Бешеная
вспыльчивость, доходящая до исступления, передавалась по
мужской линии всем представителям этого рода, а у моего отчима
она, вероятно, еще более усилилась благодаря долгому пребыванию
в тропиках. Много было у него яростных столкновений с соседями,
два раза дело кончалось полицейским участком. Он сделался
грозой всего селения... Нужно сказать, что он человек
невероятной физической силы, и, так как в припадке гнева
совершенно не владеет собой, люди при встрече с ним буквально
шарахались в сторону.
На прошлой неделе он швырнул в реку местного кузнеца, и,
чтобы откупиться от публичного скандала, мне пришлось отдать
все деньги, какие я могла собрать. Единственные друзья его -
кочующие цыгане, он позволяет этим бродягам раскидывать шатры
на небольшом, заросшем ежевикой клочке земли, составляющем все
его родовое поместье, и порой кочует вместе с ними, по целым
неделям не возвращаясь домой. Еще есть у него страсть к
животным, которых присылает ему из Индии один знакомый, и в
настоящее время по его владениям свободно разгуливают гепард и
павиан, наводя на жителей почти такой же страх, как и он сам.
Из моих слов вы можете заключить, что мы с сестрой жили не
слишком-то весело. Никто не хотел идти к нам в услужение, и
долгое время всю домашнюю работу мы исполняли сами. Сестре было
всего тридцать лет, когда она умерла, а у нее уже начинала
пробиваться седина, такая же, как у меня.
- Так ваша сестра умерла?
- Она умерла ровно два года назад, и как раз о ее смерти
я и хочу рассказать вам. Вы сами понимаете, что при таком
образе жизни мы почти не встречались с людьми нашего возраста и
нашего круга. Правда, у нас есть незамужняя тетка, сестра нашей
матери, мисс Гонория Уэстфайл, она живет близ Харроу, и время
от времени нас отпускали погостить у нее. Два года назад моя
сестра Джулия проводила у нее Рождество. Там она встретилась с
отставным майором флота, и он сделался ее женихом. Вернувшись
домой, она рассказала о своей помолвке нашему отчиму. Отчим не
возражал против ее замужества, но за две недели до свадьбы
случилось ужасное событие, лишившее меня единственной
подруги...
Шерлок Холмс сидел в кресле, откинувшись назад и положив
голову на длинную подушку. Глаза его были закрыты. Теперь он
приподнял веки и взглянул на посетительницу.
- Прошу вас рассказывать, не пропуская ни одной
подробности, - сказал он.
- Мне легко быть точной, потому что все события тех
ужасных дней врезались в мою память... Как я уже говорила, наш
дом очень стар, и только одно крыло пригодно для жилья. В
нижнем этаже размещаются спальни, гостиные находятся в центре.
В первой спальне спит доктор Ройлотт, во второй спала моя
сестра, а в третьей - я. Спальни не сообщаются между собой, но
все они имеют выход в один коридор. Достаточно ли ясно я
рассказываю?
- Да, вполне.
Окна всех трех спален выходят на лужайку. В ту роковую
ночь доктор Ройлотт рано удалился в свою комнату, но мы знали,
что он еще не лег, так как сестру мою долго беспокоил запах
крепких индийских сигар, которые он имел привычку курить.
Сестра не выносила этого запаха и пришла в мою комнату, где мы
просидели некоторое время, болтая о ее предстоящем замужестве.
В одиннадцать часов она поднялась и хотела уйти, но у дверей
остановилась и спросила меня:
"Скажи, Элен, не кажется ли тебе, будто кто-то свистит по
ночам?"
"Нет", - сказала я.
"Надеюсь, что ты не свистишь во сне?"
"Конечно, нет. А в чем дело?"
"В последнее время, часа в три ночи, мне ясно слышится
тихий, отчетливый свист. Я сплю очень чутко, и свист будит
меня. Не могу понять, откуда он доносится, - быть может, из
соседней комнаты, быть может, с лужайки. Я давно уже хотела
спросить у тебя, слыхала ли ты его".
"Нет, не слыхала. Может, свистят эти мерзкие цыгане?"
"Очень возможно. Однако, если бы свист доносился с
лужайки, ты тоже слышала бы его".
"Я сплю гораздо крепче тебя".
"Впрочем, все это пустяки", - улыбнулась сестра, закрыла
мою дверь, и спустя несколько мгновений я услышала, как щелкнул
ключ в ее двери.
- Вот как! - сказал Холмс. - Вы на ночь всегда
запираетесь на ключ?
- Всегда.
- А почему?
- Я, кажется, уже упомянула, что у доктора жили гепард и
павиан. Мы чувствовали себя в безопасности лишь тогда, когда
дверь была закрыта на ключ.
- Понимаю. Прошу продолжать.
- Ночью я не могла уснуть. Смутное ощущение какого-то
неотвратимого несчастья охватило меня. Мы близнецы, а вы
знаете, какими тонкими узами связаны столь родственные души.
Ночь была жуткая: выл ветер, дождь барабанил в окна. И вдруг
среди грохота бури раздался дикий вопль. То кричала моя сестра.
Я спрыгнула с кровати и, накинув большой платок, выскочила в
коридор. Когда я открыла дверь, мне показалось, что я слышу
тихий свист, вроде того, о котором мне рассказывала сестра, а
затем что-то звякнуло, словно на землю упал тяжелый
металлический предмет. Подбежав к комнате сестры, я увидела,
что дверь тихонько колышется взад и вперед. Я остановилась,
пораженная ужасом, не понимая, что происходит. При свете лампы,
горевшей в коридоре, я увидела свою сестру, которая появилась в
дверях, шатаясь, как пьяная, с бельм от ужаса лицом, протягивая
вперед руки, словно моля о помощи. Бросившись к ней, я обняла
ее, но в это мгновение колени сестры подогнулись, и она рухнула
наземь. Она корчилась, словно от нестерпимой боли, руки и ноги
ее сводило судорогой. Сначала мне показалось, что она меня не
узнает, но когда я склонилась над ней, она вдруг вскрикнула...
О, я никогда не забуду ее страшного голоса.
"Боже мой, Элен! - кричала она. - Лента! Пестрая лента!"
Она пыталась еще что-то сказать, указывая пальцем в
сторону комнаты доктора, но новый приступ судорог оборвал ее
слова. Я выскочила и, громко крича, побежала за отчимом. Он уже
спешил мне навстречу в ночном халате. Сестра была без сознания,
когда он приблизился к ней. Он влил ей в рот коньяку и тотчас
же послал за деревенским врачом, но все усилия спасти ее были
напрасны, и она скончалась, не приходя в сознание. Таков был
ужасный конец моей любимой сестры...
- Позвольте спросить, - сказал Холмс. - Вы уверены, что
слышали свист и лязг металла? Могли бы вы показать это под
присягой?
- Об этом спрашивал меня и следователь. Мне кажется, что
я слышала эти звуки, однако меня могли ввести в заблуждение и
завывание бури и потрескивания старого дома.
- Ваша сестра была одета?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359