И когда погасал закат, спускался вечер в пелене туманов и поднимался
багровый месяц, а на землю ложилась обильная крупная роса, тогда казалось,
что вся донская степь плачет горькими слезами в большом горе.
Впереди янычар, в окружении многочисленной охраны, в золоченом
паланкине, водруженном между горбами высокого верблюда, восседал
Касим-паша, безмолвно и равнодушно взирая на степи. Мягко шлепая по пыли
большими ступнями, подняв голову, верблюд с презрительным выражением важно
нес своего господина. За верблюдом, раскачиваясь, шел второй, неся на
спине голубой паланкин, а из-за шелковых складок его порой выглядывали
жгучие глаза любимой наложницы Касим-паши.
Казалось, орды движутся среди безбрежной и безмолвной пустыни, но за
ними зорко следили сотни настороженных глаз. Казачьи ватажки, скрываясь в
балках, неустанно стерегли врага. Гортанный говор, ржанье коней, свист
стрелы, пущенной из тугого лука, - все, все, что исходило от врага, было
слышно чуткому уху казака.
Ермак, крадучись, с полусотней шел следом за дикими всадниками,
сметавшими все на своем пути. И горько-горько становилось на душе казака,
когда впереди подымались густые клубы дыма, - ордынцы жгли встречную
станицу. Завидев зловещее зарево, Ермак сумрачно сдвигал брови. Он недавно
появился в Диком Поле, но сердцем, всем своим существом чувствовал, что
это своя, русская, на веки веков русская земля! Заслышав плач, Ермак
нещадно нахлестывал коня, и горе было ордынцу, если он отставал с
захваченными полонянками, - казаки беспощадно рубили хищников. Лицо Ермака
бледнело, глаза туманились, когда он видел за конем ордынца заарканенную
казачку с распущенными по ветру волосами; он весь наливался кровью и,
налетев на своем дончаке на врага, со страшной силой опускал тяжелую саблю
на голову насильника.
Казачья полусотня уничтожала турок где только могла. Она
предостерегала врага всюду - на перелазах, у водопоев, на пастбищах.
Турецкие янычары жаловались Касим-паше:
- Шайтан казак: есть он тут и нет его! Откуда берется шайтан? Нельзя
отойти в степь, нельзя нарубить дров для костра! Велик аллах, мудр паша,
помоги нам! Многомилостливый и храбрейший посланник хункера, разреши
повернуть коней в степь и потоптать казаков!
Касим-паша, словно коршун на высоком кургане, держался неподвижно,
замкнуто и молчал. Он понимал, нельзя уходить за казачьими сотнями. Разве
поймаешь дым в голубом небе: он всклубится и растает: так и казачьи
ватаги, - они есть сейчас, но они рассеются, чтобы заманить янычар в
болота.
На привалах, у голубого Дона, ставили золотой шатер для Зулейки, и
Касим-паша уходил в него. Он садился на пуховики, тянул из кальяна
ароматный табачный дым, слушал песни и смотрел пляски наложницы.
На донских просторах буйствовала весна. Степь зеленела, гудела, пела
многочисленными голосами налетевшей отовсюду птицы, травы наполняли воздух
благоуханием, и полуобнаженная Зулейка ах как хорошо плясала! В сердце
старого паши проснулась молодость, но лицо его продолжало сохранять
высокомерие и самодовольство.
Сегодня янычары прошли небольшим полем и потоптали его. Касим-паша
вспомнил об этом и похвастал:
- Русский народ над полем потел, а наш конь его пшеницу съел. Слава
аллаху!
Плохо понимал Касим-паша военные дела, не знал, не ведал Дона!
Равнина, синяя река, курганы, ковыль и среди него черепа коней. Это на
первый неопытный взгляд. Но Девлет-Гирей, крымский хан, знал, что в этом
необъятном просторе раскинулись глубокие речные долины, бесконечные
овраги, балки, сплошь покрытые непролазными кустарниками, местами -
черными и красными лесами, а то и топкими болотами. Низины пропитаны
водой, обильно заросли шумным камышом, над ручьями непроглядные талы, на
поймах - высокие сочные травы.
Мстителен Дон, неуступчив Дон! Много заросших стариц, много проток,
рукавов, огибающих бесчисленные острова. И везде, во всех этих тайниках,
глушицах, - казачьи становища, юрты, скрытые городки.
И не видно глазу врага, что таятся в них и готовятся к схватке
казаки.
На майдане деды-рылешники, седые, слепые, бородатые, пели о ратных
подвигах казаков, о битвах с неверными среди ковыльного моря, о
богатырях-станичниках, омывших своей кровью крутые берега Тихого Дона.
Тут, на майдане, и встретил Ермак молодого смуглого казака с большими
грустными глазами.
- Ой, диду, спой мне про татарскую неволю! - попросил печальный казак
сивобородого старика.
Дед-рылешник вслушался в голос и сказал ободряюще:
- Чую, со мной гуторит ладный казак. Крепок, а затосковал. Не впервое
басурману приходить на Дон: ох, и сколько костей всегда оставлял тут враг!
- Не о том кручинюсь, дид, - покорно отозвался казак. - Сестру
нехристи в полон за Перекоп увели. Кипит моя кровь...
Внезапно на плечо казака опустилась крепкая рука и раздался уверенный
голос:
- А коли кипит, бить надо супостата; в землю вгонять нечисть! Как
звать, молодец?
Станичник оглянулся. Перед ним стоял кряжистый чернобородый казак с
веселыми смелыми глазами.
- Иваном зовут, по прозвищу Кольцо.
- Ну, Иванушка, садись на коня и едем в Поле. Едем, братик, одной
веревочкой, видно, связала нас судьба, вместях и татар бить!
- Что правда, то правда! - сказал дед-рылешник, огладив длинную
бороду, и предложил: - Я вам бывальщину спою...
Не послушали казаки бывальщину, поседлали коней и заторопились в
степь. Ехали-скакали рядом. Ермак пристально поглядывал на товарища.
Высок, глаза большие, карие, густые темные брови. Из-под шапки вьются
кудри. На коне сидит лихо, поведет плечом, - чувствуется сила. Орел!
На западе догорала заря, обозначился тонкий серп месяца. Стало быстро
темнеть, и в ковыле закричали перепела: "Ква-ква, пить-пить,
пить-полоть..."
Где-то в камышах, в глухом озерке им отозвался бучень: "Б-ууу,
б-у-у-у..."
Затрещали кузнечики, в небе появилась первая звезда, за ней вспыхнуло
и заиграло семизвездие. Ночь, благостная, теплая, опустилась на донскую
степь. И как только стемнело, на перепутье выбежал огромный серый волк,
понюхал порубленное тело ордынца и, сев на задние лапы, тоскливо и
протяжно завыл, сзывая стаю на пир. И далеко по степи раздалась страшная
песня зверя...
Казаки спугнули серого и понеслись по ковылю; скакали по просторам,
продирались через заросли, оставляли позади курганы, держали путь на
зарево костров.
В этот вечер, тихий и благоуханный, к Переволоке подошла орда и
раскинулась станом в широкой балке, уходящей к Дону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264