Мы миновали два заросших травой и кустарником
холма, а за третьим перед нами вырос лиственный лес, состоявший
главным образом из дубов и осин. Там мы и нагнали преследователей
принца. Их оказалось около полудюжины - они лежали в высокой траве в
тени деревьев.
Те, кто выскочил на них из засады, убили также собак и лошадей.
Разумное решение - лошади без всадников, вернувшиеся в деревню,
заставили бы жителей собрать в погоню новый отряд значительно раньше.
Однако доводы рассудка мне не помогли - меня затошнило от зверства,
совершенного теми, в чьих жилах течет Древняя Кровь. Я ужасался их
беспощадности. Животные не сделали ничего плохого и не заслужили
смерти. Что же это за люди, с которыми связался принц Дьютифул?
Лорел прикрыла рот и нос рукой и не стала слезать с лошади. Лорд
Голден, который выглядел измученным и бледным, тем не менее
присоединился ко мне, и мы вместе прошли между телами, разглядывая
молодых людей, совсем мальчишек, еще не вышедших из возраста, когда
люди способны совершать безумные поступки. Вчера днем они вскочили на
лошадей и бросились в погоню за Полукровками, чтобы догнать и
прикончить их. Вчера вечером они умерли. Сейчас они не выглядели ни
жестокими, ни злобными, ни даже глупыми. Просто мертвыми.
- Лучники прятались на деревьях, - сказал я. - Они поджидали
здесь. Я думаю, отряд принца проехал дальше, а они остались его
прикрыть.
Я нашел в стороне одну сломанную стрелу, остальные аккуратно и
методично вынули из тел.
- Эта рана не от стрелы, - заметил лорд Голден, показывая на тело,
лежащее в стороне от остальных.
На горле несчастного виднелись глубокие следы от когтей, а сильные
задние лапы животного распороли живот. Внутренности покойника
вывалились наружу, и рои мух облепили его так, что почти не видно было
глаз, в ужасе уставившихся в небо.
- Посмотри на собак. На них тоже напали кошки. Полукровки
дождались здесь своих преследователей и прикончили всех до единого.
- А потом поехали дальше.
- Да.
Неужели кошка принца убила человека? Был ли принц мысленно с ней в
тот миг, когда она это сделала?
Лорел проехала чуть вперед - подозреваю, не столько чтобы получше
рассмотреть след, сколько чтобы оказаться как можно дальше от страшных
тел. Я ее не винил.
- Насколько я понимаю, мы сейчас преследуем человек восемь, -
сообщила она, стараясь не особенно шуметь.
- Нельзя терять ни минуты, - сказал лорд Голден.
Лорел кивнула.
- Из деревни уже, наверное, выехал новый отряд, чтобы выяснить,
что случилось с теми, кто не вернулся. Обнаружив тела, они обезумеют
от ярости. Мы должны забрать принца, прежде чем два враждующих отряда
столкнутся между собой.
Звучало просто. Я вернулся к своей Вороной, которая разозлила
меня, дважды отскочив в сторону, прежде чем я сумел схватить поводья.
Да, она явно нуждается в парочке уроков, но сейчас не время ее
воспитывать. Я напомнил себе, что вид и запах крови пугают любое
животное и терпение в такие моменты приносит огромную пользу в
будущем.
- Другой бы двинул тебе хорошенько между глаз за такое поведение,
- ласково сказал я ей и вскочил в седло.
Кобыла испуганно вздрогнула, чем изрядно меня удивила. Очевидно,
она понимала меня лучше, чем я думал.
- Не бойся. Я таких вещей не делаю, - постарался успокоить я ее,
но она не обратила на мои слова внимания.
Вдалеке снова раздались раскаты грома, и Вороная прижала уши.
Думаю, нам всем было не по себе от того, что мы бросили тела на
жаре и уехали. Строго говоря, мы поступили разумно. Скоро их найдут и
похоронят. Это задержит преследователей, что сыграет нам на руку.
Однако все равно на душе было мерзко.
Теперь мы преследовали лошадей, которых гнали во весь опор. Почва
в лесу была влажной, и мы прекрасно различали следы. Сначала всадники
мчались вперед, стремясь оказаться как можно дальше от места засады, и
выследить их не составило бы труда даже ребенку. Но через некоторое
время они спустились в ущелье и двинулись вдоль извилистого ручья. Я
внимательно оглядывал деревья впереди, доверив моей Вороной следовать
за Малтой, а сам искал признаки засады. В голове у меня засела
беспокойная мысль - Полукровки, с которыми связался принц, очень
хорошо организованы, не хуже военного отряда.
Сейчас мы пытались догнать вторую группу, которая ждала принца и
двинулась дальше с ним вместе. По крайней мере один член отряда без
колебаний отдал жизнь ради достижения общей цели, мне пока не
известной, а остальные безжалостно прикончили преследователей. Все это
говорило о том, что они намерены удерживать принца и доставить его
туда, куда им требуется. При таком соотношении сил у нас не было ни
одного шанса захватить Дьютифула с боем, но и прекратить преследование
мы не могли. Посылать Лорел в Баккип, чтобы она привела подкрепление,
бессмысленно. К тому времени, когда оно подоспеет, наверняка будет уже
слишком поздно. Кроме всего прочего, тогда наша тайная миссия станет
известна всем.
Ущелье постепенно расширилось и превратилось в узкую долину.
Отряд, который мы преследовали, покинул берег ручья. Прежде чем
сделать то же самое, мы ненадолго остановились, чтобы набрать воды и
перекусить хлебом и яблоками, добытыми Шутом. Я поделился с Вороной
яблочными шкурками, чем несколько расположил ее к себе. Мы трое почти
не разговаривали. Да и что мы могли сказать друг другу - разве что
поделиться тревогами. Опасность поджидала нас повсюду - как впереди,
так и позади враги значительно превосходили нас числом. А мне к тому
же страшно не хватало моего волка.
След вывел нас из долины к холмам. Деревья поредели, местность
становилась скалистой. Здесь отыскать следы было значительно труднее,
и мы поехали медленнее. Через некоторое время мы миновали каменные
фундаменты давно покинутой деревни, потом проехали мимо диковинных
бугров, торчащих тут и там на усыпанных валунами склонах холмов. Лорд
Голден увидел, что я на них смотрю, и тихо сказал:
- Могилы.
- Слишком большие, - возразил я.
- Только не для жителей этих земель. Они строят каменные палаты, в
которые помещают своих мертвецов, иногда внутри хоронят целые семьи.
Я удивленно посмотрел на необычные могилы, на которых росла
высокая сухая трава. Если внизу и был камень, я его не видел.
- Откуда вы это знаете? - спросил я.
- Просто знаю, и все, Баджерлок, - ответил он, не глядя мне в
глаза. - Преимущества аристократического образования.
- Я слышала истории о таких местах, - едва слышно вмешалась Лорел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192
холма, а за третьим перед нами вырос лиственный лес, состоявший
главным образом из дубов и осин. Там мы и нагнали преследователей
принца. Их оказалось около полудюжины - они лежали в высокой траве в
тени деревьев.
Те, кто выскочил на них из засады, убили также собак и лошадей.
Разумное решение - лошади без всадников, вернувшиеся в деревню,
заставили бы жителей собрать в погоню новый отряд значительно раньше.
Однако доводы рассудка мне не помогли - меня затошнило от зверства,
совершенного теми, в чьих жилах течет Древняя Кровь. Я ужасался их
беспощадности. Животные не сделали ничего плохого и не заслужили
смерти. Что же это за люди, с которыми связался принц Дьютифул?
Лорел прикрыла рот и нос рукой и не стала слезать с лошади. Лорд
Голден, который выглядел измученным и бледным, тем не менее
присоединился ко мне, и мы вместе прошли между телами, разглядывая
молодых людей, совсем мальчишек, еще не вышедших из возраста, когда
люди способны совершать безумные поступки. Вчера днем они вскочили на
лошадей и бросились в погоню за Полукровками, чтобы догнать и
прикончить их. Вчера вечером они умерли. Сейчас они не выглядели ни
жестокими, ни злобными, ни даже глупыми. Просто мертвыми.
- Лучники прятались на деревьях, - сказал я. - Они поджидали
здесь. Я думаю, отряд принца проехал дальше, а они остались его
прикрыть.
Я нашел в стороне одну сломанную стрелу, остальные аккуратно и
методично вынули из тел.
- Эта рана не от стрелы, - заметил лорд Голден, показывая на тело,
лежащее в стороне от остальных.
На горле несчастного виднелись глубокие следы от когтей, а сильные
задние лапы животного распороли живот. Внутренности покойника
вывалились наружу, и рои мух облепили его так, что почти не видно было
глаз, в ужасе уставившихся в небо.
- Посмотри на собак. На них тоже напали кошки. Полукровки
дождались здесь своих преследователей и прикончили всех до единого.
- А потом поехали дальше.
- Да.
Неужели кошка принца убила человека? Был ли принц мысленно с ней в
тот миг, когда она это сделала?
Лорел проехала чуть вперед - подозреваю, не столько чтобы получше
рассмотреть след, сколько чтобы оказаться как можно дальше от страшных
тел. Я ее не винил.
- Насколько я понимаю, мы сейчас преследуем человек восемь, -
сообщила она, стараясь не особенно шуметь.
- Нельзя терять ни минуты, - сказал лорд Голден.
Лорел кивнула.
- Из деревни уже, наверное, выехал новый отряд, чтобы выяснить,
что случилось с теми, кто не вернулся. Обнаружив тела, они обезумеют
от ярости. Мы должны забрать принца, прежде чем два враждующих отряда
столкнутся между собой.
Звучало просто. Я вернулся к своей Вороной, которая разозлила
меня, дважды отскочив в сторону, прежде чем я сумел схватить поводья.
Да, она явно нуждается в парочке уроков, но сейчас не время ее
воспитывать. Я напомнил себе, что вид и запах крови пугают любое
животное и терпение в такие моменты приносит огромную пользу в
будущем.
- Другой бы двинул тебе хорошенько между глаз за такое поведение,
- ласково сказал я ей и вскочил в седло.
Кобыла испуганно вздрогнула, чем изрядно меня удивила. Очевидно,
она понимала меня лучше, чем я думал.
- Не бойся. Я таких вещей не делаю, - постарался успокоить я ее,
но она не обратила на мои слова внимания.
Вдалеке снова раздались раскаты грома, и Вороная прижала уши.
Думаю, нам всем было не по себе от того, что мы бросили тела на
жаре и уехали. Строго говоря, мы поступили разумно. Скоро их найдут и
похоронят. Это задержит преследователей, что сыграет нам на руку.
Однако все равно на душе было мерзко.
Теперь мы преследовали лошадей, которых гнали во весь опор. Почва
в лесу была влажной, и мы прекрасно различали следы. Сначала всадники
мчались вперед, стремясь оказаться как можно дальше от места засады, и
выследить их не составило бы труда даже ребенку. Но через некоторое
время они спустились в ущелье и двинулись вдоль извилистого ручья. Я
внимательно оглядывал деревья впереди, доверив моей Вороной следовать
за Малтой, а сам искал признаки засады. В голове у меня засела
беспокойная мысль - Полукровки, с которыми связался принц, очень
хорошо организованы, не хуже военного отряда.
Сейчас мы пытались догнать вторую группу, которая ждала принца и
двинулась дальше с ним вместе. По крайней мере один член отряда без
колебаний отдал жизнь ради достижения общей цели, мне пока не
известной, а остальные безжалостно прикончили преследователей. Все это
говорило о том, что они намерены удерживать принца и доставить его
туда, куда им требуется. При таком соотношении сил у нас не было ни
одного шанса захватить Дьютифула с боем, но и прекратить преследование
мы не могли. Посылать Лорел в Баккип, чтобы она привела подкрепление,
бессмысленно. К тому времени, когда оно подоспеет, наверняка будет уже
слишком поздно. Кроме всего прочего, тогда наша тайная миссия станет
известна всем.
Ущелье постепенно расширилось и превратилось в узкую долину.
Отряд, который мы преследовали, покинул берег ручья. Прежде чем
сделать то же самое, мы ненадолго остановились, чтобы набрать воды и
перекусить хлебом и яблоками, добытыми Шутом. Я поделился с Вороной
яблочными шкурками, чем несколько расположил ее к себе. Мы трое почти
не разговаривали. Да и что мы могли сказать друг другу - разве что
поделиться тревогами. Опасность поджидала нас повсюду - как впереди,
так и позади враги значительно превосходили нас числом. А мне к тому
же страшно не хватало моего волка.
След вывел нас из долины к холмам. Деревья поредели, местность
становилась скалистой. Здесь отыскать следы было значительно труднее,
и мы поехали медленнее. Через некоторое время мы миновали каменные
фундаменты давно покинутой деревни, потом проехали мимо диковинных
бугров, торчащих тут и там на усыпанных валунами склонах холмов. Лорд
Голден увидел, что я на них смотрю, и тихо сказал:
- Могилы.
- Слишком большие, - возразил я.
- Только не для жителей этих земель. Они строят каменные палаты, в
которые помещают своих мертвецов, иногда внутри хоронят целые семьи.
Я удивленно посмотрел на необычные могилы, на которых росла
высокая сухая трава. Если внизу и был камень, я его не видел.
- Откуда вы это знаете? - спросил я.
- Просто знаю, и все, Баджерлок, - ответил он, не глядя мне в
глаза. - Преимущества аристократического образования.
- Я слышала истории о таких местах, - едва слышно вмешалась Лорел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192