Если ты спасешь мальчика и доставишь его в Баккип, остальное не имеет
значения. И будущее двинется по той тропе, по которой ему
предназначено, даже если мне не суждено остаться среди живых. Но если
мы потерпим поражение, если он умрет…
- О чем вы говорите? - сердито спросил принц.
Шут умолк. Он смотрел на склон холма, на приближающихся всадников,
но мне показалось, что его взгляд устремлен гораздо дальше. Моя спина
уже практически касалась монолита. Дьютифул перестал сопротивляться,
словно его зачаровал тихий голос Шута.
- Если мы все здесь умрем, - едва слышно проговорил мой друг, -
тогда… все закончится. Для нас. Но он - не единственное изменение,
которое мы должны совершить… время должно течь по своему руслу, обходя
все препятствия. Поэтому… судьба находит его. Во все времена судьба
противится выживанию Видящих. Мы охраняем Дьютифула. Но если мы
потерпим поражение, если Неттл станет единственным объектом сражения…
- Он заморгал, воздух с хрипом вошел в его легкие. Казалось, Шут
возвращается после дальнего путешествия. Теперь он заговорил совсем
тихо: - Я не нахожу будущего, в котором Неттл останется в живых после
смерти принца. - Его лицо стало болезненно бледным, когда он произнес:
- Она даже не может рассчитывать на быструю, легкую смерть. - Он
глубоко вздохнул. - Если я для тебя хоть что-то значу, сделай то, что
я прошу. Забери мальчика. Спаси ему жизнь.
Мое тело сковала судорога ужаса.
- Но… - Неужели все принесенные мной жертвы окажутся напрасными?
Воображение дорисовало мне остальную картину. Баррич, Молли и их
сыновья будут ее защищать и погибнут вместе с Неттл. Я начал
задыхаться.
- Пожалуйста, уходи, - попросил Шут.
Не знаю, что мальчик понял из нашего разговора. Я продолжал крепко
держать его, пытаясь осмыслить положение. Судьба уготовила нам
западню, из которой нет выхода. Ночной Волк сформулировал ускользающую
от меня мысль.
Если ты останешься, мы все умрем. Если мальчик останется в живых,
люди Уита заберут его и используют в своих целях. Лучше ему умереть.
Ты не можешь спасти нас, но тебе по силам спасти мальчика.
Я не могу оставить тебя здесь. Мы не должны так расстаться, ты и
я. Слезы ослепляли меня как раз в те мгновения, когда мне требовалась
полная ясность.
Мы не только можем, но и должны. Стая не умирает, если выживает
детеныш. Будь волком, брат мой. Тогда все становится яснее. Предоставь
нам сражаться, а сам спаси детеныша. И Неттл. Живи за нас обоих и
когда-нибудь расскажи обо мне Неттл.
А потом время кончилось.
- Время вышло! - крикнул высокий мужчина. Всадники окружили нас со
всех сторон. - Пришлите нам мальчика, и мы быстро покончим с вами! В
противном случае… - Он громко рассмеялся.
Не бойся за нас. Я заставлю их быстро убить нас.
Шут развернул плечи. Положив обе руки на рукоять меча, он поднял
его над головой и сделал несколько взмахов.
- Уходи быстрее, Любимый. - Он больше походил на танцора, чем на
воина.
Я мог либо обнажить меч, либо продолжать удерживать принца.
Каменный монолит возвышался прямо у меня за спиной. Я бросил на него
быстрый взгляд через плечо. На его поверхности был высечен какой-то
знак, но время сделало руну почти неразличимой. Сейчас не имело
особого значения, куда он нас доставит. Я не узнал собственного
голоса, когда задал вопрос:
- Почему самое трудное дело моей жизни должно быть проявлением
трусости?
- Что ты делаешь? - резко спросил мальчик. Он чувствовал: сейчас
должно что-то произойти, и начал отчаянно сопротивляться. - Помогите
мне! - крикнул он, обращаясь к Полукровкам. - Освободите меня быстрее!
В ответ раздался топот скачущих лошадей. Тут меня посетило
озарение. Продолжая крепко держать принца, я сказал Шуту:
- Я вернусь. Отведу его и вернусь.
- Не рискуй благополучием принца! - Шут был охвачен ужасом. -
Останься с ним, чтобы охранять его жизнь. Если ты вернешься к нам и
погибнешь, он останется один в… Уходи! Немедленно! - И он улыбнулся
мне на прощание прежней улыбкой Шута, робкой и насмешливой
одновременно, словно посмеивался над миром, который пытается сделать
ему больно.
В золотых глазах зажегся неистовый блеск, но я знал, что он не
боится смерти и готов ее принять. Я не мог больше смотреть на него.
Всадники набросились на нас. Сверкающий клинок Шута описал широкую
дугу. Полукровка оказался между нами, размахивая мечом и что-то крича.
Я оттащил принца назад.
Перед глазами осталась картинка - стоящий над волком Шут с мечом в
руках. Впервые я видел его с оружием, которое он собирался пустить в
ход. Раздался скрежет соударяющихся клинков и глухое рычание Ночного
Волка, вцепившегося в ногу всадника.
Принц отчаянно закричал, и его крик был полон ярости кошки. К нам
мчался всадник с высоко поднятым мечом, но черный камень уже был у
меня за спиной.
- Я вернусь! - обещал я, прижал одной рукой Дьютифула к своей
груди, потом проговорил прямо ему в ухо: - Постарайся не забывать, кто
ты есть! - Больше я ни о чем не успел его предупредить.
Изогнувшись, я прижал ладонь к высеченному на камне знаку.
XXIII
ПОБЕРЕЖЬЕ
Скилл бесконечно велик и столь же бесконечно мал. Он большой,
точно мир и небо над ним, и он крошечный, как спрятанная в сердце
тайна. Река Скилла такова, что человек может плыть в ней или
чувствовать ее течение, заключать в себе. Но во всех случаях вас
охватывает ощущение непосредственности происходящего.
Вот почему, чтобы овладеть Скиллом, прежде необходимо овладеть
собой.
Хейлфайер, мастер Скилла королевы Фругал
Я ожидал темноты и потери ориентировки. Ожидал, что Скилл потащит
меня и мне придется сражаться, чтобы не потерять принца и себя. Я
заставил себя контролировать нас обоих. Держать его в пределах моей
защиты было подобно попытке сохранить в руке соль во время ливня. У
меня возникло предчувствие, что стоит мне лишь немного ослабить
хватку, как мальчик ускользнет от меня. Ко всему еще и странное
ощущение, будто мы падаем вверх. Я прижимал к себе Дьютифула, надеясь,
что это скоро закончится. Но я никак не думал, что мы окажемся в
ледяной соленой воде.
Морская вода попала мне в рот и нос. Мы оба рухнули в воду. Мое
плечо что-то задело. Дьютифул отчаянно сопротивлялся, и я едва не
выпустил его из рук. Вода затягивала нас вниз, но потом, когда сквозь
зеленую пелену я разглядел небо и понял, где верх, волна выбросила нас
на скалистый берег.
От удара я выпустил принца. Волна протащила нас по скале, не давая
вдохнуть воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192