Третье дело, по которому ко мне обратились, было дело
"Дома Месгрейвов", и тот интерес, который привлекла к себе эта
цепь странных событий, а также те важные последствия, какие
имело мое вмешательство, и явились первым шагом на пути к моему
нынешнему положению.
Реджинальд Месгрейв учился в одном колледже со мной, и мы
были с ним в более или менее дружеских отношениях. Он не
пользовался особенной популярностью в нашей среде, хотя мне
всегда казалось, что высокомерие, в котором его обвиняли, было
лишь попыткой прикрыть крайнюю застенчивость. По наружности это
был типичный аристократ: тонкое лицо, нос с горбинкой, большие
глаза, небрежные, но изысканные манеры. Это и в самом деле был
отпрыск одного из древнейших родов королевства, хотя и младший
его ветви, которая еще в шестнадцатом веке отделилась от
северных Месгрейвов и обосновалась в Западном Суссексе, а замок
Харлстон - резиденция Месгрейвов - является, пожалуй, одним
из самых старинных зданий графства. Казалось, дом, где он
родился, оставил свой отпечаток на внешности этого человека, и
когда я смотрел на его бледное, с резкими чертами лицо и
горделивую осанку, мне всегда невольно представлялись серые
башенные своды, решетчатые окна и все эти благородные остатки
феодальной архитектуры. Время от времени нам случалось
беседовать, и, помнится, всякий раз он живо интересовался моими
методой наблюдений и выводов.
Мы не виделись года четыре, и вот однажды утром он явился
ко мне на Монтегю-стрит. Изменился он мало, одет был прекрасно
- он всегда был немного франтоват - и сохранил спокойное
изящество, отличавшее его и прежде.
- Как поживаете, Месгрейв? - спросил я после того, как
мы обменялись дружеским рукопожатием.
- Вы, вероятно, слышали о смерти моего бедного отца, -
сказал он. - Это случилось около двух лет назад. разумеется,
мне пришлось тогда взять на себя управление Харлстонским
поместьем. Кроме того, я депутат от своего округа, так что
человек я занятый. А вы. Холмс, говорят, решили применить на
практике те выдающиеся способности, которыми так удивляли нас в
былые времена?
- Да, - ответил я, - теперь я пытаюсь зарабатывать на
хлеб с помощью собственной смекалки.
- Очень рад это слышать, потому что ваш совет был бы
сейчас просто драгоценен для меня. У нас в Харлстоне произошли
странные вещи, и полиции не удалось ничего выяснить. Это
настоящая головоломка.
Можете себе представить, с каким чувством я слушал его,
Уотсон. Ведь случай, тот самый случай, которого я с таким
жгучим нетерпением ждал в течение этих месяцев
бездейственности, наконец-то, казалось мне, был передо мной. В
глубине души я всегда был уверен, что могу добиться успеха там,
где другие потерпели неудачу, и теперь мне представлялась
возможность испытать самого себя.
- Расскажите мне все подробности! - вскричал я.
Реджинальд Месгрейв сел против меня и закурил папиросу.
- Надо вам сказать, - начал он, - что хоть я и не
женат, мне приходится держать в Харлстоне целый штат прислуги.
Замок очень велик, выстроен он крайне бестолково и потому
нуждается в постоянном присмотре. Кроме того, у меня есть
заповедник, и в сезон охоты на фазанов в доме обычно собирается
большое общество, что тоже требует немало слуг. Всего у меня
восемь горничных, повар, дворецкий, два лакея и мальчуган на
посылках. В саду и при конюшне имеются, конечно, свои рабочие.
Из этих людей дольше всех прослужил в нашей семье Брайтон,
дворецкий. Когда отец взял его к себе, он был молодым школьным
учителем без места, и вскоре благодаря своему сильному
характеру и энергии он сделался незаменимым в нашем доме. Это
рослый, красивый мужчина с великолепным лбом, и хотя он прожил
у нас лет около двадцати, ему и сейчас на вид не больше сорока.
Может показаться странным, что при такой привлекательной
наружности и необычайных способностях - он говорит на
нескольких языках и играет чуть ли не на всех музыкальных
инструментах - он так долго удовлетворялся своим скоромным
положением, но, видимо, ему жилось хорошо, и он не стремился ни
к каким переменам. Харлстонский дворецкий всегда обращал на
себя внимание всех наших гостей.
Но у этого совершенства есть один недостаток: он немного
Донжуан и, как вы понимаете, в нашей глуши ему не слишком
трудно играть эту роль.
Все шло хорошо, пока он был женат, но когда его жена
умерла, он стал доставлять нам немало хлопот. Правда, несколько
месяцев назад мы уже успокоились и решили, что все опять
наладится: Брайтон обручился с Рэчел Хауэлз, нашей младшей
горничной. Однако вскоре он бросил ее ради Дженет Треджелис,
дочери старшего егеря. Рэчел -славная девушка, но очень
горячая и неуравновешенная, как все вообще уроженки Уэльса. У
нее началось воспаление мозга, и она слегла, но потом
выздоровела и теперь ходит - вернее, ходила до вчерашнего дня
как тень; у нее остались одни глаза.
Такова была наша первая драма в Харлстоне, но вторая
быстро изгладила ее из нашей памяти, тем более, что этой второй
предшествовало еще одно большое событие: дворецкий Брайтон был
с позором изгнан из нашего дома.
Вот как это произошло. Я уже говорил вам, что Брайтон
очень умен, и, как видно, именно ум стал причиной его гибели,
ибо в нем проснулось жадное любопытство к вещам, не имевшим к
нему никакого отношения. Мне и в голову не приходило, что оно
может завести его так далеко, но случай открыл мне глаза.
Как я уже говорил, наш дом выстроен очень бестолково: в
нем множество всяких ходов и переходов. На прошлой неделе -
точнее, в прошлый четверг ночью - я никак не мог уснуть,
потому что по глупости выпил после обеда чашку крепкого черного
кофе. Промучившись до двух часов ночи и почувствовав, что все
равно не засну, я наконец встал и зажег свечу, чтобы продолжить
чтение начатого романа. Но оказалось, что книгу я забыл в
бильярдной, поэтому, накинув халат, я отправился за нею.
Чтобы добраться до бильярдной, мне надо было спуститься на
один лестничный пролет и пересечь коридор, ведущий в библиотеку
и в оружейную. Можете вообразить себе мое удивление, когда,
войдя в этот коридор, я увидел слабый свет, падавший из
открытой двери библиотеки! Перед тем как лечь в постель, я сам
погасил там лампу и закрыл дверь. Разумеется, первой моей
мыслью было, что к нам забрались воры. Стены всех коридоров в
Харлстоне украшены старинным оружием - это военные трофеи моих
предков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359