Один из них взял лошадь под
уздцы, а другой повел нас внутрь здания.
- Кто дежурный? - спросил Холмс.
- Инспектор Брэдстрит, сэр.
Из вымощенного каменными плитами коридора навстречу нам
вышел высокий грузный полицейский в полной форме.
- А, Брэдстрит! Как поживаете? Я хочу поговорить с вами,
Брэдстрит.
- Пожалуйста, мистер Холмс. Зайдите ко мне, в мою
комнату.
Комната была похожа на контору: на столе огромная книга
для записей, на стене телефон.
Инспектор сел за стол:
- Чем могу служить, мистер Холмс?
- Я хочу расспросить вас о том нищем, который замешан в
деле исчезновения мистера Невилла Сент-Клера.
- Его арестовали и привезли сюда для допроса.
- Я знаю. Он здесь?
- В камере.
- Не буйствует?
- Нет, ведет себя тихо. Но как он грязен, этот негодяй!
- Грязен?
- Да. Еле-еле заставили его вымыть руки, а лицо у него
черное, как у медника. Вот пусть только кончится следствие, а
там уж ему не избежать тюремной ванны! Если бы вы на него
посмотрели, вы согласились бы со мною.
- Я очень хотел бы на него посмотреть.
- Правда? Это нетрудно устроить. Идите за мной.
Чемоданчик свой можете оставить здесь.
- Нет, я захвачу его с собой.
- Хорошо. Пожалуйте сюда.
Он открыл запертую дверь, спустился по винтовой лестнице и
привел нас в коридор с выбеленными стенами. Справа и слева шла
вереница дверей.
- Его камера - третья справа, - сказал инспектор. -
Вот здесь.
Он осторожно отодвинул дощечку в верхней части двери и
глянул в отверстие.
- Спит, - сказал он. - Вы можете хорошенько его
рассмотреть.
Мы оба приникли к решетке. Арестант крепко спал, медленно
и тяжело дыша. Лицо его было обращено к нам. Это был мужчина
среднего роста, одетый, как и подобает людям его профессии,
очень скверно: сквозь прорехи порванного пиджака торчали
лохмотья цветной рубахи. Он был действительно необычайно
грязен, но даже толстый слой грязи, покрывавший лицо, не мог
скрыть его отталкивающего безобразия. Широкий шрам шел от глаза
к подбородку, и сквозь щель, прорубленную к верхней губе,
постоянным оскалом торчали три зуба. Клок ярчайших рыжих волос
падал на лоб и на глаза.
- Красавец, не правда ли? - сказал инспектор.
- Ему необходимо помыться, - заметил Холмс. - Я уже и
раньше об этом догадывался и захватил с собой весь инструмент.
Он раскрыл чемоданчик и, к нашему изумлению, вынул из него
большую губку.
- Хе-хе, да вы шутник! - засмеялся инспектор.
- Будьте любезны, откройте нам тихонько дверь, и мы живо
придадим ему более приличный вид.
- Ладно, - оказал инспектор. - А то он и в самом деле
позорит нашу тюрьму.
Инспектор открыл дверь, и мы втроем бесшумно вошли в
камеру. Арестант шевельнулся, но сразу же заснул еще крепче.
Холмс подошел к рукомойнику, намочил свою губку и дважды с
силой провел ею по лицу арестанта.
- Позвольте мне представить вас мистеру Невиллу
Сент-Клеру из Ли, в графстве Кент! - воскликнул Холмс.
Никогда в жизни не видел я ничего подобного. Лицо сползло
с арестанта, как кора с дерева. Исчез грубый темный загар.
Исчез ужасный шрам, пересекавший все лицо наискосок. Исчезла
разрезанная губа. Исчез отталкивающий оскал зубов. Рыжие
лохматые волосы исчезли от одного взмаха руки Холмса, и мы
увидели бледного, грустного, изящного человека с черными
волосами и нежной кожей, который, сидя в постели, протирал
глаза и с недоумением глядел на нас, еще не вполне очнувшись от
сна. Внезапно он понял все, вскрикнул и зарылся головой в
подушку.
- Боже, - закричал инспектор, - да ведь это и есть
пропавший! Я знаю его, я видел фотографию!
Арестант повернулся к нам с безнадежным видом человека,
решившего не противиться судьбе.
- Будь что будет! - сказал он. - За что вы меня держите
здесь?
- За убийство мистера Невилла Сент... Тьфу! В убийстве
вас теперь обвинить невозможно. Вас могли бы обвинить, пожалуй,
только в попытке совершить самоубийство,- сказал инспектор,
усмехаясь. - Я двадцать семь лет служу в полиции, но ничего
подобного не видел.
- Раз я мистер Невилл Сент-Клер, то, значит, преступления
совершено не было и, следовательно, я арестован незаконно.
- Преступления нет, но сделана большая ошибка, - сказал
Холмс. - Вы напрасно не доверились жене.
- Дело не в жене, а в детях, - пылко сказал арестант. -
Я не хотел, чтобы они стыдились отца. Боже, какой позор! Что
мне делать?
Шерлок Холмс сел рядом с ним на койку и ласково похлопал
его по плечу.
- Если вы позволите разбираться в вашем деле суду, вам,
конечно, не избежать огласки, - оказал он. - Но если вам
удастся убедить полицию, что за вами нет никакой вины, газеты
ничего не узнают. Инспектор Брэдстрит может записать ваши
показания и передать их надлежащим властям, и дело до суда не
дойдет.
- О, как я вам благодарен! - вскричал арестант. - Я
охотно перенес бы заточение, даже смертную казнь, лишь бы не
опозорить детей раскрытием моей несчастной тайны! Вы первые
услышите мою историю...
Отец мой был учителем в Честерфилде, и я получил там
превосходное образование. В юности я много путешествовал,
работал на сцене и, наконец, стал репортером одной вечерней
лондонской газеты. Однажды моему редактору понадобилась серия
очерков о нищенстве в столице, и я вызвался написать их. С
этого и начались все мои приключения. Чтобы добыть необходимые
для моих очерков факты, я решил переодеться нищим и стал
попрошайничать. Когда я был еще актером, я славился умением
гримироваться. Теперь это умение пригодилось. Я раскрасил себе
лицо, а для того чтобы вызывать побольше жалости, намалевал на
лице шрам и с помощью пластыря телесного цвета изуродовал себе
губу, слегка приподняв ее. Затем, надев лохмотья и .рыжий
парик, я сел в самом оживленном месте Сити и принялся под видом
продажи спичек просить милостыню. Семь часов я просидел не
вставая, а вечером, вернувшись домой, к величайшему своему
изумлению, обнаружил, что набрал двадцать шесть шиллингов и
четыре пенса.
Я написал очерки и позабыл обо всей этой истории. Но вот,
некоторое время спустя, мне предъявили вексель, по которому я
поручился уплатить за приятеля двадцать пять фунтов. Я понятия
не имел, где достать эти деньги, и вдруг мне в голову пришла
отличная мысль. Упросив кредитора подождать две недели, я взял
на работе отпуск и провел его в Сити, прося милостыню. За
десять дней я собрал необходимую сумму и уплатил долг. Теперь
вообразите себе, легко ли работать за два фунта в неделю, когда
знаешь, что эти два фунта ты можешь получить в один день,
выпачкав себе лицо, положив кепку на землю и ровно ничего не
делая?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359