Поэтому они условились, что в этом случае двое его
подчиненных должны уйти в какое-то заранее приготовленное
место, где они могли бы укрыться от преследования, чтобы в
дальнейшем повторить свою попытку. Так, не правда ли, все факты
получают объяснение?
Передо мною все легло, точно распутанная пряжа. Я, как
всегда, только диву давался, как мне раньше не было это столь
же очевидно самому.
- А почему же один из слуг вернулся?
- Мы можем представить себе, что при побеге он в спешке
забыл захватить какую-то вещь, очень ему дорогую - такую, что
расстаться с ней для него невыносимо. Как, по-вашему, это
объяснимо бы его упрямые попытки вернуться за нею?
- Хорошо. Следующее звено?
- Следующее звено - записка, полученная Гарсией за
обедом. Это нить, ведущая к другому сообщнику. Где же мы найдем
ее второй конец? Я вам уже показывал, что его надо искать в
некоем большом доме и что число больших домов ограниченно. Свои
первые дни в деревне я посвятил планомерным прогулкам, и,
гуляя, я между своими ботаническими поисками ознакомился со
всеми большими домами и выведал семейную историю их обитателей.
Один из этих домов - и только один - привлек мое внимание.
Это Дозорная Башня, знаменитый старый замок времен Якова 1. Он
стоит в одной миле от того конца Оксшотта и менее чем в
полумиле от места, где разыгралась трагедия. Все прочие большие
дома принадлежат прозаическим, почтенным людям, живущим
размеренной жизнью, далекой от всякой романтики. А вот мистер
Хендерсон из Дозорной Башни выглядел во всех рассказах
необыкновенным человеком, с которым могут происходить
необыкновенные вещи. Поэтому я сосредоточил свое внимание на
нем и его домашних.
Удивительные это люди, Уотсон, и всех удивительней он сам.
Я исхитрился явиться к нему под благовидным предлогом, но,
кажется, я прочел в его темных, глубоко запавших,
подозрительных глазах, что он безошибочно разгадал мою
действительную цель. Это человек лет пятидесяти, крепкий,
энергичный, со стальными волосами, густыми, черными, кустистыми
бровями, поступью оленя и осанкой императора - жестокий,
властный человек, снаружи пергамент, а под ним раскаленное
железо. Он или иностранец или же долго жил в тропиках, потому
что он желтый и высохший, но тугой, как плеть. Его друг и
секретарь, мистер Лукас, тот, несомненно, иностранец,
шоколадно-коричневый, коварный и вкрадчивый - с кошачьей
повадкой и ядовито-любезным разговором. Как видите, Уотсон,
теперь перед нами уже две группы иностранцев, одна в Сиреневой
Сторожке, другая в Дозорной Башне. Таким образом, наши пробелы
понемногу заполняются.
Эти два человека, связанные дружбой и взаимным доверием,
составляют ядро второй группы; но в доме есть еще одна особа,
может быть, более важная для нас в смысле наших розысков. У
Хендерсона двое детей - две дочки, одна тринадцати, другая
одиннадцати лет. Гувернанткой при них - мисс Вернет,
англичанка лет сорока. И есть еще доверенный лакей. Эта
небольшая компания образует тесную семью: они всегда
путешествуют вместе, а Хендерсон, надо сказать, большой
путешественник, он вечно в разъездах. Он всего лишь несколько
недель как вернулся в Дозорную Башню после годичного
отсутствия. Добавлю, что он несметно богат и может с легкостью
удовлетворить свою любую прихоть. Дом его полон всяких
буфетчиков, лакеев, горничных и прочей прислуги - обычный
зажравшийся и обленившийся штат большого барского дома в
английской деревне.
Все это я знаю частью из деревенских сплетен, частью по
собственным наблюдениям. Нет лучшего орудия для этой цели, чем
уволенные слуги с их обидой, и мне выпала удача найти одного
такого. Я говорю "удача", но я не встретил бы ее на своем пути,
если б не искал. Как заметил Бэйнс, у нас у каждого есть своя
система. Вот система-то моя и помогла мне найти Джона Уорнера,
бывшего садовника с Дозорной Башни, которого властный хозяин
под горячую руку уволил. А у него, со своей стороны, есть
друзья среди живущих в доме слуг, которые все до одного
трепещут перед своим Господином и ненавидят его. Таким образом
у меня оказался ключ к тайнам дома.
Странные люди, Уотсон! Я, может быть, там еще не во всем
разобрался, но это, во всяком случае, очень странные люди! Дом
на два крыла, и слуги живут все в одном крыле, семья в другом.
Между теми и другими нет иного связующего звена, кроме личного
лакея самого Хендерсона, прислуживающего также всей семье за
столом. Все подается к некой двери, соединяющей обе половины.
Гувернантка с девочками чуть ли вообще никуда не выходит за
пределы сада. Хендерсон никогда, ни под каким видом не выходит
из дому один. Его всюду сопровождает, как тень, его темнолицый
секретарь. Слуги говорят между собой, будто он страшно чего-то
боится. "Душу дьяволу продал за деньги, - говорит Уорнер, вот
и ждет, что кредитор придет истребовать свое". Никто понятия не
имеет, кто они и откуда явились. Они очень необузданны.
Хендерсону дважды случилось отхлестать человека плеткой, и
только тугой кошелек оба раза позволил ему, откупившись
большими деньгами, уйти от суда.
Теперь, Уотсон, давайте обсудим ситуацию в свете этих
добавочных сведений. Мы можем с достоверностью принять, что
записка была от кого-то из слуг этого странного дома и
приглашала Гарсию осуществить некое покушение согласно ранее
составленному плану. Кем написана записка? Кем-то внутри
цитадели - и при том женщиной. Так кем же тогда, если не мисс
Вернет, гувернанткой? Все наше построение, очевидно, приводит
нас к ней. Во всяком случае, мы можем принять это как гипотезу
и посмотрим, какие следствия она за собой повлечет. Я могу
добавить, что возраст мисс Вернет и ее репутация, бесспорно,
исключают мою первую мысль, что подоплекой в этом деле могла
быть какая-то любовная история.
Если записка от нее, то, по всей вероятности, эта женщина
- друг и сообщница Гарсии. Тогда как же она должна была себя
повести, узнав о его смерти? Если он встретил свой конец, когда
сам совершал беззаконное дело, сообщница должна держать рот на
замке. Все же в сердце она, конечно, затаила жестокую ненависть
к его убийцам и, наверно, чем только может, станет помогать
отмщению за него. Так нельзя ли нам повидаться с ней и
воспользоваться ее помощью? Это первое, что мне пришло на ум.
Но тут перед нами встает один зловещий факт. С ночи убийства
никто и нигде не видел мисс Вернет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359