Смерть! Смерть!
Она таилась здесь, рядом. Рослый спаг поторопился утолить жажду.
Сильными руками он сдвинул голыш и вдруг закричал от ужаса: перед ним
шевелилось целое скопище скорпионов. Ядовитое насекомое быстро ужалило
человека, и он на глазах стал темнеть и пухнуть.
Смерть! Смерть!
Казалось, открылось преддверие ада, и орды шли среди мрачной,
безмолвной пустыни навстречу своей гибели. Повернуть назад - встретиться с
русскими. Кто знает, что ожидает тогда?
За полдень, когда глаза привыкли к мертвым просторам, а слух - к
гнетущему безмолвию, на душе стало спокойнее. Высоко в синем небе, роняя
на землю нежные серебристые звуки, зыбким косяком пролетела лебединая
стая. Она быстро удалялась на юг; сколько было нежной радости и жизни в ее
родниковом журчании, - невольно вспомнились весна и молодость. Касим-паша
оживился, приободрился. Кстати прибежал нубиец и, падая на землю, передал
желание наложницы сделать привал.
Касим-паша повелел остановиться и разбить белый шатер. Не ожидая,
когда среди песков распустится его сиюящий купол, Нурдида сошла с
паланкина и присела на обточенный ветрами и вешними водами большой камень.
И вдруг у ног турчанки с тихим шелестом зашевелилась и подняла голову
гадюка. Она колдовски, немерцающи зеленым взглядом смотрела на женщину.
Нурдида вскрикнула и бросмлась в степь, а из-под ног ее в стороны
разбегались серые ящерки, и это еще больше увеличивало страх наложницы.
Спаги изрубили змею, догнали Нурдиду и на руках принесли красавицу,
укрыв ее тонкими шалями!
- Дальше, дальше отсюда! - испуганно и раздраженно закричала она.
И снова по велению Касим-паши караван двинулся в пустыню.
Вечером на бурой, солончаковой равнине неожиданно появились холмы, от
которых протянулись длинные тени.
- Что это? - тревожно спросил Касим-паша у проводников.
Никто не смел ответить на вопрос полководца. Тогда призвали ордынцев
Девлет-Гирея. Узкоглазый татарин, коричневый от загара, обветренный,
приложил руки к сердцу и шепотом объяснил:
- Чумные могилы! По степи только что прошла чума. Умирали люди,
падали кони...
- Откуда ты это знаешь? - злобно спросил Касим-паша. - Уже вечер, и
воинам нужен сон.
Татарин низко опустил голову, глаза его испуганно забегали.
- Ни-ни! - со страхом сказал он. - Ночь темна, до месяца далеко, а в
мраке они встают из могил и рыдают, печалятся... Аллах да спасет нас от
встречи с ними!
Повеяло предвечерней прохладой, и несмотря на то, что солнце
закатилось и наступили сумерки, полчища, объятые ужасом, заторопились
дальше...
Но смерть настигла людей.
Первой внезапно заболела Нурдида. На нежном, выхоленном теле вдруг
появились темно-синие пятна, и на третий день она в корчах скончалась.
Касим-паша в скорби драл себе бороду, царапал лицо, но муллы гнали
его прочь от застывшего тела наложницы. Они грозили:
- Это черная смерть! Она не щадит ни богатых, ни бедных. Прочь
отсюда!
Пашу не допустили к могиле. Труп Нурдиды отказались пеленать, боясь
прикоснуться к зачумленному телу, поспешно зарыли его и забросали камнями.
Золотистый паланкин сожгли, а верблюда, который бережно нес красавицу,
убили и бросили в яму. Но голодные воины обнаружили его, тайком
растерзали, разнесли по частям и с жадностью съели.
Томили жажда и голод. Обессилевшие люди падали, и мимо них с тупым
безразличием проходили орды. Каждый думал только о себе.
Гибель шла по следам. К смерти от голода добавилась смерть от чумы.
Зараза валила сотни людей. Они падали на привалах, застывали у забытых
курганов, у солончаковых озер. Дорога усеялась трупами, которые клевали
налетевшие стервятники.
Мучили и казаки. Они ватагами - по сотне, а то и более - налетали,
тревожили орду, не давая ни отстать, ни воды испить.
Касим-паша двигался день и ночь, а за ним поспешно двигалось
охваченное ужасом войско.
Девлет-Гирей молча следовал за турками. И когда Волга осталась далеко
позади, внезапно из балки вылетела казачья ватажка. Впереди всех на
размашистом дончаке несся коренастый, плечистый казак.
Татарский хан вспомнил свою молодость. Он был природный воин, батырь.
Не заботясь об охране, он повернул коня и вместе с царевичами и немногими
ордынцами кинулся навстречу казакам. Как два вихря, столкнулись всадники,
завертелись, и пошел гул по равнине. Злобно ржали кони, кружили, взрывали
копытами землю, зубами хватали дончаков, злобясь, налитыми кровью,
вставали на дыбы. Крымчаки с криками и визгом рубились, но падали под
ударами казачьих сабель. Могучий конь Ермака подминал под себя
поверженных. Размахивая тяжелым мечом, подзадоривая себя и коня криком,
казак рубил противника наискось, разваливая его от плеча до паха.
Горе Девлет-Гирею!
Оберегая отца, царевичи схватили его лошадь под уздцы и увели от
смерти...
Позади орды, погоняемые плетнями, еле тащились невольники. Семен
Мальцев шел скованный в одной паре с келарем Арсением. Монах был хил,
слаб, седая борода побурела от пыли.
- Не дотянусь, умру, но то радует - бегут басурмане из русской земли!
- сухими потрескававшимися губами шептал он.
- Пусть дохнут проклятые, а мы жить будем! - решительно сказал
Мальцев. - Дойдем до Азова и сбежим. Не сдавайся, отче, бодрись!
Келарь с изумлением смотрел на пленника, покачивал головой:
- Гляжу на тебя и вижу одну тень человека, только очи сверкают
жизнью. Откуда же такая сила?
- От ненависти к ворогу обрел я эту силу! Ух, сняли бы кедолы, я
показал бы им, иродам, на что способен наш человек! - со страстью
вырвалось у Мальцева. - И ты, отец, думай о мести. Она укрепит дух твой!
- Пришел мой час, сыне, - тоскливо сказал келарь. - Вон до того
кургана дотянусь, а там и кости сложу... - Слезы потекли по его жилистым
щекам. Пыль черным пеплом ложилась на лицо и мешалась со слезами. - Велик
и силен русский человек! Он вечный труженик на отчей земле, всю пашенку за
сохой обходит, грады и села из пепла и запустения после татарвы поднимает,
ему бы ликовать да радоваться, а он бедствует. Ордынцы, турки, да паны
рушат его жизнь!
От слабости старик говорил чуть слышно. Семен держал его под руку.
Худой, изможденный, в грязной, рваной рубахе, прилипшей к костлявым
лопаткам, Мальцев, однако, держался гордо. Большие воспаленные глаза его
полыхали ненавистью.
- Погоди, отче, Русь устоит против всех бед! - уверенно сказал он. -
Мы трудолюбы, выдержим все напасти! Одно жаль, жизнь коротка, мало
человеку отпущено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264