Как же мне встретиться с вашим приятелем?
- Сейчас он наверняка сидит в лаборатории, - ответил мой
спутник. - Он либо не заглядывает туда по неделям, либо торчит
там с утра до вечера. Если хотите, поедем к нему после
завтрака.
- Разумеется, хочу, - сказал я, и разговор перешел на
другие темы.
Пока мы ехали из Холборна в больницу, Стамфорд успел
рассказать мне еще о некоторых особенностях джентльмена, с
которым я собирался поселиться вместе.
- Не будьте на меня в обиде, если вы с ним не уживетесь,
- сказал он. - Я ведь знаю его только по случайным встречам в
лаборатории. Вы сами решились на эту комбинацию, так что не
считайте меня ответственным за дальнейшее.
- Если мы не уживемся, нам ничто не помешает расстаться,
- ответил я. - Но мне кажется, Стамфорд, - добавил я, глядя
в упор на своего спутника, - что по каким-то соображениям вы
хотите умыть руки. Что же, у этого малого ужасный характер, что
ли? Не скрытничайте, ради Бога!
- Попробуйте-ка объяснить необъяснимое, - засмеялся
Стэмфорд. - На мой вкус. Холмс слишком одержим наукой - это у
него уже граничит с бездушием. Легко могу себе представить, что
он вспрыснет своему другу небольшую дозу какого-нибудь
новооткрытого растительного алкалоида, не по злобе, конечно, а
просто из любопытства, чтобы иметь наглядное представление о
его действии. Впрочем, надо отдать ему справедливость, я
уверен, что он так же охотно сделает этот укол и себе. У него
страсть к точным и достоверным знаниям.
- Что ж, это неплохо.
- Да, но и тут можно впасть в крайность. Если дело
доходит до того, что трупы в анатомичке он колотит палкой,
согласитесь, что это выглядит довольно-таки странно.
- Он колотит трупы?
- Да, чтобы проверить, могут ли синяки появиться после
смерти. Я видел это своими глазами.
- И вы говорите, что он не собирается стать медиком?
- Вроде нет. Одному Богу известно, для чего он все это
изучает. Но вот мы и приехали, теперь уж вы судите о нем сами.
Мы свернули в узкий закоулок двора и через маленькую дверь
вошли во флигель, примыкающий к огромному больничному зданию.
Здесь все было знакомо, и мне не нужно было указывать дорогу,
когда мы поднялись по темноватой каменной лестнице и пошли по
длинному коридору вдоль бесконечных выбеленных стен с
коричневыми дверями по обе стороны. Почти в самом конце в
сторону отходил низенький сводчатый коридорчик - он вел в
химическую лабораторию.
В этой высокой комнате на полках и где попало поблескивали
бесчисленные бутыли и пузырьки. Всюду стояли низкие широкие
столы, густо уставленные ретортами, пробирками и бунзеновскими
горелками с трепещущими язычками синего пламени. Лаборатория
пустовала, и лишь в дальнем углу, пригнувшись к столу, с чем-то
сосредоточенно возился какой-то молодой человек. Услышав наши
шаги, он оглянулся и вскочил с места.
- Нашел! Нашел! - ликующе крикнул он, бросившись к нам с
пробиркой в руках. - Я нашел наконец реактив, который
осаждается только гемоглобином и ничем другим! - Если бы он
нашел золотые россыпи, и то, наверное, его лицо не сияло бы
таким восторгом.
- Доктор Уотсон, мистер Шерлок Холмс, - представил нас
друг другу Стэмфорд.
- Здравствуйте! - приветливо сказал Холмс, пожимая мне
руку с силой, которую я никак не мог в нем заподозрить. - Я
вижу, вы жили в Афганистане.
- Как вы догадались? - изумился я.
- Ну, это пустяки, - бросил он, усмехнувшись. - Вот
гемоглобин - это другое дело. Вы, разумеется, понимаете
важность моего открытия?
- Как химическая реакция - это, конечно, интересно, -
ответил я, - но практически...
- Господи, да это же самое практически важное открытие
для судебной медицины за десятки лет. Разве вы не понимаете,
что это дает возможность безошибочно определять кровяные пятна?
Подите-ка, подите сюда! - В пылу нетерпения он схватил меня за
рукав и потащил к своему столу. - Возьмем немножко свежей
крови, - сказал он и, уколов длинной иглой свой палец, вытянул
пипеткой капельку крови. - Теперь я растворю эту каплю в литре
воды. Глядите, вода кажется совершенно чистой. Соотношение
количества крови к воде не больше, чем один к миллиону. И
все-таки, ручаюсь вам, что мы получим характерную реакцию. -
Он бросил в стеклянную банку несколько белых кристалликов и
накапал туда какой-то бесцветной жидкости. Содержимое банки
мгновенно окрасилось в мутно-багровый цвет, а на дне появился
коричневый осадок.
- Ха, ха! - Он захлопал в ладоши, сияя от радости, как
ребенок, получивший новую игрушку. - Что вы об этом думаете?
- Это, по-видимому, какой-то очень сильный реактив, -
заметил я.
- Чудесный! Чудесный! Прежний способ с гваяковой смолой
очень громоздок и ненадежен, как и исследование кровяных
шариков под микроскопом, - оно вообще бесполезно, если кровь
пролита несколько часов назад. А этот реактив действует
одинаково хорошо, свежая ли кровь или нет. Если бы он был
открыт раньше, то сотни людей, что сейчас разгуливают на
свободе, давно бы уже расплатились за свои преступления.
- Вот как! - пробормотал я.
- Раскрытие преступлений всегда упирается в эту проблему.
Человека начинают подозревать в убийстве, быть может, через
несколько месяцев после того, как оно совершено. Пересматривают
его белье или платье, находят буроватые пятна. Что это: кровь,
грязь, ржавчина, фруктовый сок или еще что-нибудь? Вот вопрос,
который ставил в тупик многих экспертов, а почему? Потому что
не было надежного реактива. Теперь у нас есть реактив Шерлока
Холмса, и всем затруднениям конец!
Глаза его блестели, он приложил руку к груди и поклонился
словно отвечая на аплодисменты воображаемой толпы.
- Вас можно поздравить, - сказал я, немало изумленный
его энтузиазмом.
- Год назад во Франкфурте разбиралось запутанное дело фон
Бишофа. Он, конечно, был бы повешен, если бы тогда знали мой
способ. А дело Мэзона из Брадфорда, и знаменитого Мюллера, и
Лефевра из Монлелье, и Сэмсона из Нью-Орлеана? Я могу назвать
десятки дел, в которых мой реактив сыграл бы решающую роль.
- Вы просто ходячая хроника преступлений, - засмеялся
Стэмфорд. - Вы должны издавать специальную газету. Назовите ее
"Полицейские новости прошлого".
- И это было бы весьма увлекательное чтение, - подхватил
Шерлок Холмс, заклеивая крошечную ранку на пальце кусочком
пластыря. - Приходится быть осторожным, - продолжал он, с
улыбкой повернувшись ко мне, - я часто вожусь со всякими
ядовитыми веществами. - Он протянул руку, и я увидел, что
пальцы его покрыты такими же кусочками пластыря и пятнами от
едких кислот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359