Будь эти места более плодородны, можно было бы подумать, что
это бизоны, которые огромными стадами пасутся в прериях. Но
здесь, в мертвой пустыне, вряд ли водились бизоны. Облако
медленно приближалось к одинокой скале, где спали двое
несчастных. Сквозь дымку пыли показались парусиновые крыши
повозок и силуэты вооруженных всадников - загадочное явление
оказалось двигавшимся с, запада караваном. Но каким караваном!
Когда головная его часть приблизилась к скале, на горизонте еще
не было видно конца. Пересекая огромную равнину, тянулись
нестройными вереницами телеги, крытые повозки, всадники, пешие,
множество женщин, сгибавшихся под ношей; были здесь и дети,
семенившие возле повозок или выглядывавшие из-под белых
парусиновых крыш. Очевидно, это была не просто партия
переселенцев, а целое кочевое племя, которое какие-то
обстоятельства вынудили искать себе нового пристанища. В ясном
воздухе над этим громадным скопищем людей плыл разноголосый
гул, смешанный с топотом, ржанием лошадей и скрипом колес. Но
как ни громок был этот шум, он не разбудил обессиленных
путников, спавших на скале.
Во главе колонны ехало несколько всадников в темной
домотканой одежде и с ружьями за спиной. Лица их были
неподвижны и суровы. У подножия скалы они остановились и стали
совещаться.
- Родники направо, братья, - сказал всадник с гладко
выбритым лицом, жестким складом рта и сильной проседью в
волосах.
- Направо от Сьерра-Бланка, - стало быть, мы выедем к
Рио-Гранде, - отозвался другой.
- Не бойтесь остаться без воды! - воскликнул третий. -
Тот, кто мог высечь воду из скал, не покинет свой избранный
народ!
- Аминь! Аминь! - подхватили остальные.
Они собирались двинуться дальше, как вдруг самый молодой и
зоркий из них удивленно вскрикнул, указывая на зубчатый утес
над ними. Вверху, ярко выделяясь на сером камне, трепетал
клочок розовой ткани. Всадники мгновенно сдержали лошадей и
перекинули ружья на грудь. Отделившись от колонны, к ним на
подмогу галопом поскакала еще группа всадников. У всех на устах
было одно слово: "Краснокожие".
- Тут не может быть много индейцев, - сказал седоволосый
человек, судя по всему, глава отряда. - Мы миновали племя
поуни, а по эту сторону гор других племен нет.
- Брат Стэнджерсон, я пойду вперед и посмотрю, что там
такое, - вызвался один из всадников.
- И я! И я! - раздались голоса.
- Оставьте лошадей здесь, мы будем ждать вас внизу, -
распорядился старший.
Молодые люди мгновенно спрыгнули с лошадей и, привязав их,
начали карабкаться по крутизне вверх, к розовому предмету,
разжегшему их любопытство. Они взбирались быстро и бесшумно, с
той ловкостью и уверенностью движений, какая бывает только у
опытных лазутчиков. Стоявшие внизу следили, как они
перепрыгивали с уступа на уступ, пока наконец не увидели их
фигуры вверху, на фоне неба. Тот юноша, что первый поднял
тревогу, опередил остальных. Люди, шедшие следом, вдруг
увидели, как он удивленно вскинул руки, и, догнав его, тоже
остановились, пораженные представшим перед ними зрелищем.
На маленькой площадке, венчавшей голую вершину, высился
гигантский валун, а возле него лежал крупный, но невероятно
исхудалый мужчина с длинной бородой. По безмятежному выражению
его изможденного лица и по ровному дыханию было видно, что он
крепко спит. Рядом, обхватив его темную жилистую шею круглыми
беленькими ручками и положив голову ему на грудь, спала
девочка. Ее золотистые волосы рассыпались по вытертому бархату
его куртки, розовые губы чуть раздвинулись в счастливой улыбке,
показывая ровный ряд белоснежных зубов. Ее пухлые белые ножки в
белых носочках и аккуратных туфельках с блестящими пряжками
представляли странный контраст с длинными высохшими ногами ее
спутника. Над ними, на краю скалы, торжественно и мрачно
восседали три сарыча; при появлении пришельцев они с хриплым,
сердитым клекотом медленно взмыли вверх.
Крик этих мерзких птиц разбудил спящих; они подняли
головы, растерянно озираясь вокруг. Мужчина, шатаясь, встал и
поглядел вниз, на равнину, такую пустынную в тот час, когда его
сморил сон, а теперь кишевшую множеством людей и животных. Не
веря своим глазам, он провел рукой по лицу.
- Вот это, наверное, и есть предсмертный бред, -
пробормотал он. Девочка стояла рядом, держась за полу его
куртки, и молча глядела вокруг широко раскрытыми глазами.
Пришельцам быстро удалось убедить несчастных, что их
появление не галлюцинация. Один из них поднял девочку и посадил
себе на плечо, а двое других, поддерживая изможденного путника,
помогли ему спуститься вниз и подойти к каравану.
- Меня зовут Джоном Ферье, - сказал он. - Нас было
двадцать два человека, остались в живых только я да эта
малютка. Остальные погибли от голода и жажды еще там, на юге.
- Это твоя дочь? - спросил кто-то.
- Теперь моя! - вызывающе сказал путник. - Моя, потому
что я ее спас. Никому ее не отдам! С этого дня она - Люси
Ферье. Но вы-то кто? - спросил он, с любопытством глядя на
своих рослых загорелых спасителей. - Похоже, вас тут целая
туча!
- Почти десять тысяч! - ответил один из молодых людей.
- Мы божьи чада в изгнании, избранный народ ангела Мерена.
- В первый раз о таком слышу, - сказал путник. -
Порядочно же у него избранников, как я погляжу!
- Не смей кощунствовать! - строго прикрикнул его
собеседник. - Мы те, кто верит в святые заповеди, начертанные
египетскими иероглифами на скрижалях кованого золота, которые
были вручены святому Джозефу Смиту в Палмайре. Мы прибыли из
Нову в штате Иллинойс, где мы построили свой храм. Мы
скрываемся от жестокого тиранства и от безбожников и ищем
убежище, пусть даже среди голой пустыни.
Название "Нову", видимо, что-то напомнило Джону Ферье.
- А, теперь знаю, - сказал он. - Вы мормоны12.
- Да, мы мормоны, - в один голос подтвердили незнакомцы.
- Куда же вы направляетесь?
- Мы не знаем. Нас ведет рука Господа в лице нашего
Провидца. Сейчас ты предстанешь перед ним. Он скажет, что с
тобой делать.
К этому времени они уже спустились к подножию горы; их
ждала целая толпа пилигримов - бледные, кроткие женщины,
крепенькие, резвые дети и озабоченные мужчины с суровыми
глазами. Увидев, как изможден путник и как мала шедшая с ним
девочка, они разразились возгласами удивления и сочувствия. Но
сопровождающие, не останавливаясь, вели их дальше, пока не
очутились возле повозки, которая была гораздо больше остальных
и украшена ярче и изящнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359