- спросил Шерлок
Холмс.
- Его зовут Винсент Сполдинг, и он далеко не юноша.
Трудно сказать, сколько ему лет. Более расторопного помощника
мне не сыскать. Я отлично понимаю, что он вполне мог бы
обойтись без меня и зарабатывать вдвое больше. Но, в конце
концов, раз он доволен, зачем же я стану внушать ему мысли,
которые нанесут ущерб моим интересам?
- В самом деле, зачем? Вам, я вижу, очень повезло: у вас
есть помощник, которому вы платите гораздо меньше, чем платят
за такую же работу другие. Не часто встречаются в наше время
такие бескорыстные служащие.
- О, у моего помощника есть свои недостатки! - сказал
мистер Уилсон.- Я никогда не встречал человека, который так
страстно увлекался бы фотографией. Щелкает аппаратом, когда
нужно работать, а потом ныряет в погреб, как кролик в нору, и
проявляет пластинки. Это его главный недостаток. Но в остальном
он хороший работник.
- Надеюсь, он и теперь еще служит у вас?
- Да, сэр. Он да девчонка четырнадцати лет, которая
кое-как стряпает и подметает полы. Больше никого у меня нет, я
вдовец и к тому же бездетный. Мы трое живем очень тихо, сэр,
поддерживаем огонь в очаге и платим по счетам - вот и все наши
заслуги... Это объявление выбило нас из колеи, - продолжал
мистер Уилсон. - Сегодня исполнилось как раз восемь недель с
того Дня, когда Сполдинг вошел в контору с этой газетой в руке
и сказал :
"Хотел бы я, мистер Уилсон, чтобы господь создал меня
рыжим".
"Почему?" - спрашиваю я.
"Да вот, - говорит он, - открылась новая вакансия в
Союзе рыжих. Тому, кто займет ее, она даст недурные доходы.
Там, похоже, больше вакансий, чем кандидатов, и душеприказчики
ломают себе голову, не зная, что делать с деньгами. Если бы
волосы мои способны были изменить свой цвет, я непременно
воспользовался бы этим выгодным местом".
"Что это за Союз рыжих?" - спросил я. - Видите ли,
мистер Холмс, я большой домосед, и так как мне не приходится
бегать за клиентами, клиенты сами приходят ко мне, я иногда по
целым неделям не переступаю порога. Вот почему я мало знаю о
том, что делается на свете, и всегда рад услышать что-нибудь
новенькое...
"Неужели вы никогда не слыхали о Союзе рыжих?" - спросил
Сполдинг, широко раскрыв глаза.
"Никогда".
"Это очень меня удивляет, так как вы один из тех, что
имеет право занять вакансию".
"А много ли это может дать?" - спросил я.
"Около двухсот фунтов стерлингов в год, не больше, но
работа пустяковая и притом такая, что не мешает человеку
заниматься любым другим делом".
"Расскажите мне все, что вы знаете об этом Союзе", -
сказал я.
"Как вы видите сами, - ответил Сполдинг, показывая мне
объявление, - в Союзе рыжих имеется вакантное место, а вот и
адрес, по которому вы можете обратиться за справкой, если
хотите узнать все подробности. Насколько мне известно, этот
Союз был основан американским миллионером Иезекией Хопкинсом,
большим чудаком. Он сам был огненно-рыжий и сочувствовал всем
рыжим на свете. Умирая, он оставил своим душеприказчикам
огромную сумму и завещал употребить ее на облегчение участи
тех, у кого волосы ярко-рыжего цвета. Мне говорили, что этим
счастливцам платят превосходное жалованье, а работы не требуют
с них почти никакой".
"Но ведь рыжих миллионы, - сказал я, - и каждый пожелает
занять это вакантное место".
"Не так много, как вам кажется, - ответил он. -
Объявление, как видите, обращено только к лондонцам и притом
лишь ко взрослым. Этот американец родился в Лондоне, прожил
здесь свою юность и хотел облагодетельствовать свой родной
город. Кроме того, насколько я слышал, в Союз рыжих не имеет
смысла обращаться тем лицам, у которых волосы светло-рыжие или
темно-рыжие, - там требуются люди с волосами яркого,
ослепительного, огненно-рыжего цвета. Если вы хотите
воспользоваться этим предложением, мистер Уилсон, вам нужно
только пройтись до конторы Союза рыжих. Но имеет ли для вас
смысл отвлекаться от вашего основного занятия ради нескольких
сот фунтов?.."
Как вы сами изволите видеть, джентльмены, у меня настоящие
ярко-рыжие волосы огненно-красного оттенка, и мне казалось,
что, если дело дойдет до состязания рыжих, у меня, пожалуй,
будет шанс занять освободившуюся вакансию. Винсент Сполдинг,
как человек весьма сведущий в этом деле, мог принести мне
большую пользу, поэтому я распорядился закрыть ставни на весь
день и велел ему сопровождать меня в помещение Союза. Он очень
обрадовался, что сегодня ему не придется работать, и мы, закрыв
контору, отправилось по адресу, указанному в объявлении.
Я увидел зрелище, мистер Холмс, какого мне никогда больше
не придется увидеть! С севера, с юга, с востока и с запада все
люди, в волосах которых был хоть малейший оттенок рыжего цвета,
устремились в Сити. Вся Флит-стрит была забита рыжими, а
Попс-корт был похож на тачку разносчика, торгующего
апельсинами. Никогда я не думал, что в Англии столько рыжих.
Здесь были все оттенки рыжего цвета: соломенный, лимонный,
оранжевый, кирпичный, оттенок ирландских сеттеров, оттенок
желчи, оттенок глины; но, как и указал Сполдинг, голов
настоящего - живого, яркого, огненного цвета тут было очень
немного. Все же, увидев такую толпу, я пришел в отчаяние.
Сполдинг не растерялся. Не знаю, как это ему удалось, но он
проталкивался и протискивался с таким усердием, что сумел
провести меня сквозь толпу, и мы очутились на лестнице, ведущей
в контору. По лестнице двигался двойной людской поток: одни
поднимались, полные приятных надежд, другие спускались в
унынии. Мы протискались вперед и скоро очутились в конторе...
- Замечательно интересная с вами случилась история! -
сказал Холмс, когда его клиент замолчал, чтобы освежить свою
память понюшкой табаку. - Пожалуйста, продолжайте.
- В конторе не было. ничего, кроме пары деревянных
стульев и простого соснового стола, за которым сидел маленький
человечек, еще более рыжий, чем я. Он обменивался несколькими
словами с каждым из кандидатов; по мере того как они подходили
к столу, и в каждом обнаруживал какой-нибудь недостаток.
Видимо, занять эту вакансию было не так-то просто. Однако,
когда мы, в свою очередь, подошли к столу, маленький человечек
встретил меня гораздо приветливее, чем остальных кандидатов, и,
едва мы вошли, запер двери, чтобы побеседовать с нами без
посторонних.
"Это мистер Джабез Уилсон, - сказал мой помощник; - Он
хотел бы занять вакансию в Союзе".
"И он вполне достоин того, чтобы занять ее, - ответил
человечек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359