подхватила меня.
На сей раз переход получился невыносимым. Клянусь, я ощутил
необычный аромат, странно знакомый и отталкивающий.
Дьютифул. Принц Дьютифул. Наследник трона Видящих. Сын Кетриккен.
Я обволакивал его рвущиеся мысли своими и называл его всеми
именами, которые мне удавалось придумать.
Потом наступил момент, когда он потянулся ко мне навстречу.
Я тебя знаю.
Больше я ничего не услышал, но с этого момента он старался
сохранить себя и прижимался ко мне. В нашей связи возникла странная
пассивность, а когда нас наконец выбросило на зеленую траву под хмурым
небом, у меня появились сомнения относительно разума принца.
XXV
ВЫКУП
Вот по каким признакам можно определить потенциал к Скиллу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192