Видит Бог, каждое слово
в ней - чистая правда. Благодарю вас, сэр, с удовольствием
сделаю глоток-другой, если во рту пересохнет.
- Родом я из Вустершира, родился в местечке под Першором.
Если вы заглянете к нам, найдете не одно семейство Смоллов. Я
часто подумывал съездить туда, но я никогда не был гордостью
своего семейства и сомневаюсь, чтобы они очень мне
обрадовались. Все они люди почтенные, ходят в церковь,
пользуются уважением в округе. Они фермеры, а у меня всегда
были дурные наклонности. Когда мне было восемнадцать лет, я
попал в историю из-за одной девушки. Спасло меня только то, что
я завербовался и стал солдатом королевы в Третьем линейном
пехотном полку, который как раз отправлялся в Индию.
Но служба моя кончилась скоро, я выучился только стрелять
из ружья и ходить "гусиным шагом". Понесла меня однажды
нелегкая купаться в Ганг, хорошо еще, что рядом со мной
оказался в воде наш сержант Джон Холдер. А он был в нашем полку
одним из лучших пловцов. Выплыл я на середину, глядь -
крокодил. Оттяпал мне ногу выше колена, как ножом отрезал. Я бы
утонул от шока и большой потери крови, да рядом оказался
Холдер, он подхватил меня и вынес на берег. Пять месяцев я
пролежал в госпитале. Выписался я на деревяшке полным
инвалидом, неспособным к воинской службе, да и вообще ни к
какой другой.
Мне тогда довольно солоно пришлось, как вы можете себе
представить, - беспомощный калека; и всего только двадцать
лет. Но, как говорится, нет худа без добра. Одному человеку, по
имени Эйблуайт, хозяину индиговых плантаций, потребовался
надсмотрщик. Случилось, что он был другом нашего полковника,
принимавшего во мне участие. Он горячо рекомендовал меня
Эйблуайту. Надсмотрщик большую часть времени проводит верхом на
лошади, а так как культя у меня была довольно длинная, то
держаться в седле я мог, деревяшка мне не мешала. Я должен был
верхом объезжать плантации, смотреть за тем, как работают кули,
и докладывать о ленивых. Плата была хорошая, жилье тоже, и я уж
думал, что до конца дней останусь на индиговых плантациях.
Хозяин был человек добрый, он часто заходил ко мне выкурить
трубку, потому что белые люди, живущие там, тянутся друг к
другу. Совсем не то, что здесь.
Но счастье никогда долго не сопутствовало мне. В стране
вдруг начался бунт. Еще накануне мы жили мирно и безмятежно,
как где-нибудь в Кенте или Суррее, а сегодня все полетело вверх
дном. Вы, конечно, знаете эту историю лучше меня. О ней много
написано, а я не большой охотник до чтения. Знаю только то, что
видел своими глазами. Наши плантации находились возле городка
Муттры у границы Северо-западных провинций. Каждую ночь все
небо озарялось огнем горящих бунгало. Каждый день через нашу
усадьбу шли европейцы с женами и детьми, спеша под защиту
английских войск, стоявших в Агре. Мистер Эйблуайт был упрямый
человек. Он вбил себе в голову, что все дело выеденного яйца не
стоит и не сегодня-завтра кончится. Он сидел на своей веранде,
потягивал виски и курил сигары. А вся Индия была в огне. Мы,
конечно, остались с ним. Мы - это я и Доусон, который вместе с
женой вел и счета и хозяйство. Но катастрофа все-таки
разразилась. Я был весь день на дальней плантации и под вечер
возвращался верхом домой. На дне неглубокого оврага темнела
какая-то бесформенная куча. Я подъехал ближе, и сердце мое
сжалось от ужаса: это была жена Доусона, разрезанная на куски и
брошенная на съедение шакалам. Немного дальше на дороге лицом
вниз лежал сам Доусон, его уже окоченевшая рука -сжимала
револьвер, а рядом друг подле друга лежали четверо сипаев. Я
натянул поводья и остановил лошадь, не решаясь, в какую сторону
ехать. В этот миг из крыши бунгало Эйблуайта повалил густой
дым, наружу вырвалось пламя. Я понял, что ничем не могу помочь
моему хозяину, а только и сам погибну, если очертя голову
брошусь на выручку. С моего места мне хорошо были видны
мятежники в красных мундирах, их было не меньше нескольких
сотен, они громко кричали и плясали вокруг пылающего дома. Меня
заметили, и мимо моей головы просвистело несколько пуль. Тогда
я повернул коня и поскакал через рисовое поле. Ночью я был в
Агре.
Оказалось, что и там небезопасно. Вся страна гудела, как
растревоженный улей. Англичане собирались в небольшие отряды.
Они оставались хозяевами только на той земле, которую
удерживали силой оружия. На всей остальной земле они были во
власти восставших. Это была война миллионов против нескольких
сотен. И самое трагическое было то, что нашим противником были
наши же отборные войска - пехота, артиллерия и кавалерия. Мы
их обучили и вышколили, и теперь они сражались против нас нашим
оружием и трубили в горн наши сигналы. В Агре стояли Третий
бенгальский стрелковый полк, несколько отрядов сикхов, два
эскадрона кавалерии и одна батарея. Когда началось восстание,
был сформирован отряд добровольцев из гражданских чиновников и
купцов. В этот отряд, несмотря на свою ногу, записался и я. Мы
выступили из Агры, чтобы встретиться с противником у Шахтанджа
в начале июля, и несколько времени успешно сдерживали их, но
скоро у нас кончился порох, и мы вернулись обратно в Агру. Со
всех сторон приходили тревожные вести, что было не удивительно:
ведь Агра находилась в самом центре мятежа. Лакхнау был более
чем в сотне миль на восток, Канпур - почти столько же на юг.
Какое направление ни возьми, всюду резня, разорение и гибель.
Агра - древний город. Он всегда наполнен
индусами-фанатиками и свирепыми дикарями-язычниками. Горстка
англичан потерялась бы среди узких извилистых улочек. Поэтому
наш командир приказал перейти реку и укрыться в старинной
Агрской крепости. Не знаю, джентльмены, слыхал ли кто-нибудь из
вас об этой крепости. Это - очень странное сооружение. Такого
я никогда не видывал, а уж поверьте, я много странного повидал
на своем веку. Крепость очень большая и состоит из двух фортов
- нового и старого. Наш гарнизон, женщины, дети, припасы и все
остальное разместились в новом форте. Но он размерами был
гораздо меньше старого. В старую крепость никто не ходил, в ней
жили только скорпионы и сороконожки. Там было много огромных
пустых залов, галерей, длинных коридоров с бесконечными
переходами и поворотами, так что было легко заблудиться.
Поэтому туда редко кто отваживался ходить, хотя время от
времени собиралась группа любопытных и отправлялась с факелами.
Передний фасад Агрской крепости омывала река, служившая ей
защитой, зато боковые и задняя стены имели множество выходов,
которые надо было охранять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359