- Но я бы
хотел знать, много ли найдется людей, которые, оказавшись на
моем месте, вели бы себя по-другому, то есть отказались бы от
богатства, зная, что за их доброту им перережут глотку. К тому
же когда Ахмет вступит в крепость, дело уже пошло так - он или
я. Если бы он убежал, все открылось бы, меня судили бы
военно-полевым судом и расстреляли, потому что в такие времена
рассчитывать на снисходительность не приходится.
- Продолжайте, - коротко приказал Холмс.
- Так вот, мы втроем, Абдулла, Акбар и я, втащили его в
крепость. Хотя он был коротышка, но руки нам оттянул. Мохаммед
Сингх остался караулить вход. Сикхи еще раньше присмотрели
место, где его можно было спрятать. Галерея со многими
поворотами привела нас в большой, пустой зал, кирпичные стены
которого постепенно разрушались. Земляной пол в одном месте
осел и треснул, образовав естественную могилу. Здесь мы и
похоронили купца Ахмета, заложив могилу кирпичами, выпавшими из
стен. Покончив с Ахметом, мы вернулись к сундучку с
сокровищами.
Он остался там, где Ахмет уронил его, когда сикхи первый
раз на него напали. Это был тот самый сундук, который стоит
сейчас на столе перед вами. К резной ручке на крышке был
привязан шелковым шнуром ключ. Мы открыли его, и в свете фонаря
заблестели, заиграли драгоценные камни, о каких я читал в
приключенческих книгах и мечтал мальчишкой в Першоре. От их
блеска можно было ослепнуть. Насытившись этим великолепным
зрелищем, мы выложили драгоценности и стали считать их. Там
было сто сорок три бриллианта чистой воды, и среди них
знаменитый "Великий могол", по-моему, он именно так называется.
Говорят, что это второй камень в мире по величине. Затем там
было девяносто очень красивых изумрудов, сто семьдесят рубинов,
правда, много мелких. Еще там было сорок карбункулов, двести
десять сапфиров, шестьдесят один агат и несчетное количество
бериллов, ониксов, кошачьего глаза, бирюзы, и еще много других
камней, чьи названия я тогда не знал. Теперь я знаком с камнями
гораздо лучше, чем раньше. Еще там был жемчуг - около трехсот
превосходных жемчужин, двенадцать из них снизаны в четки.
Между прочим, эти четки исчезли из сундука. Их там не
было, когда я недавно открывал его.
Сосчитав наши сокровища, мы уложили их обратно в сундук и
понесли показать их Мохаммеду Сингху. Затем мы еще раз
торжественно поклялись, что никогда не предадим друг друга и
будем верно хранить нашу тайну. Мы решили поделить сокровища,
когда в стране воцарится мир, а пока спрятать сундук в надежное
место. Делить их сейчас не было смысла: если у нас увидят такие
драгоценности, это вызовет подозрения. В крепости все жили
тесно, так что спрятать их от постороннего глаза не было
никакой возможности. Поэтому мы отнесли сундук в тот самый зал,
где лежал Ахмет, и в одной из стен, уцелевшей лучше других, мы
замуровали наши сокровища. Мы хорошо запомнили место, а на
следующий день я нарисовал четыре плана и на каждом написал
внизу "знак четырех", ибо мы все четверо были связаны нерушимой
клятвой. И я клянусь вам положа руку на сердце, что никогда не
изменял ей.
Мне не надо рассказывать вам, джентльмены, чем закончилось
восстание. После того, как Уилсон взял Дели, а сэр Колин
освободил Лакхнау, дело восставших было проиграно. Подоспели
свежие английские части, и сам Нана Сагиб бежал за границу.
Летучие отряды полковника Грейтхеда окружили Агру и выгнали из
города всех мятежников. Мир наконец водворился в стране, и мы
четверо стали уже надеяться, что не за горами день, когда мы
сумеем незаметно вынести из крепости свои сокровища. Но нашим
надеждам не суждено было сбыться - нас арестовали как убийц
Ахмета.
А произошло вот что. Когда раджа поручил драгоценности
Axмету, он сделал это потому, что доверял ему. Но люди на
востоке подозрительны, поэтому раджа вслед за Ахметом отправил
второго слугу, которому он доверял больше, чем Ахмету. Этому
второму он приказал ни на секунду не выпускать из вида Ахмета,
и тот всюду следовал за ним, как тень. В ту роковую ночь он шел
за Ахметом до самых дверей и видел, как его впустили в
крепость. Он не сомневался, что Ахмету дали убежище, и на
другой день сам отправился туда. Но Ахмета он там не встретил.
Это насторожило его, и он заявил об исчезновении Ахмета
сержанту охраны, а тот доложил начальнику. Немедленно
организовали поиски, и тело Ахмета очень скоро нашли. Мы были
уверены, что начисто замели следы, и тешили себя радужными
мечтами, как вдруг нас всех четверых арестовывают и обвиняют в
убийстве Ахмета. Трое из нас стояли в ту ночь на страже у
юго-западной двери, а четвертый, как стало известно,
путешествовал вместе с убитым. О драгоценностях на суде не было
сказано ни слова, потому что раджу лишили княжеского престола и
изгнали из Индии. Обстоятельства дела были очень быстро
расследованы, и суд предъявил нам обвинение в убийстве. Сикхи
были присуждены к пожизненной каторге, а я к смертной казни,
которая позже была заменена каторгой на тот же срок.
Мы очутились в дурацком положении. Сидеть под замком, не
имея никакой надежды выйти на свободу, и знать, что обладаешь
тайной, которая могла бы так высоко вознести тебя, - это было
невыносимо. Сносить издевку и побои надзирателей, есть один рис
и пить воду, когда на воле тебя ждет сказочное богатство, -
можно было сойти с ума или наложить на себя руки, но я всегда
был упрямым малым и, скрепив сердце, я стал ждать своего часа.
И вот, как мне показалось, он пробил. Из Агры нас перевели
в Мадрас, а оттуда на Андаманские острова в Порт-Блэр. В новой
тюрьме было очень мало белых, а так как я сразу стал примерно
вести себя, то скоро оказался на привилегированном положении.
Мне дали в Хоптауне маленькую хижину. Хоптаун - это небольшое
селение, раскинувшееся на склонах горы Харриет, и у меня даже
появилось время, когда я был предоставлен самому себе. Место
было отвратительное, зараженное лихорадкой; на островах, за
оградой наших каторжных поселений, жили каннибальские племена.
Их развлечением было при всяком удобном случае стрелять в
заключенных своими ядовитыми колючками. Мы рыли землю,
проводили канализацию, работали на бататовых плантациях, и было
еще много других работ, так что весь день у нас был занят, зато
вечер принадлежал нам. Я научился, помимо всего прочего,
готовить для нашего врача лекарства и старался усвоить кое-что
из его науки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359