- То, что человек, с которым поступили несправедливо,
выпущен на свободу.
- Или бежал. Что более вероятно, так как майор Шолто,
несомненно, знал сроки заключения Джонатана Смолла и его
друзей. И если бы срок истек, его появление не испугало бы его
до такой степени. Что же он делает? Он вооружается, ставит в
воротах усадьбы надежную охрану, боясь до умопомрачения
человека на деревянной ноге, причем белого. Помните, он,
обознавшись, стрелял из револьвера в хромого торговца? Дальше,
на плане только одно английское имя. Другие - индусские или
магометанские. Поэтому мы можем с уверенностью сказать, что
человек на деревянной ноге и есть Джонатан Смолл. Вам пока не
кажется, что мое рассуждение грешит против логики?
- Нет, все очень ясно и убедительно.
- Хорошо. Тогда давайте поставим себя на место Джонатана
Смолла. Посмотрим на дело с его точки зрения. Он возвращается в
Англию с намерением вернуть себе то, что считает по праву
принадлежащим ему, а также отомстить нарушившему соглашение. Он
узнает, где живет Шолто, и, по всей вероятности, вступает в
контакте кем-нибудь из слуг. Там есть дворецкий, которого мы
еще не видели, его имя Лал Рао. Миссис Берстон отозвалась о нем
неодобрительно. Но Смоллу не удалось, однако, найти тайник, где
были спрятаны сокровища, потому что никто, кроме самого майора
и его преданного слуги, который уже умер, о тайнике не знал.
Неожиданно Смолл узнает, что майор при смерти. В отчаянии, что
тайна клада умрет вместе с ним, он, каким-то образом обманув
бдительность привратника, пробирается в парк и заглядывает в
окно спальни умирающего. Только присутствие у постели майора
двух его сыновей помешало ему проникнуть внутрь. Обезумев от
ярости, он той же ночью пробирается в спальню усопшего,
перерывает в ней все вверх дном в поисках какого-нибудь
указания, где хранится сундук с драгоценностями, и оставляет
как свидетельство своего визита уже известный нам "знак
четырех". Без сомнения, он заранее решил, убив майора, оставить
возле его тела такую записку в знак того, что это не простое
убийство, а месть. Примеров подобного пристрастия к дешевым
аффектам можно встретить немало в анналах преступного мира, и
они обычно являются ценным ключом для установления личности
преступника. Пока все ясно?
- Абсолютно все.
- Хорошо. Что же Джонатану Смоллу остается делать?
Остается только установить секретное наблюдение за домом, где
начались поиски сокровищ. Возможно, он жил за пределами Англии
и только время от времени наезжал сюда. Затем был обнаружен
тайник, и Смолла тотчас уведомили об этом. Здесь опять
выступает на сцену его сообщник из домочадцев. Джонатан Смолл
со своей деревянной ногой не смог бы забраться в кабинет
Бартоломью Шолто, расположенный так высоко. Тогда он находит
себе очень странного помощника, который легко взбирается на
крышу по водосточной трубе, но попадает босой ногой в креозот,
вследствие чего в дело вступает Тоби и отставной хирург с
простреленным сухожилием отправляется в шестимильную прогулку.
- Так, значит, это не он, а его помощник убил майора?
- Да. И, судя по следам Смолла в комнате, он был этим
очень недоволен. Он не питал ненависти к Бартоломью Шолто и
считал, что надо только связать его и заткнуть ему рот. Ему
совсем не хотелось лезть в петлю. Но сделанного, как говорится,
не воротишь. В его сообщнике проснулись дикие инстинкты, и яд
сделал свое дело. Тогда Джонатан Смолл оставил свой "знак
четырех", спустил через окно на землю ларец с сокровищами и
ушел сам. Таков в моем представлении ход событий. Что касается
его наружности, то он, конечно, должен быть средних лет и очень
смуглым, после стольких лет каторжных работ на Андаманских
островах. Рост его легко рассчитывается по длине шага, а о том,
что у него есть борода, мы знаем из рассказа Таддеуша Шолто,
которого особенно поразило обилие растительности на лице,
показавшемся в окне в ночь смерти его отца. Ну вот, собственно,
и все.
- А помощник?
- Ах да, помощник, но и с ним все так же ясно. Да вы все
скоро узнаете. А как хорошо дышится свежим утренним воздухом!
Видите вон то маленькое облачко? Оно плывет, как розовое перо
гигантского фламинго. Красный диск солнца еле продирается вверх
сквозь лондонский туман. Оно светит многим добрым людям,
любящим вставать спозаранку, но вряд ли есть среди них хоть
один, кто спешит по более странному делу, чем мы с вами. Каким
ничтожным кажется человек с его жалкой амбицией и мечтами в
присутствии этих стихий! Как поживает ваш Жан Поль?
- Прекрасно! Я напал на него через Карлейля.
- Это все равно, что, идя по ручью, дойти до озера,
откуда он вытекает. Он высказал одну парадоксальную, но
глубокую мысль о том, что истинное величие начинается с
понимания собственного ничтожества. Она предполагает, что
умение оценивать, сравнивая, уже само по себе говорит о
благородстве духа. Рихтер дает много пищи для размышлений. У
вас есть с собой пистолет?
- Нет, только палка.
- Возможно, нам понадобится оружие, когда мы сунемся в их
логово. Джонатана вы возьмете на себя. Если же тот, другой,
будет сопротивляться, я просто застрелю его.
Холмс вынул свой пистолет и, зарядив его двумя патронами,
сунул обратно в правый карман пиджака.
Все это время след вел нас то по проселку, то по шоссе в
сторону Лондона, и скоро мы очутились в бесконечном лабиринте
улиц предместья, полных уже заводскими рабочими и докерами.
Неряшливого вида женщины открывали ставни и подметали ступеньки
у входа. В кабачке на углу одной из улиц жизнь уже кипела
вовсю, то и дело из него появлялись бородатые мужчины, вытирая
рот рукавом после утреннего возлияния. Бродячие собаки
провожали нас любопытным взглядом, но наш неподражаемый Тоби не
смотрел ни вправо, ни влево, а бежал вперед, почти касаясь
носом земли, и время от времени нетерпеливо повизгивал, чуя
горячий след.
Таким образом мы миновали Стритем, Брикстон, Камберуэлл и
очутились в районе Кеннингтон-лейн, выйдя окольными путями к
восточной стороне Кеннинтгонского стадиона. По-видимому,
Джонатан Смолл и его страшный помощник специально выбрали этот
сложный маршрут, чтобы сбить со следа преследователей. Они ни
разу не шли главной улицей, если можно было двигаться в
желаемом направлении боковыми улочками. В начале
Кеннингтон-лейн они свернули налево и пошли по Бонд-стрит и
Майлс-стрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359