Итак, Стэплтоны вернулись в Девоншир, а вскоре туда
приехали и вы с сэром Генри. Теперь скажу несколько слов о
себе. Вы, вероятно, помните, что, разглядывая письмо,
присланное сэру Генри, я заинтересовался, есть ли на нем
водяные знаки. Я поднес листок к глазам и уловил легкий запах
- от него пахло духами "Белый жасмин". Есть семьдесят три
сорта духов, которые опытный сыщик должен уметь отличать один
от другого. Я на собственном опыте убедился, что успешное
расследование преступлений не раз зависело именно от этого.
Если пахнет жасмином, значит, автор письма женщина, а к тому
времени Стэплтоны уже начинали интересовать меня. Итак, я
понял, что собака существует на самом деле, и догадался, кто
преступник, еще до своей поездки в Девоншир.
За Стэплтоном надо было установить слежку. Но если б я
следил за ним, находясь в вашем обществе, он бы сразу
насторожился. Пришлось обмануть всех, в том числе и вас. Я
сказал, что останусь в Лондоне, а сам поехал следом за вами.
Лишения, которые мне пришлось испытать, вовсе не так страшны,
как вам кажется. Впрочем, подобные пустяки не должны мешать
нашей работе. Я жил, собственно, в Кумби-Треси, а пещеру на
болотах навещал лишь в тех случаях, когда требовалось быть
поближе к месту действия. Картрайт приехал в Девоншир вместе со
мной и, расхаживая повсюду под видом деревенского мальчика,
оказал мне большую помощь. Кроме того, он снабжал меня едой и
чистым бельем и следил за вами, когда я был занят Стэплтоном.
Так что, как видите, все нити были у меня в руках.
Вы уже знаете, что ваши отчеты немедленно пересылались с
Бейкер-стрит в Кумби-Треси. Я очень много из них почерпнул,
особенно из того, где сообщался единственный подлинный эпизод
из биографии Стэплтонов. После этого мне уже нетрудно было
установить личность их обоих, и я понял, с кем имею дело.
Однако расследование осложнялось одним побочным обстоятельством
- бегством каторжника и связью между ним и Бэрриморами. Но вы
распутали и этот узел, хотя я уже сам пришел к тем же выводам
на основе собственных наблюдений.
К тому времени, когда вы отыскали меня в пещере на
болотах, картина преступления стала окончательно ясна, но
выносить это дело на суд присяжных было преждевременно. Даже
неудачное покушение Стэплтона на сэра Генри, закончившееся
гибелью злосчастного каторжника, не давало прямых улик.
Оставался единственный выход: схватить его на месте
преступления, выставив сэра Генри в качестве приманки. Баронет
должен был идти один, якобы никем не охраняемый. Так мы и
сделали и ценой тяжелого потрясения, пережитого нашим другом,
не только завершили расследование, но и довели Стэплтона до
гибели. Подвергнув своего клиента такому испытанию, я, конечно,
вполне заслужил упрек в плохом ведении дела, но кто мог знать
заранее, какое страшное, ошеломляющее зрелище предстанет нашим
глазам, кто мог предвидеть, что ночью будет туман и собака
выскочит из него прямо на нас! Мы достигли цели дорогой ценой,
но оба врача - и специалист по нервным болезням и доктор
Мортимер - уверяют меня, что сэр Генри скоро поправится.
Путешествие поможет нашему другу не только укрепить расшатанные
нервы, но и залечить сердечные раны. Ведь ему пришлось так
обмануться в миссис Стэплтон, к которой он питал такие
искренние и глубокие чувства! Это его больше всего и угнетает.
Теперь мне остается рассказать, какую роль сыграла она в
этой мрачной истории. Я не сомневаюсь, что Стэплтон совершенно
подчинил ее своему влиянию. Чем это объяснить? Любила она его
или боялась - или и то и другое? Ведь эти чувства вполне
совместимы. Во всяком случае, он действовал наверняка. Миссис
Стэплтон согласилась выдать себя за его сестру, но стать прямой
пособницей убийства все же отказалась наотрез, и тут ему
пришлось убедиться, что его власть над ней не безгранична. Она
не раз пыталась предупредить сэра Генри о грозящей ему
опасности, но делала это так, чтобы не подвести мужа. Стэплтон,
по-видимому, был способен на ревность, и когда баронет начал
проявлять нежные чувства к даме своего сердца, Стэплтон не
выдержал, хотя это входило в его планы, и выдал в бешеной
вспышке всю страстность своей натуры, до тех пор тщательно
скрываемую. Тем не менее он продолжал поощрять ухаживания сэра
Генри, рассчитывая, что тот будет частым гостем в Меррипит-хаус
и рано или поздно попадется ему в лапы. Но в самую решительную
минуту жена взбунтовалась. Она прослышала о гибели беглого
каторжника и узнала, что в тот вечер, когда сэр Генри должен
был прийти к обеду, собаку перевели в сарай во дворе.
Последовала бурная сцена. Миссис Стэплтон назвала мужа
преступником и впервые услышала от него, что у нее есть
соперница. Былая преданность уступила место ненависти. Стэплтон
понял, что жена его выдаст, и связал ее, чтобы она не могла
предостеречь сэра Генри. Все его расчеты основывались на том,
что, узнав о смерти баронета, в графстве вспомнят о проклятии,
тяготеющем над родом Баскервилей, а тогда он снова добьется от
жены повиновения и заставит ее молчать. Стэплтон и тут
просчитался. Его судьба была решена и без нашего вмешательства.
Женщина, в жилах которой течет испанская кровь, не простила бы
ему измены...
Вот и все, дорогой мой Уотсон. А если вам нужен более
подробный отчет об этом из ряда вон выходящем деле, то мне
придется заглянуть в свои записи. Но я, кажется, ничего
существенного не упустил.
- Неужели Стэплтон надеялся, что сэр Генри тоже умрет от
страха при виде этого пугала?
- Собака была совершенно дикая, кроме того, он держал ее
впроголодь. Если б сэр Генри не умер на месте, то, во всяком
случае, такое страшное зрелище могло бы парализовать его силы и
он не оказал бы никакого сопротивления.
- Да, пожалуй. Теперь остается только один вопрос. Если
бы Стэплтон доказал свои права на владение Баскервиль-холлом,
как бы ему удалось объяснить тот факт, что он, наследник, жил
под чужим именем да еще так близко от поместья? Неужели это не
возбудило бы подозрений?
- На этот вопрос я вряд ли смогу вам ответишь - вы
слишком многого от меня требуете. Моя сфера деятельности -
прошлое и настоящее. Что человек собирается делать в будущем,
это я не берусь решать. По словам миссис Стэплтон, ее супруг
думал об этом не раз. Он мог найти три выхода. Первый: уехать в
Южную Америку, установить там свою личность в британском
консульстве и затребовать наследство оттуда, не приезжая в
Англию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359