всего три месяца тому назад она
по моему настоянию снялась во весь рост, и это была та самая
фотография! Я пробыл в доме довольно долго, пока не убедился,
что там и в самом деле нет никого. Потом я ушел, и у меня было
так тяжело на сердце, как никогда в жизни. Жена встретила меня
в передней, когда я вернулся домой, но я был так оскорблен и
рассержен, что не мог с ней говорить, и пронесся мимо нее прямо
к себе в кабинет.
Она, однако, вошла следом за мной, не дав мне даже времени
закрыть дверь.
- Мне очень жаль, что я нарушила обещание, Джек, -
сказала она, - но если бы ты знал все обстоятельства, ты, я
уверена, простил бы меня.
- Так расскажи мне все, - говорю я.
- Я не могу, Джек, не могу! - закричала она.
- Пока ты мне не скажешь, кто живет в коттедже и кому это
ты подарила свою фотографию, между нами больше не может быть
никакого доверия, - ответил я и, вырвавшись от нее, ушел из
дому. Это было вчера, мистер Холмс, и с того часа я ее не видел
и не знаю больше ничего об этом странном деле. В первый раз
легла между нами тень, и я так потрясен, что не знаю, как мне
теперь вернее всего поступить. Вдруг сегодня утром меня
осенило, что если есть на свете человек, который может дать мне
совет, так это вы, и вот я поспешил к вам и безоговорочно
отдаюсь в ваши руки. Если я что-нибудь изложил неясно,
пожалуйста, спрашивайте. Но только скажите скорей, что мне
делать, потому что я больше не в силах терпеть эту муку.
Мы с Холмсом с неослабным вниманием слушали эту
необыкновенную историю, которую он нам рассказывал отрывисто,
надломленным голосом, как говорят в минуту сильного волнения.
Мой товарищ сидел некоторое время молча, подперев подбородок
рукой и весь уйдя в свои мысли.
- Скажите, - спросил он наконец, - вы могли бы сказать
под присягой, что лицо, которое вы видели в окне, было лицом
человека?
- Оба раза, что я его видел, я смотрел на него издалека,
так что сказать это наверное никак не могу.
- И, однако же, оно явно произвело на вас неприятное
впечатление.
- Его цвет казался неестественным, и в его чертах была
странная неподвижность. Когда я подходил ближе, оно как-то
рывком исчезало.
- Сколько времени прошло с тех пор, как жена попросила у
вас сто фунтов?
- Почти два месяца.
- Вы когда-нибудь видели фотографию ее первого мужа?
- Нет, в Атланте вскоре после его смерти произошел
большой пожар, и все ее бумаги сгорели.
- Но все-таки у нее оказалось свидетельство о его смерти.
Вы сказали, что вы его видели?
- Да, она после пожара выправила дубликат.
- Вы хоть раз встречались с кем-нибудь, кто был с ней
знаком в Америке?
- Нет.
- Она когда-нибудь заговаривала о том, чтобы съездить
туда?
- Нет.
- Не получала оттуда писем?
- Насколько мне известно, - нет.
- Благодарю вас. Теперь я хотел бы немножко подумать об
этом деле. Если коттедж оставлен навсегда, у нас могут
возникнуть некоторые трудности; если только на время, что мне
представляется более вероятным, то это значит, что жильцов
вчера предупредили о вашем приходе, и они успели скрыться, -
тогда, возможно, они уже вернулись, и мы все это легко выясним.
Я вам посоветую: возвращайтесь в Норбери и еще раз осмотрите
снаружи коттедж. Если вы убедитесь, что он обитаем, не
врывайтесь сами в дом, а только дайте телеграмму мне и моему
другу. Получив ее, мы через час будем у вас, а там мы очень
скоро дознаемся, в чем дело.
- Ну, а если в доме все еще никого нет?
- В этом случае я приеду завтра, и мы с вами обсудим, как
быть. До свидания, и главное - не волнуйтесь, пока вы не
узнали, что вам в самом деле есть из-за чего волноваться.
- Боюсь, дело тут скверное, Уотсон, - сказал мой
товарищ, когда, проводив мистера Грэнт Манро до дверей, он
вернулся в наш кабинет. - Как оно вам представляется?
- Грязная история, - сказал я.
- Да. И подоплекой здесь шантаж, или я жестоко ошибаюсь.
- А кто шантажист?
- Не иначе, как та тварь, что живет в единственной уютной
комнате коттеджа и держит у себя эту фотографию на камине.
Честное слово, Уотсон, есть что-то очень завлекательное в этом
мертвенном лице за окном, и я бы никак не хотел прохлопать этот
случай.
- Есть у вас своя гипотеза?
- Пока только первая наметка. Но я буду очень удивлен,
если она окажется неверной. В коттедже - первый муж этой
женщины.
- Почему вы так думаете?
- Чем еще можно объяснить ее безумное беспокойство, как
бы туда не вошел второй? Факты, как я считаю, складываются
примерно так. Женщина выходит в Америке замуж. У ее мужа
обнаруживаются какие-то нестерпимые свойства, или, скажем, его
поражает какая-нибудь скверная болезнь - он оказывается
прокаженным или душевнобольным. В конце концов она сбегает от
него, возвращается в Англию, меняет имя и начинает, как ей
думается, строить жизнь сызнова. Она уже три года замужем за
другим и полагает себя в полной безопасности - мужу она
показала свидетельство о смерти какого-то другого человека, чье
имя она и приняла, - как вдруг ее местопребывание становится
известно ее первому мужу или, скажем, какой-нибудь не слишком
разборчивой женщине, связавшейся с больным. Они пишут жене и
грозятся приехать и вывести ее на чистую воду. Она просит сто
фунтов и пробует откупиться от них. Они все-таки приезжают, и
когда муж в разговоре с женой случайно упоминает, что в
коттедже поселились новые жильцы, она по каким-то признакам
догадывается, что это ее преследователи. Она ждет, пока муж
заснет, и затем кидается их уговаривать, чтоб они уехали.
Ничего не добившись, она на другой день с утра отправляется к
ним опять, и муж, как он сам это рассказал, встречает ее в ту
минуту, когда она выходит от них. Тогда она обещает ему больше
туда не ходить, но через два дня, не устояв перед надеждой
навсегда избавиться от страшных соседей, она предпринимает
новую попытку, прихватив с собой фотографию, которую, возможно,
они вытребовали у нее. В середине переговоров прибегает
служанка с сообщением, что хозяин уже дома, и тут жена,
понимая, что он пойдет сейчас прямо в коттедж, выпроваживает
его обитателей через черный ход - вероятно, в тот сосновый
борок, о котором здесь упоминалось. Муж приходит - и застает
жилище пустым. Я, однако ж, буду крайне удивлен, если он и
сегодня найдет его пустым, когда выйдет вечером в
рекогносцировку. Что вы скажете об этой гипотезе?
- В ней все предположительно.
- Зато она увязывает все факты. Когда нам станут известны
новые факты, которые не уложатся в наше построение, тогда мы
успеем ее пересмотреть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359