Едва дворецкий закрыл за собой дверь, как леди Хильда,
простирая руки, бросилась к ногам Холмса; ее прекрасное лицо
было залито слезами.
- О, пощадите меня, мистер Холмс! Пощадите меня! -
умоляла она в порыве отчаяния. - Ради бога, не говорите ему! Я
так люблю его! Мне больно причинить ему малейшую неприятность,
а эта, я знаю, разобьет его благородное сердце.
Холмс поднял ее.
- Благодарю вас, миледи, что вы хоть в последний момент
опомнились. Нельзя терять ни минуты. Где письмо?
Она бросилась к письменному столу, отперла его и вынула
длинный голубой конверт.
- Вот оно, мистер Холмс... Лучше бы я никогда не видела
его!
- Как нам теперь его вернуть? - раздумывал Холмс. -
Скорее, скорее, надо найти какой-нибудь выход!.. Где шкатулка с
документами?
- Все еще в спальне.
- Как удачно! Скорее, миледи, принесите ее сюда.
Через минуту она появилась, держа в руках красную плоскую
шкатулку.
- Чем вы открывали ее прежде? У вас есть второй ключ?
Конечно, есть. Откройте!
Из-за корсажа леди Хильда вытащила маленький ключ.
Шкатулку открыли; она была полна бумаг. Холмс засунул голубой
конверт в самую середину, между листками какого-то другого
документа. Шкатулку заперли и отнесли обратно в спальню.
- Теперь мы готовы встретить его, - оказал Холмс. - У
нас еще есть десять минут. Я беру на себя очень много, чтобы
выгородить вас, леди Хильда! За это вы должны в оставшееся
время честно рассказать мне всю эту странную историю.
- Я расскажу вам все, мистер Холмс! - воскликнула леди.
- О, мистер Холмс, мне легче отрубить себе правую руку, чем
доставить ему хоть минуту горя! Во всем Лондоне нет женщины,
которая так любила бы своего мужа, как я, и все же, если бы он
узнал, что я сделала, что была вынуждена сделать, он никогда не
простил бы меня. Он так высоко ставит свою собственную честь,
что не в состоянии забыть или простить бесчестный поступок
другого. Помогите мне, мистер Холмс! Мое счастье, его счастье,
наши жизни поставлены на карту!
- Скорее, миледи, время истекает!
- Еще до замужества, мистер Холмс, я написала
неосторожное, глупое письмо, письмо впечатлительной влюбленной
девушки. В нем не было ничего плохого, но все же мой муж счел
бы его непростительным. Если бы он прочел это письмо, он
перестал бы верить мне. Прошли годы с тех пор, как я написала
это письмо. Я подумала, что все забыто. Но вдруг этот человек,
Лукас, известил меня о том, что оно попало к нему в руки и что
он намерен показать его моему мужу. Я умоляла его пощадить
меня. Он сказал, что возвратит мне мое письмо, если я принесу
ему один документ, который, по его словам, хранится у мужа в
шкатулке для депеш. У него был какой-то шпион в министерстве,
который сообщил ему о существовании этого документа. Лукас
уверял меня, что это ничуть не повредит моему мужу. Поставьте
себя на мое место, мистер Холмс! Что я должна была делать?
- Рассказать обо всем мужу.
- Я не могла, мистер Холмс, не могла! С одной стороны,
мне грозила неминуемая гибель; с другой, хоть мне и казалось
ужасным взять документ, принадлежащий мужу, но все же я не
вполне представляла себе, какие это будет иметь последствия в
области международной политики, что же касается нашей любви и
взаимного доверия, мне все казалось совершенно ясным. И я
совершила кражу, мистер Холмс. Я сняла слепок с ключа, а этот
человек, Лукас, сделал второй: ключ. Я открыла шкатулку, взяла
документ и отнесла его на Гододфил-стрит.
-И что произошло там, миледи?
- Я постучала в дверь, как было условленно. Лукас открыл.
Я прошла за ним в его комнату, оставив за собой дверь
полуоткрытой, потому что боялась остаться одна с этим
человеком. Я помню, что когда я входила в дом, на улице стояла
какая-то женщина. Наши переговоры быстро закончились. Мое
письмо лежало у него на письменном столе. Я отдала ему
документ, он возвратил мне письмо. В это мгновение у двери
послышался шум, в коридоре раздались шаги. Лукас быстро откинул
ковер, сунул документ в какой-то тайник и снова положил ковер
на место.
То, что произошло потом, было похоже на какой-то кошмар. Я
видела смуглое безумное лицо, слышала голос женщины, которая
кричала по-французски: "Я ждала не напрасно! Наконец-то я
застала тебя с ней!" Произошла дикая сцена. Я видела, как он
схватил стул, а в ее руке блеснул кинжал. Я бросилась бежать от
этого ужаса, выскочила из дома и только на следующее утро из
газет узнала о страшном убийстве. В тот вечер я была счастлива,
потому что мое собственное письмо находилось в моих руках и я
еще не сознавала, что готовит мне будущее.
Но на следующее утро я поняла, что, избавившись от одной
беды, попала в другую. Отчаяние мужа, обнаружившего пропажу
документа, потрясло меня. Я едва удержалась от того, чтобы не
упасть к его ногам и не рассказать, что я наделала. Но ведь мне
пришлось бы признаться и в том, что было раньше. В то утро я
пришла к вам, и только тогда мне стала ясна вся тяжесть моего
поступка. С той минуты я все время думала, как вернуть мужу
этот документ. Документ должен был находиться там, куда положил
его Лукас, потому что он спрятал его до прихода этой ужасной
женщины. Если бы не ее появление, я никогда не узнала бы, где
находится тайник. Как проникнуть в его комнату? В течение двух
дней я следила за этим домом, но ни разу дверь не оставалась
открытой. Вчера вечером я сделала последнюю попытку. Вы уже
знаете, как мне удалось достать письмо. Я принесла его домой и
решила уничтожить, так как не энала, каким образом возвратить
его мужу, не рассказав ему обо всем... Боже мой, я слышу его
шаги на лестнице!
Министр по европейским делам в сильном волнении вбежал в
комнату.
- Что нового, мистер Холмс, что нового? - закричал он.
- У меня есть некоторая надежда.
- Слава богу. - Его лицо просияло. - Премьер-министр
завтракает со мной, могу я порадовать его? У него стальные
нервы, но я знаю, что он почти не спит с тех пор, как произошло
это ужасное событие... Джейкобс, попросите премьер-министра
подняться сюда. Что касается вас, дорогая, едва ли вам будут
интересны эти разговоры о политике. Через несколько минут мы
присоединимся к вам в столовой.
Премьер-министр хорошо владел собой, но по блеску его глаз
и по судорожным движениям его сухих рук я видел, что он
разделяет волнение своего молодого коллеги:
- Насколько я понимаю, мистер Холмс, вы хотите нам что-то
сообщить?
- Пока только отрицательное, - ответил мой друг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359